赤霜领，距离最近城市数十里远的郊外。

表面上看这是一片荒无人烟的苍白沙地。

但实际上，却有一道无形的结界悄无声息地将这处地域覆盖。

寻常的旅行者或是商队来到附近，只会将这里当做是普通的荒漠，受潜意识影响而更换方向。

唯有佩戴校徽的特定人群，才能无视结界的干扰，进入结界内部，那被灰烬院打造得密不透风的前线据点之中。

……

“疏散令已经通过格兰威尔政府下达了，但是三十公里外的奥尔芬市是一座拥有近百万人口的中大型城市，完全疏散至少还需要三周时间。”

“现在的问题是我们对灾厄残响的探索进度完全为零，换句话说，我们甚至连灾厄残响倒计时结束之后，将要降临的黄昏灾祸是什么都一无所知。”

“倘若是瘟疫，地震之类的大范围灾祸，那么仅仅只是疏散一座奥尔芬市根本无用，也许需要疏散整个赤霜领以及周边的省份。”

“那根本不现实，先不提疏散赤霜领全境，其中将会牵扯到的贵族利益以及扯皮……即便忽略掉这些，疏散整座行省至少需要一个多月，那时黄昏灾祸也许已经降临现实了。”

夜世界据点之内，一处宽大的会议室。

各种嘈杂的争论声此起彼伏。

“疏散可能的受灾区域终归只是预备方案而已……”

“不论如何，当黄昏灾祸降临现世的那一刻，便已经意味着我们的失败，繁星大学的失败。”

清澈的声音在会议桌上回荡。

原本嘈杂的议论声顿时戛然而止。

这些抵达了三阶，大多在方尖碑排名前百的攻略组成员们，纷纷看向了会议桌的首座，那道声音来源的方向。

他们的目光中，有敬畏，有惧意。

但更多的，则是不动声色的疏远……

乃至憎恶。

希尔缇娜对周遭那汇聚在自己身上的刺眼视线熟视无睹，淡淡地开口。

“只要还存留有一丝的可能性——”

“便要以攻略灾厄残响，将旧日的灾祸灭杀在夜世界里作为我们的第一目标。”

她侧身看向一旁负责情报的参会人员。

“确认过方尖碑上的名单了吗？”

“嗯……”

那位佩戴着繁星校徽的女生用低沉的声音开口：“包括方尖碑排名二十七位，拥有夜刃「阴影跳跃」的罗亚学长在内……”

“侦查队……”

“已经全部牺牲，化为了方尖碑上繁星的一部分。”

她的话音刚落，整个会议室内的气氛顿时又压抑了几分。

虽然根据过往的经验，在这批侦查队进入灾厄残响后，时隔四十八小时却依然无人从夜世界回返时便有所猜测……

但是当这一噩耗真正得到确认，最后的希望破灭时，却还是让人有些无法接受。

作为繁星大学的高年级生，攻略组的成员，他们不是没有经历过牺牲。

夜世界的探索，灾厄残响的攻略战……这其中必然会伴随着死亡，身为繁星大学的攻略组，方尖碑排名中的佼佼者，他们早已经适应了这样的环境。

但是，如此惨重的伤亡，却还是第一次。

一共十七人，夜刃全部专精于潜藏与遁逃的侦查队，无一人幸免——

全灭。

倘若只是如此也就罢了。

最为关键的是，在付出了如此惨痛的牺牲之后，灾厄残响的攻略，情报的收集却毫无进展。

他们甚至连灾厄残响中的失落历史位于哪个时间段，进入灾厄残响之后将要面对什么都一无所知。

而这，却还仅仅只是收集情报的开荒阶段……

即便在付出了惨重的代价之后，终于完成了情报收集……再之后，又需要再牺牲多少人才能真正完成攻略？

单纯的伤亡惨重并不可怕。

最为可怕的，是让人看不到一丝希望。

在一片令人窒息的肃静之中，希尔缇娜于短暂沉默后，微抿着嘴唇开口。

她的声音很轻微，仿佛呢喃却又斩钉截铁：“即便如此，也不能就此放弃攻略。”

“一旦黄昏灾祸突破夜世界，降临现世，那所波及的范围便会是整座赤霜领，乃至于半个格兰威尔国度的数千万人口……”