加州理工学院的数字安全会议闪耀着一层虚假的平静。光滑的地板反射着在会议之间匆匆而过的焦虑面孔，与我内心酝酿的风暴形成了鲜明对比。马库斯的短信——一连串疯狂的警告——在我手掌中震动，与我自己的心跳持续、急促的跳动形成对位。我忽略了它们。我有一个目标，一个比我自身潜伏的恐惧更重要的目标：阻止建筑师，即使这意味着牺牲其他一切。那个匿名线索，一个简单的数字面包屑，把我引到这里，引到这个光鲜亮丽的牢笼，表面光鲜，笑容虚假，来追捕建筑师。

随着我走向宽阔建筑群中较安静的角落，人群变得稀疏。我高度集中的意识，在无数次的数字战斗中磨练出来，捕捉到了细微的变化，人群流动中不易察觉的改变，那些不太像耳语的耳语，那些没有停留足够长时间以致被认为是随意的目光。狩猎已经开始，但建筑师的游戏已经展开。我内心的独白，冷酷而高效，保持着稳定的节奏。*识别。定位。消灭。*

一个笔记本电脑屏幕上略微熟悉的标志，一个程式化的“A”嵌套在一个几何图案中，吸引了我的注意力。建筑师的标记，在企业品牌中无声的宣言。我找到他了。

挫败感，冰冷而尖锐，刺穿了正在蔓延的恐惧。这不仅仅是一场对抗；这是一个陷阱。但这也是我的机会，一个在他们错综复杂的网络固化之前，在建筑师可以对世界施加新的、危险的数字秩序之前，解开它的机会。

一位女士，在安全软件展示附近，微妙地移动了一下，她的眼睛与我的目光短暂交汇，然后她转开了头。这是一个信息。我不是一个人。我被监视着。游戏已经开始。

我以一种熟练的优雅移动着，在迷宫般的走廊中进行着一场精密的舞蹈。僻静的休息室，会议喧嚣中的一片宁静之地，发出低沉的技术嗡鸣声。建筑师站在我面前，他剪裁精良的西装是控制的侵略性的面具。他的眼睛，没有任何温暖，燃烧着令人不寒而栗的强烈。

“伊芙琳·里德，”他说，他的声音低沉、流畅，每一个字都精确而谨慎。“我一直在……观察你。”

我的脊梁绷紧，但我没有退缩。“观察？”我重复道，我的语气平稳，与他的镇定相呼应。

他嘴角露出一丝淡淡的微笑。“我们不妨说我欣赏你的……坚韧。防火墙基金会……令人印象深刻。迈克的遗产……继续激励着我们，不是吗？”

迈克。幽灵。背叛的痛苦回声。这个词悬在空中，充满了未说出口的痛苦和未解决的愤怒。

“激励？”我反驳道，我的声音低沉，一丝微妙的颤抖泄露了内心的动荡。“还是被腐蚀？”