科举门前新气象，女官英姿映朝阳。

才高八斗无分性，共治国家万里疆。

薛怀义，这个平日里仗着武则天的宠幸，在宫中趾高气扬，不可一世的和尚，竟然趁着女皇御驾亲征突厥之际，胆大包天地做出了令人瞠目结舌的举动。他私下召集了一批能工巧匠，在皇宫内大兴土木，秘密修建一座金碧辉煌的佛堂。

这座佛堂的奢华程度，甚至超越了武则天为自己修建的明堂，金砖玉瓦，雕梁画栋，极尽奢靡之能事。佛堂内，香炉里燃着珍贵的沉香，香烟袅袅，氤氲弥漫。

墙壁上，描绘着栩栩如生的壁画，讲述着佛祖的生平事迹。地面上，铺着厚厚的波斯地毯，踩上去柔软舒适。更让人难以置信的是，薛怀义还命人用上好的白玉，雕刻了一尊观音菩萨像。

这尊观音像，面容慈祥，神态安详，栩栩如生，而其容貌，赫然是武则天的模样！薛怀义每日对着这尊白玉观音像顶礼膜拜，口中念念有词，说是要保佑女皇早日凯旋，一统天下。

这件事情很快就被传到了留在长安辅佐政务的裴炎耳中。裴炎听闻此事后，顿时勃然大怒，手中的茶盏被他狠狠地摔在地上，发出一声清脆的响声。

“岂有此理！”裴炎怒喝道，胡须都气得颤抖起来。“这薛怀义，简直是无法无天！女皇前脚刚走，他就敢如此胡作非为！他这是不把朝廷放在眼里，不把女皇放在眼里！”裴炎当即下令，将薛怀义逮捕下狱，听候发落。

薛怀义在宫中经营多年，早已培植了自己的势力，安插亲信于各个关键位置。宫女太监中，不少人受过他的恩惠，对他忠心耿耿。

当裴炎下令捉拿薛怀义的消息传出后，立刻就有眼线将消息密报给了薛怀义。薛怀义得到消息后，不敢怠慢，立刻收拾细软，准备逃离皇宫。

他先是换上一身不起眼的太监服饰，趁着夜色潜入御花园。在御花园的假山后，早已有一辆马车等候多时。薛怀义跳上马车，迅速驶离皇宫。等禁军赶到薛怀义的住所时，早已人去楼空。

房间里一片狼藉，显然是仓皇逃离的景象。裴炎得知薛怀义逃脱后，气得脸色铁青，胡须乱颤，怒吼道：“给我搜！全城搜捕！务必将这个逆贼捉拿归案！”禁军倾巢而出，在长安城内展开了地毯式的搜捕。然而，薛怀义早已不知去向。

与此同时，武则天率领大军一路北上，浩浩荡荡地朝着突厥方向进发。大军行至雁门关外，凛冽的北风呼啸而过，卷起漫天黄沙，遮天蔽日。军旗在风中猎猎作响，发出震耳欲聋的声响。

武则天身穿戎装，站在高高的点将台上，眺望着远方连绵起伏的山峦，心中思绪万千。此番北伐，她不仅要震慑突厥，保卫大唐边疆的安宁，更要借此机会推行科举改革，为国家选拔真正的人才。