初窈按时来到城外破庙，天色渐暗，破庙内阴森静谧，只有几缕残阳从破壁缝隙透入，洒下斑驳光影。她裹紧披风，心中隐隐不安，等待着萧琰。

不多时，萧琰匆匆而入，他身着一袭黑袍，身姿依旧挺拔，只是神色略显疲惫。“林小姐，让你久等了。”说着，他从袖中掏出一份密函递给初窈，“这是查到的关于收买你府中管事之人的线索，背后是一个新兴小党派，意图依附大势力，拿侯府当投名状。”

初窈接过，展开细读，眉头微蹙：“这些人还不死心，看来侯府往后行事更得小心。此次多谢萧公子，若不是你，仅凭我一人，很难这么快揪出端倪。”萧琰微微摆手：“林小姐聪慧过人，即便没有我，想必也能寻得办法，我不过是顺水推舟。”

话虽如此，两人目光交汇时，还是闪过一丝别样情愫。经历诸多生死患难，往昔的猜忌如冰雪遇暖，消融了些许。萧琰看着初窈因忧心侯府事务略显憔悴的面容，心中莫名一软，想要出言安慰，却又咽了回去，仍告诫自己这只是合作所需，维持表面亲近。

初窈收好密函，抬眸道：“萧公子，接下来我打算从这小党派接触的商户入手，逐个排查，切断他们的资金流，让他们自顾不暇，你觉得如何？”萧琰点头：“不失为良策，不过行事要隐秘，莫打草惊蛇。我这边也会留意朝堂上与之相关联的官员动态，一有消息，即刻告知你。”

商议已定，两人准备各自返程。刚出破庙，天空突然飘起细雨，初窈没带伞，雨水瞬间打湿了她的发丝与肩头。萧琰下意识地解下自己的披风，递过去：“林小姐，莫淋了雨，着凉就不好了。”初窈一怔，伸手接过，指尖不经意划过萧琰手背，那轻微触感，让两人心跳都漏了一拍。

萧琰别过头，掩饰着自己的不自然，率先转身：“林小姐，后会有期。”说罢，身形没入雨幕。初窈望着他远去背影，心中泛起丝丝涟漪，愣神片刻，才抱紧披风快步回府。

回府后，初窈全心投入对付新兴小党派之事。她乔装成普通商户之女，频繁出入京城各大商号，暗中查账、打听消息。几日下来，收获颇丰，不少商号慑于侯府威名，又得了初窈许下的好处，纷纷倒戈，将所知内情全盘托出。