接下来的几天，顾婉清都在联盟总部处理事务，表面上风轻云淡，内心却焦灼万分。联盟刚刚稳定下来，经不起再一次的动荡。她需要尽快找到幕后黑手，将一切威胁扼杀在摇篮里。

夜幕降临，联盟总部灯火通明。顾婉清坐在书房里，翻阅着账册，试图从中找到一些蛛丝马迹。窗外风声呼啸，树影婆娑，更添几分肃杀之气。

突然，一阵急促的敲门声打破了书房的宁静。

“进来。”顾婉清放下手中的账册，语气沉稳。

秋月快步走进来，脸上带着一丝兴奋，“夫人，有消息了！”

顾婉清猛地站起身，眼中闪烁着期待的光芒，“快说！”

“我们查到，散播谣言之人，正是城东的刘员外。此人表面上与联盟并无瓜葛，暗地里却一直在操纵舆论，试图从中渔利。”秋月语气激动，将调查结果一一禀告。

“刘员外？”顾婉清微微沉吟，这个名字她并不陌生。刘员外是城中有名的富商，为人精明，手段狠辣。只是，他为什么要针对联盟？

“据调查，刘员外的资金链出现了问题，他散播谣言，目的就是为了敲诈联盟，以此来填补亏空。”秋月补充道。

顾婉清恍然大悟，原来如此！刘员外是想利用舆论压力，逼迫联盟妥协，从而获得好处。她嘴角勾起一抹冷笑，这个刘员外，还真是打得一手好算盘。

“夫人，我们接下来该如何应对？”秋月请示道。

顾婉清走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，眼中闪过一抹寒光，“既然他想要钱，那我们就给他一个‘惊喜’……”她顿了顿，语气森冷，“派人盯紧刘员外，我要知道他的一举一动。”

秋月领命而去，顾婉清独自一人站在窗前，夜风吹拂着她的衣衫，却吹不散她眉间的凝重。刘员外的弱点已经找到，但如何利用这个弱点，让他停止抹黑，并且付出代价，才是关键。

第二天一早，城中关于商业联盟的谣言愈演愈烈，甚至出现了更加离谱的版本。说是联盟囤积居奇，哄抬物价，导致百姓民不聊生。谣言如同瘟疫般迅速蔓延，人心惶惶。

顾婉清看着手中的情报，脸色阴沉得可怕。刘员外果然察觉到了她在调查他，这是在故意混淆视听，试图转移她的注意力。

“他这是狗急跳墙了。”顾婉清冷哼一声，眼中闪过一抹寒芒。

蒋云泽走进书房，看到顾婉清紧皱的眉头，心中一紧。他走到她身边，轻轻握住她的手，那温暖的触感让顾婉清感到一丝安心。

“别担心，一切都会好起来的。”蒋云泽柔声安慰道。