此时的慧沼大师已经97岁高龄了，这在中国古代已经算是“人瑞”了。

按理说已经功成名就的慧沼此时应该称宗道祖、安享晚年了，那么为什么他又要不远千里来到敦煌呢？

原因非常简单，历史上着名的“武宗灭佛”事件已经开始了！

“武宗灭佛”，又称会昌法难，是指唐武宗李炎在位期间推行的一系列“灭佛”政策。

历史上唐武宗李炎于840年即位，由于佛教寺院经济过分扩张，损害了国库收入，与普通地主也存在着矛盾。

加之武宗本人崇信道教，深恶佛教，因此在道士赵归真等人的鼓动和宰相李德裕的支持下，开始筹划灭佛。

会昌二年（842年），武宗下令僧尼中的犯罪者和违戒者还俗，并没收其财产。

会昌四年（844年），敕令禁断天下佛寺，勒令僧尼还俗。

至会昌五年（845年）达到最高潮，这一年四月颁布的敕令使灭佛行动达到顶峰，全国共拆除寺庙4600余所，还俗僧尼26万余人，收缴大量寺庙财产。

虽然由于黄巢的乱入，使得李炎的继位时间有所推迟，道士赵归真也早早成了黄巢的座下弟子，但是会昌法难还是在历史的惯性下发生了。

其实，这是历史的必然。

僧尼在唐代均田制中有着特殊的地位《唐六典》中规定中"凡道士给田三十亩，女冠二十亩;僧尼一如之。"

僧尼不仅能从国家获得土地同时还有不缴纳赋税的特权。

这项对宗教的保护性政策在唐代逐渐演变为寺院经济膨胀的基础。

唐代皇帝多次对寺院赏赐土地，这是寺院经济发展的资本之一。

如显庆元年(656年),唐高宗下令在长安建西明寺 ,寺庙建成之后,又"赐田园百顷,净人百房,车五十辆,绢布二千匹" ;

至德二年( 757年),唐玄宗避乱于益州,赐大圣慈寺田产一千亩。

皇帝直接赏赐外，贵族和地方豪民也大规模向寺院捐赠财产，这些都构成了寺院的常住田。

通过对常住田的经营和不断的土地兼并，在中唐前一些寺院已经有相当可观的地产，以至于时人惊呼，"京畿良田美利多归僧寺。

天台山国清寺,置有寺院庄田 12顷;淄州长白山醴泉寺,有庄园 15所;

陇州大象寺 ,田庄7所,土地53顷。

发展到后期寺院土地过多僧尼无法耕种，会雇佣佃户进行耕种，大量的劳动力挂靠于寺院经济。

除了对土地经营外，寺院发展出许多发展经济的道路。

寺院在这一时期甚至还发展出了完善的金融体系，包括质举、借贷等等。

一些寺院甚至以末法时代将要来临为名，利用信众对末日的恐惧敛财。

唐代寺院从武则天时期起创立了"悲田养病坊",负责掌管悲田 、治病、施药三院 。

唐玄宗于开元二十二年 (734年)下诏,将京城内的贫儿全部收容于各寺院的病坊 。

而这些慈善设施在后期也变为寺院收费的商业工具。