大夏永泰四十五年，七月初八，立秋。

苏淮州，凌江府。

贡院外面，男男女女一众学子聚在一起，等待着秋闱乡试开场。

学子们或兴奋，或紧张。

有一个年轻男子，显得有些奇怪，他的脸上带着茫然。

钟禾看着眼前的贡院大门，脑子很懵。

睡前还在思考第二天的董事会议题。

睡醒之后，就被人从被窝拽起，套上破旧长衫，出门后乌泱泱一群人七嘴八舌交待一番，还不待反应过来，就赶着牛车就把自己送到了贡院门口。

说了一句“祝大兄一举夺魁”后，赶牛车的小伙便施施然回去了。

我是谁？

我在哪？

我要干啥？

“吱……”

金属和木头摩擦的声音打破贡院门口的安静，也打断钟禾的思考。

朱红色的大门打开，一群衙役出来维持秩序。

三声铜锣敲响，衙役高喊：

“肃静，闲杂退避！”

“永泰四十五年，苏淮乡试首场。”

“男女分列，手持试票。”

“不得夹带，违者严惩。”

“领取号牌，一人一舍。”

“入场！”

一众学子或背着书箱，或拎着包裹，迅速男女分开排成几列，慢慢朝贡院门口走去。

钟禾被人群推搡着排到队列中间。

前面是个十三四岁的少年，书箱比人还高。

后面是个头发花白的老者，包裹比人还老。

轮到钟禾时，衙役伸手，“试票呢？”

试票？！

钟禾满脑袋问号，感觉自己像个走错片场的群众演员。

“快点快点，试票！”衙役着急地督促着。

钟禾眨眨眼……

我知道你很急，但你先别急。

什么是试票，要不你们撕票吧……

“小伙子，第一次参加秋闱吧，别紧张，你的试票在这里。”后面的老者指了指钟禾包裹里露出的纸角。

衙役不耐烦地解开包裹，拿出那张纸，一边念一边看着钟禾上下扫视，“钟禾，凌江府人士，年十七，恩云尉，身高……”

“身份核验无误，玉字号号舍，进去吧。”衙役塞给钟禾一个木质的考牌，不耐烦地挥挥手。

茫然迈入贡院大门，愣愣看着华丽的影壁，直到那位好心的年迈考生将钟禾领到玉字号号舍，还安慰了几句。

木然坐进号舍，钟禾突然感觉脑袋刺痛，无数记忆碎片轰然在脑中爆开……

“砰！”

脑袋磕到面前的长木板上，晕了过去。

学子们都在寻找自己的号舍，时不时有人路过钟禾，好奇这考生怎么一进来就睡了起来。

有好心的考生摸了摸钟禾的脉搏，“没事，呼吸正常，就是睡着了。”

“睡着啊，对他来说不稀奇。”一位面庞瘦削的考生挤到前面，“早上在家里就睡过头了，还是被族人翻墙喊醒的呢。”

“这位兄台认识他？”