寂静像一个实体，重重地压在我身上，令人窒息。它紧紧依附在我刚清洁过的公寓表面，与往常令人安心的混乱形成鲜明对比。阳光透过百叶窗，照亮了无菌般的完美——这是我痴迷清洁的证明，是我拼命想要洗刷掉过去几个月挥之不去的污垢，那场突袭留下的回声。但回声依然存在，在空荡荡的空间里低声细语。

我躺在床上，清爽的床单贴着我的皮肤，冰凉的触感提醒我那些因肾上腺素飙升的恐惧而瑟瑟发抖的夜晚，那恐惧仍然像第二层皮肤一样紧贴着我。往常能让我感到舒适的床已经不再舒适，取而代之的是一种空虚的痛，即使睡觉也无法缓解。我的手本能地伸向我的手机，熟悉的重量承诺着连接，分散我对那挥之不去的不安的注意力。但我阻止了自己。新闻周期、社交媒体的疯狂、无休无止的滚动——那是一根带电的电线，一种我还没准备好承受的焦虑冲击。还没到时候。

我终于起床了。浴室的镜子里映出的是一个陌生人，她的脸上刻着疲惫和压抑的愤怒的痕迹。我眼下的黑眼圈几乎成了瘀伤，记录着那些不眠之夜，那些我用来剖析代码、研究迈克尔的数字足迹、与夜莺网络的阴险触角战斗的夜晚。我的下巴紧紧地绷着，肌肉因持续的低鸣紧张而绷紧。我的眼睛，曾经明亮而充满天真的乐观，现在却变得戒备森严，小心翼翼，评估着每一个角度。那闪烁的光芒，那种愚蠢而天真的光芒，已经消失了，取而代之的是一种敏锐而精明的智慧。

这不再是那个轻松驾驭快节奏科技营销世界的伊芙琳，那个在新产品发布的热潮和成功营销活动的刺激中茁壮成长的伊芙琳。这个伊芙琳不同了，她变得坚强，身上带有某种类似战斗疲劳的印记。这不仅是一个幸存下来的女孩；这是一个战斗过的女孩。

咖啡尝起来像灰烬。我通常认为与舒适相关的浓郁香气，被某种合成的、人工的东西所取代，这反映了媒体将我描绘成“受害者”、“幸存者”、“韧性的象征”的虚伪性。“受害者”这个词让人觉得片面，它忽略了我情绪的复杂性，忽略了潜伏在表面之下的根深蒂固的愤怒，以及即使睡觉也无法缓解的空虚的痛。我不仅仅是一个受害者；我是一个幸存者，是的，但也是一个战士，我拥有了新的决心。一个十字军战士。

我的手机震动了一下，打破了寂静。这是一封来自戴维斯探员的电子邮件，他是自突袭以来一直与我联系的联邦调查局网络犯罪专家。

“伊芙琳，”邮件开头写道，“我们需要谈谈。又发生了一起袭击事件。方法与夜莺网络相似，但……不同。更复杂。我们需要你的专业知识。”

我的心脏怦怦直跳。又一起袭击？这么快？我感到一股寒冷的恐惧涌上心头，一种熟悉的冰冷的控制紧紧地抓住我的胸口。我立即回复道：“我随时有空。时间和地点？”

几分钟后，我的手机响了。是戴维斯。“加州理工学院，”他语气沉重地说。“年度数字安全会议。我们认为袭击者正在利用会议网络发起攻击。我们需要你到现场，伊芙琳。当然，要低调行事。你明天早上能到那里吗？”

“明天早上？”我回声说道，这句话在我们之间悬在空中。这个时间感觉……是故意的。一个令人不寒而栗的想法在我脑海中一闪而过。加州理工学院。迈克尔。这个巧合太精确了，不容忽视。