冬季虽然是农闲季节，但是要按着三庄的风俗也正是忙着操练武功到时候。有的人在自己的练场上练习武功，也有的人是三个一伙五个一帮地在同一练场上练习武功，还有的就是几十个人聚在一起同在一个更大的练场上操练武功。长守义自从上任首领以来也够忙的了，三庄里的大小事情总有人找他处理。他有时还要到各个练场去走走看看，人们对这位年轻首领还都感到很满意，长守义也借此机会能接触三庄的很多人，更能了解三庄的情况。长守义见这三个村庄虽然都不太大，但是各庄都有各庄的独特之处。就看那胡庄吧，山虽说不太高，可那山岭相连密林成片，小鸟儿成群唱声不断，白云飘在山间，山水绕着山转，长流不息，山花满山坡，随风吹来阵阵的花香，一眼望去让人感到心情舒畅，每到春天景色迷人，大自然无论春夏秋冬，总会给人们带来美景无限。再看那长庄更有奇观，地形险要，高山陡峭，石林成片，苍松奇形怪状，草丛深密，山花鲜艳，泉水从高山直流而下，恰似银河落九天，树木虽说不多但形状奇特，无论是山顶儿还是那陡峭的石缝儿都可以生根发叶自由地生长，看上去真替它们担心被风刮掉了，但这种担心显然是多余的，你瞧，不知名的大鸟儿还敢落上去歇脚儿，那奇特景色让人流连忘返。还有那侯庄也是美景无限，林海茫茫，泉水绵延不绝，冬夏常流不止，小鸟儿成群欢快地雀跃着，山花开在绿草丛中显得格外鲜艳，一处处瀑布着实壮观，真好似一幅难描的画儿，大自然美丽的风景谁能画得完！这三个村庄互相离着十多里地远，每个村庄的地域大约有七八里地的大小，每个村庄的人口也仅有百十多户，但是住户都很分散，三家隔不远五家在一片，哪个山脚下都会有几家住户，人们也过惯了那山区里的生活，也不觉着孤单，一年到头能有好的收成也就满足了，庄里的人们都是有耳不闻窗外事，一心过着小日子。
长守义自从当上首领，没事儿就到三庄里转转，既能深入体恤民情，又开阔了视野，当然也更加自由自在了。他自从上次在阳庄回来之后心里总在心思胡小九所讲的事，他心烦意乱也想不出什么头绪来。这一天他又来到胡家，每当他回到胡家都会感到家庭的温暖，妹妹胡英忙给哥哥端茶，妈妈张连玉慈爱地和儿子唠家常，又问寒又问暖，又关心饥饱又挂念劳累，还有妹妹向哥哥谈论东家长又讲西家短，有说有笑倒也开心。长守义就是满腹的苦恼，也能被胡家的亲热温馨而融化。人呀，都需要有个温暖的家呀，才不会感到可怕的孤独。长守义听到妈妈在叫他：“带儿，你别只知道和你妹妹讲笑话，你听吗和你说点儿正经事儿。你也不小了，你和阳庄认识的那个姑娘也处一年多了，你们想什么时候成亲？你啥时候能领回来让妈妈见见她。”长守义闻听此言，真不知道该如何回答这位妈妈的问话，他想还是别伤了做母亲的心。长守义想到这里忙说：“妈，我的婚事不忙着办，等找个合适的时间，我就把她带回来先让你看看。”张连玉见儿子的心里还真有妈妈，她忙说：“妈看不看的那倒是小事，只要你看中就行，再说那胡小九给提的人，也不会错的。我寻思着你是做哥哥的该先成家的呀，给你办完喜事，也好再给你弟弟办喜事呀，你弟弟也有了意中人。”长守义听说胡全有了意中人，就高兴地问是谁家的姑娘，妈妈忙说：“她就是那司法官胡宝林的女儿，名叫胡金花。她和你弟弟俩是同岁，今年也是十九岁。听说她的武功也不错，可我还没见过她呢。”长守义忙说：“她是本庄同姓怎可以成亲呢？”妈妈又说：“她虽说也姓胡，但她并不是和我们同族本家的人，不然我怎么会答应这门亲事呢。”胡德才这时也说道：“胡宝林是外庄的人，他们逃荒来到胡庄的，当时我见他为人很老实又本分，我就向族长胡国太给他讲情才留下他，但从他在胡庄安家以来，既老实厚道又很正派，对了，他就是被你任命的司法官胡宝林呗，你咋忘了呢？”长守义高兴地说道：“是他？就是那个司法官的姑娘啊，我想起来了，那胡宝林是挺老实的，不过他很有办事能力，还是你有眼力。”胡德才又说：“我很了解他的为人，不然我能建议你任命他当司法官吗？我们这个庄的杂姓不少，全都是逃荒过来的人。”这时张连玉又说：“我看年底就先给你成亲吧，等过年再给你弟弟办。”长守义忙说：“我的婚事不着急办，我们还需要彼此再了解一段时间再说，还是先给弟弟办吧。”胡英急忙说：“哥哥是首领了，可要好好选一位姑娘才能配得上我这做首领的哥哥。”胡英的话把家人都说笑了，长守义忙说：“妹妹的话有道理，是应该好好选一个姑娘，要不然娶回家里伺候妈妈咋能放心呀？妈，不要讲究非得哥哥先成亲，依我看谁的时机成熟了，就先给谁成亲。”张连玉忙说：“这怎么能行呢？哪有做哥哥的不先成家，让弟弟先成家的呀。”胡德才忙说：“既然守义说再等等，那就再等等吧，胡全的婚事也让他们再处处嘛，他们的岁数也都不大，就再等一段时间吧。”胡英说：“对呀，我二哥和人家也没处多久呀，妈还没见过那姑娘呢，我倒是认识她，我们常在一起练习武功，她呀稳稳当当的，人可聪明啦，心地又善良，而且武功也很好，长相也挺不错！二哥自从和她要好以后就常去她家，她的母亲身体经常闹病，二哥总帮人家干农活儿，我看啊，二哥呆在人家里都不想回来了。”胡英说完，自己捂着嘴笑了起来，胡德才见女儿笑得那么开心，他满眼溺爱地瞅了瞅胡英，然后他又把心思转到长守义的身上了。他想，长守义对婚事一再延迟，这里边一定是有啥原因。他想到这，就叫长守义到西间屋去，长守义以为胡家父亲要和自己谈庄里的事情呢，他让妈妈先和妹妹先休息，他就忙到西间屋去了。胡德才说：“守义呀，你和阳欣梅的婚事还差啥不能成亲？我觉得，要没啥原因，你们也都相处一年多了，你也不会一再推辞这婚事的。”长守义见胡家父亲问起此事，他不得不向胡家父亲讲明原因。最后他又说道：“我想再观察一段时间再决定，九姐也说看看情况再做决定。我又有几天没去阳庄了，我想明天再去看看九姐是否发现了什么事情况。”胡德才听了长守义所言之后也颇感疑惑，他沉思了一会儿说道：“阳庄不同我们胡庄，那里的人很复杂，南来北往什么样的人都有，你再观察一段时间看看，要觉着不中就拉倒吧。婚姻之事不是强求的，除了姑家还有姨家呢，你现在是首领，还愁娶不到媳妇么？你也不必为此事烦恼，婚姻大事不可草率。”长守义听了胡家父亲的话之后说道：“父亲放心，我会处理好此事，你快歇着吧，我走了。”胡德才送走了长守义，然后就回屋去了。张连玉见老头回到屋里就忙问道：“带儿也睡下了？”胡德才见老伴没有睡，忙说：“你咋没睡呢？我还真忘了胡全今晚没在家睡，我也忘了留守义了。”张连玉又说：“我少说一句你就忘了留他了，谁想你俩唠完，连个声也没有就走了呢。”张连玉埋怨了几句，没见老头再出声，她也没再说啥，就都睡下了。
又一连几天过去了，长守义今天才得空闲，他想要到阳庄去看看，当他来到胡小九家时，天已经快到中午了。胡小九见长守义来了，她就忙着给长守义做中午饭，人们唠着家常吃完中午饭，胡小九见孩子让婆婆带走了，又见丈夫做工去了，胡小九这时对长守义说道：“守义，九姐有事问你，你可要讲实话，这件事情关系重大，咱们相处的时间也不短了，九姐从没拿你当外人，咱姐弟俩可要……”长守义闻听胡小九的话没容多想忙打断她的话问道：“九姐，你何出此言？我自从和你相识就把你看成亲姐姐了，你有啥话就直说吧，咱们姐弟俩还有什么可瞒的事呢？我的为人你还不了解吗？九姐，你有啥事就只管讲吧，弟弟我要是说一句假话对不住天地呀。”胡小九见长守义急成那样，她想还是照直说吧，胡小九想到此忙说：“我问你这几天来过阳庄吗？找过阳欣梅吗？”长守义听胡小九的问话，心想着婚事果然有了变化。阳欣梅肯定另有人找过她了，长守义没多想急忙说：“自从上回我走后再没来过阳庄，也没去找过阳欣梅，这是实话，无半句虚言。九姐，你快说，是否真的另有其人去找过阳欣梅呀？”胡小九又很担心长守义听了之后，恐怕承受不了那婚事突变的打击，可是又不能不讲实情，她劝说了一阵，然后就讲出了她所见的奇怪的事儿。
原来，在这期间胡小九无意中见到长守义和阳欣梅俩在街上闲走，还有一回又见到长守义到阳欣梅家去了。胡小九和阳欣梅在闲谈时，也听她讲长守义到她家时给老人买过吃的东西，又给她买布料。胡小九把所见所闻的事全都讲给长守义听了，最后她又说：“最让人感到奇怪的是，他不但和你的长相一样还同名同姓，难怪阳欣梅以为就是你，要不然她来我家串门时，也不会和我讲你又给她父母买礼品，还给她买布料类似的话了。看起来这件事情又很奇怪也很麻烦，守义呀，你要沉住气冷静地考虑考虑，怎样处理这件事。”长守义听完胡小九所言，既感到奇怪又感到无比地烦恼。他想难道此人也看中了阳欣梅吗？可是他的长相就这么巧合吗？那么我难道就这样不声不响地退出去吗？这从感情上又怎能过得去呢？阳欣梅不知实情，还以为是我和她相处，我该怎么办呢？为了婚事在阳庄闹出丑来这对谁都不好，可是我俩的婚事就这样被那人给搅黄了吗？长守义他左思右想，感到非常纠结和气愤。胡小九见长守义闷声不语，痛苦地思考着，她也在想为什么会有如此的怪事，真是不可思议呀！胡小九想着忙说：“守义呀，九姐很理解你的心情，你和阳欣梅俩相处一年多了，怎能说没感情呢？这好端端的一桩婚事就让人家给搅黄了，也真让人憋气，可为婚事要闹起来那对谁也不好看，我想这件事情即使黄，也应该让阳欣梅知道实情，等我找阳欣梅谈谈此事，再探探她是否了解那个人的来路和身世，谁又能听说过天底下会有这样的怪事呢？”长守义说道：“我想此人也许能知道阳欣梅和我的关系，他才有意搅黄我俩的婚事，还可能他早就对阳欣梅有意了，我想为了大家都好看，还是我退出来吧，不过他和我同名同姓又长得一样，这倒让人感到奇怪，就连你都看他和我一样，何况那阳欣梅了，就是这桩婚事我宁愿退让了，不过我也要单独见见他，不然我是不会相信的，他的长相真的那么像我吗？如果没机会和他单独见面的话，我就偷偷看看他也行，你说中不？”胡小九听长守义所言之后十分难过，她说：“唉，你呀，守义你是宁可让一人担不愿两人寒呐，你宁愿自己苦恼，也不让大家难堪。唉，守义呀，我看你就别去见他了，那个人肯定和你一模一样的呀，我见过他两回了，你既然打算退让出来还去见他干啥呢？不见倒也心净，见了反而更加烦恼，还是慢慢地把事情忘掉吧。我看杨婉玉那姑娘对你早就有意，她也是不错的姑娘，你要看着能行的话，以后我再给你俩提提好吗？”长守义哪还有这份心思，他知道胡小九是在安慰他呢。长守义此时的心情是无比的烦恼，他想，即使退让这桩婚事，也要见见此人。长守义正在想着心事，胡小九手里在做那家务零活，这时就见杨婉玉来串门了，胡小九忙招呼她坐下。杨婉玉见长守义也在就忙和他讲话：“你什么时候来的？”长守义笑笑说道：“我来有一会儿了，对了，你让我捎的花线买来了。”这时胡小九忙把花线拿给杨婉玉，她说：“我弟弟还挺会买东西的呀，这花线多好看呐，你们这些巧姑娘真让人羡慕呀。”杨婉玉说：“还多亏那阳春雪想起让守义给捎的呢，她说守义来回走，能路过好几个村庄呢，让他顺便给捎点儿线回来。”胡小九说：“你们还真会找人，我弟弟是个细心的人，他给别人办事可不会错的。”杨婉玉一边哄逗胡小九的孩子一边又说道：“你和阳欣梅的婚事也该操办了吧？我们等喝喜酒呢。”胡小九忙说：“等我弟弟办喜事的时候，一定请你们那些巧姑娘去喝喜酒的。”长守义此时此刻哪还有心情和她们在闲谈了，他忙站起身来说道：“你们俩唠吧，我还有事要回胡庄了。”杨婉玉见长守义要走，她满心想让他再多呆一会儿可又没法挽留，她只好和胡小九俩送他到大门外，一直看着长守义走远了。