于是，他依旧保持了日常的步伐速度。
然而，此刻看来，他似乎应当放慢脚步。
毕竟，还需与这些人共事，不宜表现得太过刻意，过度显眼终非上策。
于是，柳盛和缓缓降低了自己审阅奏折的速度。
皇帝注意到耳边的话语节奏逐渐减缓，不由得好奇地朝柳盛和所在之处投去一瞥。
以此速度推断，不出一炷香的时间，柳盛和便能与众人速度相匹配，他忽地感到一丝幽默。
显而易见，此人便是人们口中的智者，深谙如何融入群体，在适当之时发脾气。
这确实令人欣赏，以至于皇帝亦无意对他进行干预。
今日皇帝案头堆满了待批的奏折，其中多数都颇为紧急，需优先审阅。
然而，不过翻阅了片刻，皇帝的眉头便紧蹙起来，显得极为深沉。
细观之下，宛若隐匿着某种文字密码。
他沉思良久，却始终未能构思出有效的对策，不禁轻轻敲了敲桌面边缘那只小巧的铃铛。
“暂且放下手头的事务，有一份紧急奏报。据悉，西部的小国之间已开始结盟联姻，且在边境集结了约五万人的军队进行操练，显然是有所图谋。”
“陛下，不妨考虑在边境新增一批新兵，以加强防备。”
李波献策道，皇帝沉思片刻，脸上的决疑之色渐浓。
“此计甚佳，然而朕记得那片边境已有七万守军。若再增派兵员，恐怕会显得我大庆国力过于雄厚。众位爱卿，可有其他良策，以解此忧？”
皇帝沉思良久，方才缓缓道出心中的谋略。
“朕意欲先派遣一些人潜入那些小国内部，后续再做深远打算。”
柳盛和对这一提议并无反对之意，随即率先表明了自己的态度，“陛下圣明，此计确实高明。然而，要将人员安排妥当，却因我国文字与他国相异，颇费思量。”
“此外，一个极为关键的问题不容忽视，那便是事情有趋向恶化的风险。”
柳盛和的这番话，陡然令众人警觉，但对于柳神和所预警的事情将恶化至何种程度，大家仍感迷茫。
即便是皇帝，也对此充满了好奇，不禁开口询问：“敢问丞相，您所预计的事情恶化具体所指为何，是否会有所损失？”
“陛下，事态的恶化自是难免带来一定的损失，然而，具体损失程度尚未可知。目前，他们仅处于彼此结盟的阶段。尽管派人潜入其中确有风险，但只需派遣使臣声势浩大地前往，料想对方也不会有所异议。即便途中出现交流上的小瑕疵，想必他们也会予以谅解。”
“陛下，臣窃以为柳丞相之卓识。若遣使臣前行，恐怕不无泄密之险，加之我国素无和亲之惯例，实应审慎三思。”
皇帝听罢，沉吟不语，柳盛和此番提醒，已悄然在陛下心中埋下筹谋之种，却又不免回想起往昔的种种旧事，遂心生退意。
叹道：“诸位爱卿，尔等所言极是。然而，先皇在位时南征北战，每次兴兵均以使者被戮为名。朕忧心忡忡，恐此番非但使者难逃一死，所遣之臣亦难得长久。”
“臣以为，正因形势如此，更应大张旗鼓前往，以显国威。”
“毕竟，一旦真刀真枪地开战，这好不容易恢复的民生福祉，恐怕将再度陷入崩溃的边缘。”
“陛下，微臣以为，在这关键时期，我们更应展现出坚定不移的气概。”
“确实如此，陛下。回想您审阅那封密信时，曾提及他们正暗中勾结。倘若谈判破裂，尚可应付，但若是达成协议，那后果不堪设想。”
皇帝沉思良久，认同了众人的见解，遂决定在次日早朝上提出此事。
正欲结束这场讨论，忽有一人提出忧虑，“然而若逼迫过甚，他们是否会加速结盟？”
李波闻言，冷笑一声，“现下情势已非祖皇时代可比，况且，祖皇昔日之举。”
他话至中途便突然打住，但众人心中却如同照见明镜，纷纷猜出了他未竟的余韵。
那不过是，祖皇素来雷厉风行，行事果断。
若非祖皇过于热衷疆场征战，或许当今圣上亦会是一位马上英豪。
皇帝沉思良久，久到旁人皆以为他心神已飘至他处，终于是听到了他后续的话语。
“你们所议皆合情合理，朕将于明日亲临军营视察。”
话音刚落，众人便明白此事已定，遂不再多言。
至午时，文武百官齐聚一堂共进午膳。原本皇帝也打算参与其中，但因突发事务，不得不外出，传闻是往后宫某位嫔妃处去了。
各位朝臣在享用着午时御膳房的佳肴之际，亦品鉴着各自家中精心准备的美食。
然而，当轮到柳盛和呈上他的糕点时，情形突变，他的糕点精美绝伦，众人仅需一眼便辨出其非凡出处。
午餐之后，大臣们重归御书房主殿继续处理国事，不久，皇帝亦步入了殿堂。
午后，众官员纷纷加快了手中的工作节奏，终于在晚餐前将所有政务处理完毕。
皇帝审视完毕后，也迅速地处理了自己的事务，不久便完成了手头的工作，伸了个懒腰，站起身来。
晚餐过后，他便携同少量随从，前往祠堂。随行的只有几位玉龙军士兵，陪伴着他一同祭拜。
上香礼毕，皇帝轻轻捻动掌中的两颗宝珠，淡然询问：“可知他前往何方？”
一位玉龙军将领步出列，恭敬回禀：“启禀陛下，柳丞相已至宰相府。”
皇帝手中的珠串微微一顿，旋即又恢复流畅的转动，“嗯，那么，你们如何看待朕擢升柳盛和为相之举？是否此决策，亦为误判？”
数人彼此对望一眼，皆恭谨地回应道：“陛下所思，臣等岂敢妄议。”
皇帝闻言，冷笑连连，“岂敢妄议？哈，若众人均如尔等，朕又何须多此一举。”
玉龙军成员遂不再言语，皇帝重重地吐出一口气，方才将心头的烦躁平息，“遣派一队人马，严密监视宰相府。”
“陛下是否对柳丞相的意图有所疑虑？”
皇帝站起身来，亲自斟了一杯水，慢慢饮用，却未开口回答。
突然间，他的胳膊被他人猛地一撞，这才意识到自己行为的失当，连忙向皇帝道歉，“陛下，臣罪该万死。”
皇帝回眸瞥了他一眼，依旧沉默不语，只是轻轻一挥手，示意他们退下，自己则独留原地。
瞻仰着祠堂中供奉的列祖列宗牌位，皇上忽觉心中涌起一股莫名的情绪。
胸臆之间，宛如压上了一块沉重的巨石，令人呼吸急促，欲泪却无泪。
正当此时，姚荣步履匆匆而入，砰然跪地。“吾皇万岁，奴才罪该万死，恳请陛下开恩。”
“去吧。“皇帝的目光未从奏折上移开，便冷然下达了旨意。
姚荣察觉到皇帝今晚心情颇为不悦，于是整理了一下情绪，退出了殿堂。
与此同时，柳盛和退出朝堂后，便乘坐私家马车返回了宰相府。
离别数月，宰相府依旧保持着昔日的风貌，一切如旧。车夫细心地将他的行囊整理停当，又细心打扫了马车。
柳盛和步入了主屋，默默坐在父亲曾经的位置上，陷入了沉思。
在他的记忆中，家人欢聚一堂的画面依旧历历在目，宛如昨日。他不得不承认，心中曾涌起过一丝报复的念头。
然而，他转念又想，即便报复了，之后又将何去何从？实际上，人不应永远活在仇恨之中，唯有怀抱新的希望，生活才能称得上圆满。
终日在外奔波的终庄，府中的仆役亦是勤勤恳恳。
诸事似乎依旧，唯独人心易变。
“这厮恬不知耻，岂有此理！若是其生父，定要将这逆子淹死，你这般行径，简直禽兽不如。”
葛君自退朝直至抵达军部，一路咒骂不止，足见其心中郁积的怒火之盛。
军部中的众人噤若寒蝉，生怕触怒了他。
葛君对此全然不顾他人的行止，径直在后院破口大骂。
“我与你商量事宜，你却转眼就将令堂的排位公之于众，脸面何在，你究竟是否为人。皇上养育尔等，难道是饲养了一群豚畜？国家大事置若罔闻，区区琐事却比你谁都热衷，莫非你母亲诞下你是为了让你插手他人闲事？”