小燕点了点头，满心期待地跟着小怜去了市集。

而小燕并不认路，被小怜带去了一条偏僻的小路，随后几个混混跳了出来，拿着棍棒，虎视眈眈地看着二人。

“你们是谁？”小怜连忙躲在小燕身后，惊慌失措地嚷道，“为何拦下我们的去路？”

“我们是谁，你心里不清楚？”其中一个混混目露凶光，张狂地说道，“你的小姐妹欠了我们银子，到底啥时候才还？”

“欠了银子？”小怜看向小燕，问道，“小燕，你……”

小燕连忙摆手否认，“我从未欠人银钱，你们莫要血口喷人。冤有头，债有主，你们该去找欠钱的人。”

几个混混狞笑，指着小燕道：“没错，就是你。不还钱是吧？打断她一条腿！”

小怜惊惧不已，随即对小燕说道：“我去找姐妹们帮忙，很快回来！”

小燕眼睁睁看着小怜离开，自己却被几个混混钳制，痛失一条腿。几个混混扬长而去之后，小怜带着一众姐妹姗姗来迟。

“小燕！”小怜连忙扶起哭得双眼红肿的小燕，好言安慰道，“我们送你去瞧郎中，定能治好这条腿。”

“可是……再过几日，皇上便会驾临公主府，我这腿伤，该怎么办啊！”小燕悲伤痛哭。

小燕腿部受了伤，需得几个月才能治好，公主府的管家嫌她白吃白喝，又花耗诊金，便将小燕卖给了医馆掌柜做侍妾。

一众姐妹哭哭啼啼送小燕离开，只有小怜躲在暗处，得意地笑着。小燕这个领舞一走，领舞之位落在了她的头上，只要自己能脱颖而出，被皇上相中，日后还愁什么荣华富贵。

果不其然，事情的发展如小怜预想得一般顺利，小怜在皇上面前出尽了风头，她虽然舞艺不算精湛，容貌却更胜一筹，令皇上过目不忘。

皇帝向公主提出，要带小怜入宫，并将小怜封为答应，侍奉左右，还给了小怜一笔丰裕的赏赐。

公主自是成人之美，应允三日之内安顿好小怜的家人，让他们不至于穷困潦倒。这样，小怜入宫，也有个过得去的身世，小门小户总好过公主府的奴婢。

事后，公主赠了小怜一处宅子，令她自行安排家人。

小怜被皇帝相中，一朝飞上枝头的故事迅速传遍京城，连表哥亦知晓此事。他约小怜入夜在湖心亭见面，二人也该有个了断。

“小怜，你当真要入宫做皇帝的妃嫔？”表哥心痛不已。

小怜假意为难，“表哥，我与你两情相悦，突然之间入宫侍奉，让我措手不及，我当然也肝肠寸断。”

“既然如此，你我不如私奔？你得了这些赏赐，我们日后必能过得逍遥自在。”表哥握住小怜的手，诚心诚意地哀求。

小怜立刻甩开表哥的手，露出真面目，“私奔？表哥，你真是读书读傻了！就算你我二人逃到天涯海角，朝廷也不会放过我们的。再说，入宫即是享受荣华富贵，你不过无能无用的穷书生，又能带我过上什么样的生活，不过是坐吃山空罢了！”