秋风吹渭水，落叶满长安。马车在颠簸的道路上颤抖着渐行渐远。越往北，秋意越浓，马蹄声不断回荡在空旷的原野。

渡口多出来的搭车妇人和女娃已经下车，她们是左冯翊人氏，进城给在长安丈夫送寒衣，他从年初随家乡人进城在陶窑谋了营生，虽然托人捎了两次工钱回去，人可没得闲回去过。这次趁着秋收完的农闲，织了寒衣带孩子送过来，探望夫君的生计。孩子看到父亲兴高采烈，农家娃子虽然顽强，只是年纪太小，来的时候靠一口气撑着，回去的路上却走不动了，母女坐在路边的石头上发愁。

因为邢义让马车往南再绕了个大弯经过繁闹的西市最后从车马来往甚多的西直城门出来，邢义看到她们时，已是午后，看小娃可爱，不由多问了一下，恰好顺路，就邀请一起上路。秦妇看对方实诚，又带着孩子，不像坏人，孩子又实在走不动了，就搭上了车，没想到歪打正着，骗过田府派出的第一批爪牙。

出左冯翊后一路往北往西，风貌逐渐萧瑟。田府估计还在往南搜寻，北面没反应过来，并没有再派人追踪上来。但三个大人不敢松懈，星夜赶路，等到大家清晨进了鹑觚城，算来已经离长安三百多里路，此时人困马乏，还得找个车马店休整一番。

待进城探寻，大觉真是闻名不如见面。当时秦始皇命令太子?扶苏和大将?蒙恬在此地筑城设县，在筑城时，进行觚爵祭天仪式时，一只鹑鸟飞升到觚上，被视为吉祥的象征。这里曾经是边贸重镇，但这些年匈奴势大，常有劫掠，如今这鹑觚城里，已经没有几户开门的人家，入目一片苍凉。

难得的是众人居然还能找到一家杂货铺，屋宇建筑倒是气势不凡，但是干瘦的店老板却没能拿出点可以吃的货物。这整个城里，估计顶多也就五六十个人，每天宰一头猪或者一只羊确实也太浪费了。

难得的是掌柜的搜肠刮肚思索一番，居然想起还有一块过年留下的肉干。但是取出的时候众人惊讶的瞪圆了眼，额头冒出冷汗：那肉就是放在风里吹干的木乃伊，除了油垢覆盖的地方，就是寸长的霉丝，要想吃它，估计用刀刮去它们，然后去河里浸泡一天两天再煮半天看能不能吃下，就是不知道会不会把河里的小鱼小虾毒死。

郭源奇怪，问道：“这一路走来，坡上不少牛羊，为什么这里的人吃成这样？”

店掌柜嘿嘿笑：“那些牛羊，是百姓喂养的，可又有几只是百姓的！”

德生听的一头雾水，什么“是可又不是”的，问道：“这话怎么说？”

店掌柜倒是健谈：“看你们是过路的，有所不知。这些牛羊，十停里面，匈奴王要收去三停，来收税的使者要一停，地方保甲又要去一停，要遇到天灾疾患，捐税却一点不能少。”

窦扬听的不平：“他们不劳动，凭什么拿走别人养的牛羊！对了，使者来的时候我们把牛羊藏起来，他们就找不到了。”窦扬为自己想到好办法不无得意。

掌柜的也笑了：“小娃儿啊，话说说是可以，保甲一个月来点一次牲畜，只算你新增的，却不给你算病死的。诶，藏起来？要是被查到的就都是官老爷的，隐瞒不报还要受鞭刑！”

窦扬吐一吐舌头，没话说了，刑义看这店内破落情境，不由说道：“看你这店，糊口也难，还能开多久？”