陈柯起身，微微低头，不敢直视皇帝，但能清晰地感觉到皇帝那威严的目光如实质般在自己身上打量，仿佛要将她看穿，她的心跳不由自主地加快，手心里也渗出了冷汗。

皇帝轻咳一声，缓缓开口：“陈柯，你可知朕今日为何召你前来？” 陈柯心中一紧，赶忙恭敬地回答：“微臣不知，还请陛下明示。”

皇帝站起身来，在书房中缓缓踱步，每一步都仿佛踏在陈柯的心弦上。

皇帝说道：“朕近日一直在思考我大辰朝的国运。你也知道，我朝自开国以来，功勋之家通过世袭制度掌握了大量权力，长此以往，权力逐渐集中在少数家族手中，形成了阶层固化之象。”

陈柯心中一动，她知道皇帝这番话定有所指，于是小心翼翼地回答：“陛下圣明，阶层固化确有弊端。朝堂之上，因世袭之权，有才俊之士常被埋没，难以崭露头角。长此以往，国家发展必将受阻，犹如河道堵塞，水流不畅，最终会泛滥成灾啊。”

皇帝停下脚步，目光锐利地看向陈柯，那目光像是能穿透人心：“你说得没错。这种权力世袭，往往导致皇帝虽有治国之心，却受掣肘。更有甚者，平庸的继承者凭借世袭之权占据高位，却毫无治国之能，如此一来，国家政策无法有效施行，百姓受苦，国力渐衰，长此以往，国家衰败之象渐显，朕每每思及，痛心疾首。”

陈柯听出了皇帝话语中的深意，额头微微渗出冷汗，感觉后背都有些发凉。

她知道，国公府作为功勋之家，世袭的权力一直是家族荣耀的保障，但在皇帝眼中，或许这正是他所担忧的问题之一。

皇帝继续说道：“朕观你此次殿试之答卷，见解独到，对国家经济与民生之变革有深刻之思考。但朕也知道，你身为国公府世子，未来国公之位本是囊中之物，你可曾想过，若你凭借国公府之权势在朝堂立足，与那些凭借世袭权力之人又有何异？”

陈柯心中明白，皇帝这是在试探自己，若是回答不当，不仅自己前途尽毁，甚至可能给国公府带来灭顶之灾。

她深吸一口气，缓缓说道：“陛下，微臣深知权力世袭之弊。微臣虽为国公府世子，但一直希望能凭自身之才学为国家效力。在微臣心中，家族荣耀固然重要，然国家之兴衰才是根本。若依赖家族世袭之权，不过是攀附于前人功绩之上，非真正为国家谋福。若能为国家破除阶层固化之难题，微臣愿放弃国公府之继承，像普通学子一样，从微末之位在朝堂上打拼，以真才实学为陛下分忧。”

皇帝听了陈柯的回答，眼中闪过一丝惊喜，嘴角微微上扬：“哦？你真有此决心？国公之位，多少人梦寐以求，你舍得放弃？那可是荣华富贵、权势滔天的象征，你就不眷恋？”

陈柯跪地，语气坚定，眼中透着决然：“陛下，微臣以为，国家之兴衰远重于家族之荣耀。国公之位虽能带来诸多好处，但与国家命运相比，不过是沧海一粟。若微臣之举动能为陛下分忧，能为国家谋福，微臣抛却这国公之位，亦如舍去敝履，在所不惜。”

皇帝哈哈大笑起来，笑声在御书房中回荡，带着几分畅快：“好！好一个陈柯！你果然没让朕失望。朕就喜欢你这样识大体、懂朕心的臣子。”

皇帝走过来，亲自扶起陈柯，拍了拍她的肩膀：“朕一直忧心朝堂之上权力世袭之弊，却无奈阻力重重。那些世袭之家相互勾结，朕每欲改革，都困难重重。你今日之举，让朕看到了希望，如暗夜中见明灯，沙漠里逢甘霖。”

陈柯赶忙说道：“陛下过奖了，微臣只是做了自己认为正确之事。微臣在京城之中，见百姓因经济问题受苦，深知国家若不变革，必将陷入困境。微臣愿为陛下效犬马之劳，推动变革，此乃微臣之愿，亦是微臣之责。”

皇帝点头称赞：“你殿试之答卷，朕已细细看过。你提出的土地制度改革和商业发展之策，朕甚为赞同。土地乃民生之本，如今兼并严重，百姓流离失所，你能提出限制之法，可见你对百姓之关怀。商业发展亦是富国之路，然奸商横行、规范缺失，你所提之轻税与严管并行之策，切中要害。但改革之路艰难，你可有心理准备？这其中利益纠葛复杂，反对之声必然强烈，你可能承受得住？”

陈柯回答：“陛下，微臣明白改革会触动诸多利益。但微臣相信，只要陛下支持，以国法为准绳，严惩违法者，定能克服困难。如同破竹之势，虽有阻力，但大势所趋，不可阻挡。微臣愿为陛下披荆斩棘，开辟改革之路。”

皇帝满意地说：“你有此信心，朕心甚慰。朕会全力支持你，有朕在，不会让那些反对势力得逞。朕与你共担此任，定要让我大辰朝焕然一新。”

此时的皇帝，心情格外舒畅。他原本对这次殿试选才还有些担忧，担心选出的又是一些只知维护家族利益的人。

但陈柯的出现，仿若一道璀璨曙光穿透大辰朝的重重迷雾，令皇帝心中燃起了希望之火。

皇帝的目光紧紧锁在陈柯身上，那眼神里的满意之色愈盛。眼前的陈柯，身姿英挺如松，自有一番少年意气。其才学出众，更重要的是，他能站在国家的角度考虑问题，这在勋贵子弟中是极为难得的。

皇帝心想，此子必能成为朝堂之清流，为国家带来新的气象。

皇帝又和陈柯谈论了一些朝堂之事，谈及吏治腐败，陈柯言辞恳切：“陛下，吏治不清，则政令不通。当严选官员，考核其政绩，赏罚分明，以清正廉洁为尚。”