天快亮时，每每才回到自己小屋，脑中盘算开了：这次出行，要准备充分。

安全第一，要雇可靠的护卫团队，带足银两和物资。

在此之前，得先把自己在镇上的成衣生意妥善交接给蓝蓝和几个徒弟，免得自己一走，工坊群龙无首。

清晨，微光透过窗纸洒进小院。

院里蓝蓝正盘点前几日裁好的布料，见每每脸色凝重走来，忙问：“怎么了？你神情好像有心事？”

每每在院子中央的小凳上坐下，将弟弟失联一事简略告知。

蓝蓝惊讶：“什么？天天少爷失踪这么久了？”

“是啊，娘一直忍着没说。现在我决定亲自出去找他，最近的生意就交给你们盯着。”

蓝蓝心里一急：“你要亲自去？那外头不太平，你一个姑娘……”

每每摆手：“我会带护卫，不会单枪匹马。我已经不是当年那个摆摊赚铜板的小女子，现在有钱雇人，我脑子也灵光，不会莽撞。”

蓝蓝沉默片刻：“那你何时出发？”

“越快越好，”每每抬头四顾，“眼下我把最近的订单清单、设计图样和制作标准都给你留下。你和香香、环环她们继续制作。”

“我多留一些布料和丝线，你娘也可来帮忙。记住，按照流程做，别轻易变通。如果有客人催货，就如实告知我出门办事，若不肯等，就给点优惠，让他们不要闹事。”

蓝蓝抿唇点头：“我明白，你放心，我会尽力维持。只是……万一遇到棘手客人怎么办？”

每每想了想：“实在不行，就让楚掌柜调解。他在镇上关系广，你可以请他帮忙说项。必要时亏点银子也无妨，生意以后还长着，先稳住大局。”

蓝蓝叹气：“好。我等你平安回来。”

每每微笑：“一定。”

随后，她去见楚掌柜。

此人前阵子为她引荐过棉布供货商和贵客，是个八面玲珑的中年人。

听说每每要出远门找亲人，楚掌柜眉头一皱：“那片区域不大安宁，你打算怎么保护自己？”

每每打开天窗说亮话：“我想雇几个可靠的镖师护身。听闻你熟悉镇上一家小型镖局，不知可否介绍？”

楚掌柜点头：“那是‘三石镖局’，虽不大但信誉尚可。我写个条子，你拿去找他们的郭头儿谈谈，给足价钱，他们愿保你一路。”

“多谢。”

拿到条子后，每每备好干粮、换洗衣物和银两。

为低调起见，她不打算大张旗鼓，带过多财物只会招贼。

几套普通的衣裳和一些应急药品足矣。

当晚，谢母在灶台前忙活，为女儿准备一顿饱饭。

端上桌，一碗面汤热腾腾：“每每，路上小心，我不在你身边，你要自己爱惜自己。”

每每握住母亲手：“放心，我会的。等我带天天回来，咱们一家再团圆吃顿好饭。”

清晨破晓，每每前往“三石镖局”，那是镇外一处小院，门口挂着招牌，院中几个镖师正打拳，手脚利落。

“找谁？”门口壮汉上下打量每每。

“郭头在吗？我是楚掌柜介绍的。”每每亮出条子。

壮汉没多言，进去叫人。

不久，一个看上去四十来岁、精干矍铄的中年人走出：“你就是谢姑娘？楚掌柜说你有事要请我们护卫？”

每每躬身一礼：“正是。我弟弟失联在一座田庄附近，我需去打探，听说那边有土匪匪患，不想冒险独行。若贵局愿派人护我半月，我愿出钱。”

郭头儿摸下巴：“半月不少时间，你有多少预算？”

谢每每不与他绕圈子：“我出二十两银子作为基本酬劳，如果途中需要额外辛苦或遇风险，我可再加赏。一半定金先给。”

郭头儿眼中闪过满意光：“二十两半月还不差，我们是小镖局，接些货物护送的活。护你找人算新鲜。不过，我得先声明，如果路上遇官府纠纷，我们不掺和。”

谢每每淡淡一笑：“我只是寻亲，不涉官非。你们只需护我安全。”

“好，我派三个镖师随你。”郭头儿当即应允。

谢每每先付十两定金，双方约定明日一早出发。

当天傍晚，她回到小院，与蓝蓝、香香、环环再次叮嘱生产细节，检查库存。

蓝蓝红着眼眶：“路上要照顾好自己。咱们等你好消息。”

每每拍拍她肩：“放宽心，我不是送死，我有脑子有银子，谁敢欺负我！”

夜里无话。

翌日清晨，天色微亮，每每已带着一个小驴车出发。

车上放着干粮、清水和一小箱银两。

抵达镖局门口，三名镖师已候着。

“谢姑娘，这三位是大齐、马山和老范。”郭头儿介绍，“大齐擅拳脚，马山做事机敏，老范经验老道。你放心。”

谢每每朝三人拱手：“仰仗三位。”

大齐笑呵呵：“谢姑娘气度不凡，放心我们护你周全。”

马山挑眉：“一路上或许有难题，你但说无妨。”

老范点点头，不多话，眼神沉稳。

上路后，他们走出镇子，往东而行。

根据谢母提供的信息，那片田庄在东南方向的丘陵地带，不算太远，但路况不佳。

传言路上有流寇土匪，要小心。

第一日行程还算顺利。

午后他们在一小村歇脚，买些鸡蛋和野菜。

每每借机打听：“大叔，这附近可听过有人失踪？我弟弟几个月前来这边田庄，却一直没消息。”

农户摇头：“这年头跑来跑去的人多，失踪也常有。你弟弟是什么样的人？”

谢每每含糊描述弟弟特征：“二十来岁，清秀斯文，来这边是为避风头。”

农户思索：“哦，听说东南那片田庄是城里人置办的，有人说过一位年轻人去田庄管事，但是后来不见了。有人猜是跑路了，有人猜被抓走了。”

这消息让每每心揪紧。

与镖师们继续上路，夜里住在小镇客栈。

大齐建议：“明天再走半天就快到那片田庄。我们要小心，若对方不想我们找到线索，可能会阻挠。”

每每点头：“我不打算直接说找弟弟，我先装作买粮商人，试探管事口风。”

老范赞成：“好，先套话，别暴露目的。”

次日一早，他们继续前行。

越往东南，路越僻静。

中午时分，远处可见一片小丘陵和零星农舍。

那片田庄就在那里。

每每换上素雅但不起眼的衣裳，戴斗笠掩面，赶着驴车慢慢靠近田庄。

庄子外有几个伙计忙活。她上前，笑着问：“我从别处来，听说这里盛产好米，想收点粮，能否通融？”

一伙计斜眼：“要买粮得找管事。”

“请帮通传。”每每不卑不亢。