“杳杳青山五路松，来兮归去叹王恭。”
得见头行诗句，左谦笃并非故意。辰时夜深，更非亲王府寻常当班时候。原来“称病讨假”竟是虚言，那大理寺案牍依旧堆满桌子，门下堂贴更是不间断地送来。楚傅抱病，林怀章远走归乡，新上任的谘议参军与长史暂不予参政议事，泽远堂内便多的是左谦笃近前奏对。旬月下来，左司马这就成了所谓“私交好友”——不仅对殿下，甚至对李姑娘：
泽远堂除了主殿一座，四面修有两间耳房、三间厢房。是荣王要守在主殿卧榻边寸步不离，左谦笃率僚属就近了人闺阁之侧。最初偶某些非昏沉懒散之际，李姑娘也抻脖子来监工；到后来精神见好，小徒弟逐渐就案前落座，聚精会神总像偷师能学些什么。荣王曾郑重其事劝诫过：“上至大理寺的案宗，多半骇人听闻；你大病未愈，不能再受惊吓……我抱你出去看花。”
李木棠却犯倔：“所以郑邑审案不公，这是罪无可逭。一桩桩复查才是要紧事，管我做什么；再说，我就是要看到坏人伏法，冤情伸张了，我才、我才……”
她说到自己身上，复作吞吞吐吐。左谦笃多嘴，居然跟在一旁帮衬，反与自己主家作对。也因此，他是愈发得了未来王妃青眼，时而还听对方给自己道歉哩：“……我晚上不好睡，白天有时扯着晋郎赖床了；有时是、偷闲，就不想想那些烦心事；要左司马私下费工夫帮了好些忙，这几晚上又不得早早歇着……这事儿、该……”
“该是属下应尽之本分。”
好了，这下连荣王的心腹他也做得了。不仅代发号令、代笔往来，甚至连泽远堂书案上新送来各路公案都可随手拆看了。尤其荣王近来又时常出神——李木棠在时对李木棠，李木棠不在时对那床栊窗棂清风星月……总是让左司马有足够的胆量与契机，打开搁在案头最上、一封不具名的信笺——
是李姑娘的笔迹。
才看前两句，左谦笃立刻悔之晚矣。她今日与殿下一同赴何府诗会，至此夤夜不归，独留七绝一首……七“绝”，首句尽是羽化登仙、杳杳远去之意……因十道采访使尽数发出，荣王不必称病避世，畏其朝中忙碌，作此多虑之思？还是更糟糕些，是她那“大限将至”的身子……
双臂一展：左司马战战兢兢：“属下惶恐，误将此信……”烫手山芋随即取走，夺门而出接着是荣王身影——
辰时深夜，他要去何处追回李姑娘？
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曹文雀本无意读出那后半句诗；可她还是读了，尽量在“死”字上念了轻音，又将“荣”字囫囵带过——却是无用。戚晋到底一旁坐倒，好似被这经咒困住，半晌愁眉不展。文雀低头瞧瞧，大约也琢磨出些门道：“寒梅无雪香清净，万亩春光死后荣。”前句强调出淤泥而不染，与罪兄切割；后句又见自怨自艾，竟同“春光”、“荣王”割席。人不归而信却至，分道扬镳之意岂非太不留情？
夏夜无声，房内不知觉竟有些燥热。散了一半的头发还搭在颈窝，瘙痒莫名，使文雀愈发心头窝火。说到底就不该答应给他念信。她并非木棠的奴仆，带凝碧与湛紫俩丫头出外耍了半天，早都腿酸脚软恨不能上床躺着了。偏偏木棠不回、典军老爷不在，剩她这半生不熟的近前杵着，是该百无禁忌、侃侃而谈的交心之夜么？
“你是荣王，她是个丫头；再如何情深，到底落差如云泥，并非一朝一夕所能填平……缘分既然浅薄，不妨顺水推舟，往后留给念想……”
诸如此类的话，曹文雀从前想也不用想，张口就能来一大车。可她现在以为害臊，终于晓得这都是些自以为是的讯号。胡姑姑从前还是昭和堂掌事呢，外甥女蓄意私逃，她起夜关了窗户就当没看见。“既非衙门官司，管她作甚。所知浅薄，勿下定论。恕人恕己，适可而止。”如此教导，文雀多少领悟一二。她甚至起过不再回来的心思；重入荣王府仅一日，也已察觉到一些无能为力的生疏——她并非李国令之奴仆，却还是木棠的姐姐么？与新进侍中的荣王殿下更是陌生吧。不为自己发髻散乱礼数不周愧怍便罢了，还多嘴多舌什么呢？
替木棠上的香又一炷燃尽了。荣王起身离开，她将那封信递过去，至此，才终于鬼使神差说了一句“为了平仄”，还居然是劝和的。“那个‘死’字……木棠最怕死，除非别无他法，不会用这个字。为了平仄和韵律罢……‘身后荣’，身是平调，不通。诸如此类。荣字，她学过《笠翁对韵》……”
《声律启蒙》中有“身披鹤氅自王恭”一句；其连同《笠翁对韵》，一东二冬内却皆无“荣”韵。此地无银三百两，事情要变得更糟。“或许该将全诗合在一起解读……”
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杳杳青山五路松，来兮归去叹王恭。
寒梅无雪香清净，万亩春光死后荣。
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戚晋本当无从读起，单开头“杳杳”二字，已数次使其折戟。他并非有意去偷看阿蛮的诗作；更不再有私下作弊的念头，彼时仅仅只为告别：见你乐在其中，此心稍宽，寻间客舍，忙里偷闲——仅此而已，那两个字却封了他的声、遮了他的眼；而后逃离，得一言不发，是不告而别。
“杳杳”。
斗大两个墨字，一笔一划规整得过分认真。绝对耗费心神，落笔格外深思——至于深思什么：杳杳无声，泠泠回音；缠绕整个午后梦境的，仅一方幽谷，四面密林。幽深、静谧，暂洗乏气；却空虚、寂寞，又使人不寒而栗。或许这便是一路行来的阿蛮，他暂居在她那颗七窍玲珑心。所以沉醉，再悲恸；鸟声温暖，好梦，乍醒。
他离开何府，拿走了那封信。信笺灼手，压黑了天幕，再遮盖他的重瞳；接下来六神无主，再灵魂出窍……看，又是这么套流程，他自己难道不觉无聊？不过为了阿蛮，一向为了阿蛮，谁晓得呢，居然有那么些新奇角度层出不穷地供他心如擂鼓、更无处安放。今儿是杳杳，她永久失去了的杳杳；且不止杳杳，翻起旧账来，一时半会儿就没完没了。应付过察觉异常的左司马，无端烦扰了一趟曹文雀，坐回泽远堂案后，一时半会儿竟又头疼不休。若非一旁墨干，连他自己也要着魔般写些“杳杳”——满纸满卷，佐以图画，几笔就能勾个轮廓，却当然没有脸。梦里的女儿每次都有着不同的模样：大部分模糊不清、醒后很快就被忘记；只有欢天喜地的精气神一以贯之，上房揭瓦偷包子打狗……是个再健康不过的活泼孩子，花样多得出奇。光脚丫子连她二叔也捉不住，只在阿蛮面前乖得像只小羊羔。然后阿蛮就会捉住她的手写“杳杳”；附加声明一则：这样好的名字，是你爹爹灵光一现……
投笔掀纸，唯有苦笑。算什么爹爹；阿蛮又哪里做得了娘？她尚且连做女儿的福气都不曾好好享受……叫嚷着要回家去，受惊的尚且只是个孩子哩。可她想起杳杳，既说生前飘渺，又道死后虚妄……寒梅一树，别了雪，也谢了香么？他想得心烦意乱，就把脑袋装上桌子角。可恨手伤好得太快，该陪她一起，脑袋上对称生俩包……廊外树影娑娑，月光一如既往地、不偏不倚投一抹进窗。就在他的身后，披一身虚实难分的衣裳。
浠沥沥，雨下进来了。不冷不淡，溅在地上就成不间断的水涡。前方雨，后方雨；左边雨，右边雨；抬头，漆黑如墨的云上，酿着下不完的冷雨。脚下踩着的忽而也不是地，湿了衣裳，腿脚摸不到泥。没有树、不见山，劈头盖脸，唯有雨。
他丢失了阿蛮。
雨丝交接，织一张惨淡发白的网，紧身边跟着，走哪都是鬼打墙。雨下得急，却无一丝声音。呐喊呵气如雾，张嘴便散，谈何冲破牢笼。他用嗓子喊，用肺喊，用心肝脾肾哪怕吐脯沥血……
雨势静默。没有阿蛮。
已经不知近来第几次做这梦了，他至少应该觉着熟悉，哪有大惊小怪挣扎着摔了凳子，把自己跌个屁股蹲的。他还且得谢谢这些疼痛哩，立刻便知何为真何为假，趴在地上慢缓一阵，也不用急着跳起来牵平夷去找阿蛮了。话说如此患得患失，为何还故作潇洒地离开呢？昨日到底是如何压下狂奔去她身畔的冲动……戚晋全然忘了。而眼下提醒他的，还得是那首诗。
小邵不知何时灭了堂内的烛火。重瞳却好使，一字一字将她的心意看清。所以有些悬而未决的，终于得在几日后实践了。牵走那匹老黄马，荣王一路往城外宝华寺去。不再讨那封不会到来的赐婚圣旨，今日求神拜佛，是为给阿蛮添最后一份嫁妆。而后，他应该——他必须要做的那些事……
他暂且不愿启齿。
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在此之前，五月的某一日，一伙道士自顾自摇幡踱步来到东市，不请自来就在康旺饭庄外驱邪除魔是好好表演了一番。对面肉铺而今人去楼空，宽街大巷由得行人驻足来看热闹。迈罡步、念咒法，看着像模像样；隔天曲终人散四邻是萧条依旧，搬走的住家还是不知所踪，只是留下些新鲜说头供往来商贾取乐耳。
直到五月廿九，五毒之月将近这日，九天御风临凡，羽衣白裳吹至眼前——着练色裙襦，戴白纱帷帽，李木棠故地重游，很是出神了一些时候。近脚边地下，似乎还淋着某只疯狗的血，人影重重的黄昏心头压着，至今未肯远去。她并非勇武异常，敢于直面凶残的梦魇；事实上，如非师傅想出法子、给她找来这一顶帷帽遮掩面目，她只怕连何家大门都不敢离开。“额上的伤，本也快好了，看不太出来。”段舍悲误解了她的怯懦，劝慰有些昧了良心的夸张，“再说，李姑娘本自别有一份韵味在，气定神闲、古灵精怪，是月宫姝娥呢，不必怕那些闲人。又有亲事典军护卫，一路马车送至王府；哪有凡人胆大妄为，敢来冲撞仙子的？”
李木棠不想做什么菩萨神仙——断情绝义、无悲无喜有什么意趣。甚至说实在话，有时候她甚至犯懒，连青史留名都暂且不顾了：且做凡夫俗子，有些寻常喜乐，风平浪静日复一日，如何不算是极致享受？她为此已经很嫉妒何家父女，而何仁甚至算不上是个慈父。妻子难产去世的心结经年未解，他将大部分精力投入到过继的小儿子身上；对何幼喜虽有求必应，却几乎不闻不问。李木棠借住这么十来日功夫，也就何幼直私塾先生讨假那天，何幼喜代工做了回教书匠，才得以与考较学问的父亲见了一面。双方客客气气，公事公办，核心重点从不偏离学生课业。李木棠彼时在一旁蹭课，撑脑袋却听得入神，尤其何仁离开时似是而非的一句“身子尚安？”更使她浮想联翩无以自拔。
“可惜刘公子不在。”当天晚上，同床共枕抚着师傅日渐显怀的肚子，李木棠顾自慨叹，“当爹的见了自己的孩子，不晓得要怎么喜欢……多好啊，一家三口，双方亲长，其乐融融……刘公子的父亲精神也很好的我记得，如果他母亲也在世……”
说到这些家长里短，她与师傅间三四岁的年龄差距不自觉就显露出来。十四岁的李木棠不过是个初经人事的小姑娘，十八岁的何幼喜却已经做久了一家之主。十九岁的段舍悲别院另住，已经是领着个五岁的孩子，正儿八经做了娘。在似乎差了辈的“母亲们”面前，闺阁女儿愁思不自觉也就说开了：
“父母和女儿，实在是好不容易的幸运，和其他所有情感都很不一样……像贴着心脏，在胸膛里面；和我爱他，想要融入他的那种感觉是不一样的。像是用我，又捏出个小点的我，又是小点的他——要说我爱他、互相弥补，大概不会有比杳杳更好的结果。”
咬了唇，她将那个小字含混再念一遍：
“杳杳……是他想的名字。木和日，组合起来却是杳，然后说没就没了。熙昭仪……还是谁？说的原来不假……他之前也说不要。但是……之前是我们不要她，是一种选择；如今是她不要我们，是判决了。我之前……不是很懂。不曾想那么多……既然是杳杳，没了也便没了。命运如此，从何强求。可我只是怕。”
她说着翻起身来，认真得有些过分：
“我怕，我怕我现在开始这么想，是我快要及笄成年了。我现在虽然想，但是我也不想——我哪有长大到给别的娃娃当娘？我自己有娘，不是就很足够？”别过头，她盯着何幼喜的肚子，有一阵儿眉头紧锁，“这里面，真的要蹦出个娃娃？你这几天我看见已经很不舒服了，以后……我不太敢想。可是，如果日子过久了，我长大了，我会不会认真地觉得很伤心？尤其是、如果我要嫁给他……”
仿佛想起什么，她连忙叮嘱：“这些话，能不能，不要给段孺人说……我只是想，我做不了娘，可他还是要做爹的。天长日久了……或许是段孺人，或许再是别人？我现在不在意，我甚至觉得这样理所应当，这样很好。可这不代表这件事真的发生了，我也能够一笑置之。实际上未来会怎么样，我们谁都不知道。仅凭我、和他，阿蛮和晋郎，便足够吗？”
何幼喜又能从何劝慰呢？满腹诗书的大才女原来婚嫁仓促，如今也有些说不出口的苦衷呢。“……你该回府去。把这些话，说给殿下听……”所以第二日，甚至叫上段孺人一起，前后操持简直是送女出嫁的架势，虽然李木棠今日穿的是身素服。还是此前曹文雀送的，说是胡姑姑一点心意。“你最初从林友那儿得的新裙子，不是大手一挥给烧了么。这一身大差不差，你就当作是从前那么些好兆头。从头来过，百尺竿头更进一步！”
说着这么些鼓励话儿的人一晃又是十天未见了。李木棠本自有些怵她牙尖嘴利，为此竟也不想，反倒偷偷要松口气。成日叫着“文雀姐姐”，她却比师傅还要师傅；如非同生共死那么些日子……她难道称得上是文雀姐姐的闺中密友么？总不想段何那二位，关起门来有说不尽的话儿……但和二哥在一起，他们不也是喇叭花对闷葫芦么。马车孤零零走在街上，左右听不见什么人声，不自觉地，她却得靠在二哥肩头。说到“背叛”文雀姐姐，对于二哥，她是否也无所付出、甚至称不上合格的妹妹呢？
“二哥的娘……一点线索也没有么？”
身边像是诧异般，半晌才摇摇头：“我是你二哥。”这么一句话，就是把她的娘要过去了。说来真累啊，她就那么一个娘，要分给小之，分给晋郎，分给二哥，以后或许也得分给二嫂。“可我记得文雀姐姐……她没有说过这些。只说有个姑姑，在华州……文雀姐姐生日快到了，你知道么？”
出乎意料地，荆风竟然点头。那副成竹在胸模样，显然谋划日久。倒是李木棠，心下得不安定了。“……我不知道我在想什么，近来。才想起来什么准备都没有……不过，现在……手头或许可以算宽裕？我不是有很多铺面？送一些……”
她接着去喊外间驾车的童昌琳，不由分说，得改道去实地一探究竟了。就怕因当日康旺饭庄之事，引起人心浮动、乃至店铺关张。东风一吹，甜水庄的大火若一路烧进长安城……想到那些损失，她就得心惊肉跳。她做国令时仔细看过：瓷器店、马车行、鱼档、灯烛铺子、文墨坊乃至一处钱庄——生意大多四平八稳，不至于太门庭若市，只是包罗万象，吃穿住行涵盖，像是特意为她留好的后路一般。说起来好像一两处也舍得，但细一思索……如此泼天的富贵，实在一分一厘都不能少，否则……还不如不让她做这场幻梦！
马儿催得急，童昌琳赶车却稳。否则先一处车马行就得换了家伙什了。随后启程往东，一路走，一路竟然心安。与欲向总的百废待兴不同，各家生意寻常做着，连专事裱糊的分店都有一两主顾上门，还有俩伙计外派尚未回来。荆风帮忙打探过，皆说背后掌事的姓段，是五月初才接的手——想来便是那段家的远亲，没了华州刺史的实缺，做起买卖来倒也不遗余力，算是失之东隅、收之桑榆。李木棠闻听，心思随即活络。再不说转让铺子的话，她甚至打量着要再买家饭庄，对接上鱼档的买卖了：
“真为这个？”亲事典军有些不信，“偏是康旺饭庄？”
“老板跑了，三层高楼空着，不是么？”
“方才绕路，为什么去葛家。”
“我以为是康旺饭庄的亲戚，找她谈买卖。这不连人带家当不知所踪了，还得亲自来看店面。”
夏风和煦，她紧握的双拳藏在袖子里轻轻颤抖。荆风选择不去拆穿。让小童四面问一问，很快就能找到代理看守的联络人。那二十出头的后生刻意蓄一圈招眼的胡茬，跑上前来想也不想，光把头一样：
“主家说不卖！多少钱也不卖！”
荆风上前一步，把李木棠护在身后，所以自然看不见后者如何暗自安心，又如何匆忙掐算合计的。“楼空着，没有生意。”他还和对面据理力争。胡茬后生就根根竖起下巴狼须，刀剑一般朝前对准：
“说了不卖！亏本也不卖！”
荆风镇定自若，尚且没有动家伙的意图。李木棠的帐已经大概算了清楚——不管其余田产铺子如何盈利，总都是一年一结账，现钱还没有给到自己手里；剩余那不到三千两，请伙计找伙夫屯食材……能顶过至少三个月入不敷出么？心下如此忐忑，她却好似仗着有那一面纱障撑腰似的，无所顾忌竟然腆着脸喊：“如果一定要买……！你主家是哪个？犯着事……还敢耍横？他给你多少钱……跑走了，尾款一定也没结！我给你……同等，现银！你把名字，报过去……”
夏风吹啊吹，白纱帷帽八风不动。她瞪着眼睛将口儿张了又合，傻鱼一般，要冲破波澜不惊的水面……把自己晒干最好！所以她说了，甚至声量还不低；像是为人操控一般，一时竟不以为羞耻或畏惧：
“就说……是李木棠……”
“你是李木棠？”胡茬后生一惊，昂起的下巴归位，胡茬之上猝而显出笑意，“主家说如果是李木棠……有个地址，你可自己找去！”
马车向前，珍记香料铺右转，磨刀摊再向东，穿柳巷，过南墙……白纱帷帽随车徐徐停下，挑帘轻分一线。所见匾额，一时日光辉煌，上书那仨大字金粉题写，却原来不用相看仔细——
“虔金号”二分店，李木棠还是第一次光临。
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才过正午，郭蒙囫囵对付了饭食，手下进出账单清点更加忙活。这个月的货物看毕了，新的选材雕工销售布局……等等等等，女婿还等着他帮衬。早吩咐了小厮去牵马，好像片刻都不肯在此地耽搁似的……却让他正面撞上那李木棠。
小四公子早就信誓旦旦：“旬月之内，她必来。”郭蒙或许听进去一些——毕竟一同北上出关时那小小女子之出人意料的作风他已领教一二——却不放在心上，更不是刻意来二分店等候。李木棠白纱遮面，也得是进门就找学徒刻意通了名姓，消息才畅行无阻递到郭蒙这儿来。“总是荣王府的名头。”行家里手如此思衬，“更得帮小四美言几句。”所以他竟然撇下正事，找出托放在店内的檀木匣来，要学徒将贵客请至后堂雅间，奉茶焚香再做商谈。可谁知道呢，那王府的亲事典军竟然帮忙做起说客来了。李木棠看了匣内地契，张口问商队镖师旧友时，荆风踌躇已久似的，张口便答：
“韩告私动部署，被卓镖头支去岭南走镖；卢正前扫地出门，扬言要找张祺裕寻仇。”
小姑娘就着慌。这时当郭蒙上场，得软言温语将卢正前如何沉迷窑馆醉生梦死，信口胡言诽谤李木棠，又被韩告暴打一顿种种原委简单概述。“丰安燕人如何欺辱与你，你做了燕人奸细——诸如此类。”贴心补全流言蜚语的还是亲事典军。郭蒙张口结舌，一时无话。“葛三娘之怒，韩告早与张祺裕通气。没能阻止暴乱发生，所幸韩告找来镖师接应……张祺裕愧怍难当，交手你名下诸生意给段家，已有些时日。”
这些话本就是郭蒙指导着韩告，离京前找机会告诉亲事典军。荆风如约一字不落原样复述过了，郭蒙只需再加几句“亲家公如何恼火，张家又发了几次大水，为他烂泥扶不上墙……”这冤屈大概也喊个七七八八，“却也是小四公子留心，提前将康旺饭庄与对街肉铺一并买下，就说何时李国令需要，即双手奉送……”
“……我要花好多钱。”一直沉默不语的那座上宾合了匣子，忽而正色，“金、玉，打磨漂亮的……项链，发簪，还是手镯……或许各样都要。文雀姐姐过生日，还有，给师傅、那孩子出生备点礼……弥湘！快初四了，不知新人入宫她得不得空出来；或许给她也……”