年轻警察示意猎人可以离开了。猎人推开车门,下车后站在路边,目送警车驶离,红色的尾灯逐渐消失在蜿蜒的山路上。山风拂过,带着一丝凉意,猎人不自觉地裹紧了身上的外套。他掏出手机确认时间,屏幕亮起,映照着他略显疲惫的脸庞。17:33,天色渐暗,暮色开始笼罩着山林。猎人将手机放回口袋,沿着一条不起眼的小路,朝着更深的山里走去。
这条小路崎岖不平,遍布碎石和荆棘,猎人走得小心翼翼,步履稳健。路旁的树木高大茂密,遮天蔽日,只有点点夕阳透过枝叶间的缝隙洒落下来,在地面上形成斑驳的光影。空气中弥漫着泥土和草木的清香,夹杂着一丝野兽的气息,让这片山林显得更加原始和神秘。
走了大约半个小时,猎人来到一处隐蔽的山洞前。山洞的入口被茂密的藤蔓和灌木遮挡,若不仔细观察,很难发现。猎人拨开藤蔓,弯腰走进了山洞。
山洞内空间不大,却异常干燥,空气中弥漫着一股淡淡的泥土气息。洞壁上有一些奇形怪状的岩石突起,在昏暗的光线下,显得格外诡异。猎人从背包里取出一盏小巧的LED手电筒,打开开关,一束明亮的光柱瞬间照亮了整个山洞。
他走到山洞深处,将背包放下,然后从背包里取出急救包。先前与黑熊搏斗时,他的手臂被熊掌擦伤,虽然伤口不深,但还是需要及时处理。他脱下外套,卷起衣袖,露出结实的小臂。伤口处已经凝结了一层血痂,周围的皮肤有些红肿。他用消毒棉球仔细地擦拭着伤口周围的污垢和血迹,动作轻柔而熟练。处理完毕后,他从急救包里取出药膏和绷带,仔细地包扎好伤口。
包扎完毕,猎人从背包里拿出干粮和水壶。干粮是用油纸包裹的压缩饼干,水壶里装着清澈的山泉水。他简单地吃了一些东西,补充体力。吃完后,他将背包放回山洞深处一个隐蔽的角落,并用一些枯枝和落叶将背包掩盖起来,不留一丝痕迹。他又环顾四周,确认没有留下任何其他痕迹后,才沿着另一条更加隐蔽的小路,离开了山林。
“走吧。”猎人低声说道,身影消失在夜幕中。
猎人走出山洞口,借着微弱的月光环视四周。高大的树木遮天蔽日,只有点点星光透过枝叶间的缝隙洒落下来。他弯腰捡起一根枯枝,用枯枝轻轻扫去自己留在洞口附近的脚印。确认没有留下任何痕迹后,他转身朝着另一条小路走去。这条小路更加崎岖,蜿蜒曲折地延伸在茂密的树林间,几乎被茂盛的植被完全覆盖。
猎人拨开挡路的树枝,沿着小路缓慢前行。脚下是厚厚的落叶,每走一步都会发出轻微的沙沙声。他刻意放轻脚步,尽量避免发出任何声响。走了大约一个小时,他来到一处山崖边。山崖下方是一条湍急的河流,河水奔腾咆哮,发出震耳欲聋的声响。
猎人蹲下身,仔细观察着周围的地形。他发现山崖边有一条几乎看不清的小路,沿着陡峭的崖壁向下延伸。这条小路非常危险,稍有不慎就会坠入万丈深渊。猎人深吸一口气,调整了一下背包的背带,然后沿着小路小心翼翼地向下走去。
他一手抓住崖壁上凸起的岩石,一手扶着小路旁的树枝,每一步都走得异常谨慎。崖壁上长满了青苔,湿滑无比,稍不留神就会滑倒。猎人的额头上渗出了细密的汗珠,但他不敢有丝毫懈怠。
下到山崖底部,猎人发现这里是一片茂密的灌木丛。他拨开灌木丛,继续向前走去。走了大约几百米,他来到一处相对开阔的地带。这里有一条小溪,溪水清澈见底,缓缓地流淌着。
猎人走到溪边,弯下腰,用手捧起一些溪水喝了几口。清凉的溪水让他感到一阵神清气爽。他洗了把脸,然后继续沿着小溪向上游走去。
又走了一个多小时,他终于来到一处山谷。山谷里有一座破旧的木屋,木屋周围长满了杂草。猎人走到木屋前,轻轻敲了敲门。
“谁啊?”一个苍老的声音从木屋里传出来。
“是我。”猎人回答道。
木屋的门吱呀一声打开了,一个头发花白的老者出现在门口。老者穿着一件破旧的皮袄,手里拄着一根拐杖。
“是你小子啊,”老者上下打量着猎人,“这么晚了,你来这里干什么?”
猎人笑了笑,说道:“有点事想请您帮忙。”
老者侧过身,说道:“进来吧。”
猎人走进木屋,木屋里只有一张简陋的木床和一张桌子。桌子上的油灯发出昏黄的光芒,照亮了整个房间。
“坐吧。”老者指着木床说道。
猎人走到木床边坐下,老者则坐在桌子旁,目光注视着猎人。
“说吧,有什么事?”老者问道。
“我想借您的猎犬用一下。”猎人说道。
老者皱了皱眉头,问道:“你要猎犬干什么?”
“我想追踪一头野猪。”猎人回答道。
“野猪?”老者疑惑地看着猎人,“现在这个时候,野猪应该都在山里冬眠了吧?”
猎人摇了摇头,说道:“这头野猪有点特殊,它并没有冬眠。”
老者沉默了片刻,然后问道:“你确定?”