紫金塔前，曾在宫中做了二十二年宫女的沙弥尼仔细将地上落花扫去。王家与范家的女儿衣摆将会在其上扫过，正如后妃嫔御曾经在她洒扫的长街上来来去去。只是宫外未出嫁的女儿活泼些，有的还会说起钱家昨儿喜事，念叨徐氏新娘子如何样貌平平、本就是落选的命。青苗远远地也听见几耳朵，遂掩面改去后院侍弄农务。午间稍事休息，却见云会堂内独李木棠一人席地而坐，就靠着一长列通铺铺位，望着手中玉如意怔怔出神，不知在想些什么。
“我来之前，也有这样的香客。你见到的，使你害怕的，是谁？”
“孺人娘娘段家的表妹，还有朱家的表妹。”青苗告诉她，“无论是选宫中贵人，还是选王妃，我都是输了。哪怕见着她们，都怕她们以往事耻笑，落香庵也将我扫地出门……实则我都不认识她们，她们也没见过我。还是捐了功德留了名姓才知道……我那时已经没法可躲。”
青苗说着，一屁股坐在床畔，晃一晃变粗笨了的双腿，瞧一瞧脏污了的双手，将戴在腕子上的佛珠摘下盘弄，像是在问自己个儿，又像是在问她：
“你、害怕么？后悔吗？”
李木棠能够回答的，却只有一句“我不知道”。
从来没有什么佛门清净地，没日没夜忙前忙后的沙弥尼就是金像铜疙瘩的奴隶。甚至连奴隶也不如，还得掏钱买了度牒，再掏戒金才许遁入空门，成日对住持点头哈腰，却连个笑也不敢，装得无欲无求。沙弥尼未必愚蠢，李木棠却和那些佛像一般愚不可及。人生在世，便是欺压受苦，无论她和荣王府有没有干系，所见所经历本没什么不同。不过乡间磋磨人的是不怀好意的邻里、是官爷是老天；市集上磋磨人的是地痞是关令；林府皇宫里磋磨人的叫做主子，战场上磋磨人的叫做敌军，她做了几天荣王未婚妻，磋磨人的就变成世家大户——还是似曾相识的面庞与训斥，哪怕在落香庵都逃不出。只是因为她赤条条地来，生作万千芥子之一。她却生怕芥子须弥，要炸成自己无以掌控的模样——就像这两日香客，也做那般不知不觉就磋磨旁人的“主子”。所以她竟然是……她到底失去了什么呀！
“可是、我毕竟不再爱他。”她再三强调，“我应当自食其力，过两天或许去文雀姐姐工作过的豆腐店……我可以做饭、梳头！……要不是这双腿！我实在是没本事，什么都做不了！！”
有双轻柔的手将她砸腿的腕子捉住，佛珠砸着她的骨头：“我看你连睡都睡不好。昨晚上还在哭，没声没息地，但我摸着你湿了一片枕头。”
“我不是哭我自己。”李木棠道，“是我自己太该死、太混蛋……他那么不容易，那么伤心，那么累，我一声不响，这样伤害他……”
“你是真的没有一点感觉了吗？”
高处那个声音轻轻落在玉如意上，发出脆裂的声响：
“还是，你自己不想再继续。”
李木棠不再分辩了。
爱上一个人，是多么一件苦差事呀。它竟然使人不顾一切，要将自己拆解、砸碎，融进另一副原本素昧平生的骨血里。她怎么能有那般勇气，她如何能不畏首畏尾，如果她被抛弃、被厌倦……宁肯！她从来没有爱他！不过是图谋不轨，从来都自私自利。那是芸芸众生里再寻常不过的一位过客，不值得她痛哭流涕、牺牲性命……！
可是爱上一个人，又是多么伟大的创举啊！她从未那样精彩丰富地活着，从没有那样的幸福快乐、比玉观音像还要熠熠生辉！回京路上那个李木棠，怎么能是卑如尘埃的“四无丫头”，她缺失的所有，他同样拆解、砸碎、弥补而升华了呀！
眼泪比心碎更快落地。她终究肯呜咽着叫出声来：
“如果……赵姑娘更相配……我宁愿、宁愿……”
宁愿什么，她已经说不出来。
她不能爱他。她不能不爱他。爱他不是一幢罪孽，只是此生的本能。而后童昌琳救急救命的讯号，就终于扑进门来。
花落了，他们几乎错过了整个春天。协春苑那些夏日的花——女贞萱草还有合欢，却迟迟还不肯发出来。文雀走后此处更没了人烟气，草木长得畏畏缩缩，甚至不敢高过了房顶。哪像北上华阴一路，四散热烈，是盛夏的太阳落在地上，烧成金灿灿圆滚滚的汗水。苞米已经肥满，黄色长须冒出大叶缝隙来；小麦最怕倒伏，眼下一茬茬刚从嫩绿里长出朦胧金黄的穗果；农田颜色齐整，那无人打理的荒郊野岭则是放荡形骸：吵吵闹闹随处有花，几根根，一窝窝，脚下踏过，头顶拂过，纤小细弱，分明不堪一击，却居然尽态极妍，姿色各异。一场雨凋零了一波，转头又有新发花蕊前仆后继开得热络；更别提那老树高藤，更一日胜一日的精神抖擞、一日较一日的肥厚优良。野春无畏风雨，农春最需打理，院春无精打采、最是不堪一击。
快跑，阿蛮。
天疯了，云涌着，漫山的牲畜躲了个干净。平夷在山谷间嘶叫，一朵不再生机勃勃的野花，乘风还能逃去哪里？捉住她！用那血淋淋的裙摆；淹没她！用骤然撕裂的大地。一张模糊的面目倏忽消失不见，她的发丝缠在手上，四野高山正在隆起。我不要你了……河水浑浊七嘴八舌：你是眼高手低的懦夫；是狂妄自大的蠢材！瞧见没有！任君生死了，和定娘娘一样高高一挂，就将你困于方寸之内，经年挣扎不出！都是活该……都是活该……草叶齐刷刷舞动着奸笑：你先抛弃了我们！什么国令、什么姑姑！说好的妻子、王妃……是你让我们受段朱氏指摘！
横亘在面前，蚂蚁般扭曲着的是一条断腿：青筋生生露着，骨茬生硬刺出。这是你的佳作！群蜂头顶叫嚣：才受了雨水潮气、再受段朱氏惊吓；摔伤了一双膝盖，彻夜难以成眠，却是你！弃这具血肉于不顾！听哇！外面在响雷！再见面便不只是一条断腿——新鲜的、热腾腾的尸体……全因你放任自流！！一次又一次离开，嘴上说着迫不得已，心底原来这样毫不在意！
他醒来时几乎吐了一口血，眼前长久地发花。整个躯壳内仿佛被淤泥塞满，没一处器官合适安稳着；一张脸面不知该得多么难看，才使床头伫立良久的亲事典军禁不住冷笑：“下正元殿，你脸色便不太对。进门就倒，全忘了？”荆风贼眉鼠眼数落着，将满当当一海碗苦药递来，没见半分兄弟温情，却好似为李木棠复仇，字字句句颇为快意，“病从胃起，气滞于肝。来回奔波，彻夜不眠，该你吃苦受难！”
药味直冲鼻子，掀得他刹时兵荒马乱，脱口忙叫：“阿蛮！”她在哪里？是不是已经看见这一切？万一被自己吓死……必定已经哭成个泪人……她还要自责！堂中上下，竟然空空如也？难道她已经……“张奉御就在门外。”二哥说着上手，毫不客气把药碗一扣照嘴往下灌，“陛下闻讯，点名命他榻前侍奉。叮嘱你放心，风口浪尖正好避避……没懂？张奉御在此，木棠平安无事。”
戚晋想要辩解一句什么，却立刻呛着了嗓子。荆风垂首丢给他一块帕子，冷冷道：“她走了。”不做过多解释。或许再等片刻换回来些精神，他才晓得协春苑上下的确空空落落，正堂更是只剩一架伏羲琴。先帝偏好乐舞，戚晋幼年曾承教勉美人一二，只是久不温习，记忆早就生疏。眼下明明才退了烧，荆风不过出门去请张奉御那么间隙，回首竟见他单衣下床来。抬手轻抚三两声，却见那徽记淡了，龙池堵了，雁足歪了，连琴弦也松了，转折咿呀不复去年小之常作之调，凄楚酸涩不知是谁人心声。物不平，自然鸣。明月不出，猿猴悲啼。所以地沉而海阔，楼高而阑倾。飞镜阁外烟雾苍茫，不见灯火依约，不见屋檐错落，不见星空浩渺，不见崇山连绵。伸手空无一物，仿若坠落的呼啸，从鼻腔冲破了耳鸣。太轻描淡写的怀抱，不敢折断一只凡鸟的羽翼。于是啾鸣、啾鸣。泥牛入海，覆水难收。不过一个恍惚：九州十境，那么小一个阿蛮，转眼、再也找不到了……脸红脖子粗，他正饥渴难耐！最好有一笼红薯……这一次不许发芽长腿——早该将它吃掉！
还有比这更凶狠的诅咒？却有比这更残酷的回应。重瞳的眼睛嵌满血丝，却居然立刻便望定身后熟悉的面庞……湛紫说李木棠既然放了她自由身，从前飞镜阁的奴婢自然就回飞镜阁伺候。连凝碧，不也已经回了杂院？戚晋以为自己必定是烧糊涂了，否则何以听闻如此天方夜谭？病势反复不说，膝间还新添有伤，连婢子都不肯白占他的，她难道想要自杀？！不想想自己如何周全吃穿、如何求医问药……瘸着那么两条腿，如何蹲下身烧柴生火？四月的天她还嫌冷，走的时候也不知有没有拿一条夹袄。吃饭总要噎住，动不动就冒嗝儿，现在万一连口热水都喝不到！她怎么揉面、何处买肉、难道继续吃糠咽菜，还会引以为荣？老天！她别是连公主府都不肯住！除非她……
朝闻院梧桐潇潇、协春苑春风空空、飞镜阁夜色渺渺、桑竹庭晨曦默默。李……木棠。好一个李木棠！胸廓一口气顶得生疼，非得教他整个噎死！既然她这般不知死活，他又何必疼惜？反正皇帝早要取他的性命！张奉御近在眼前，干脆直接拿去！不过一碗药、一场梦……而后最好不要再醒来！母亲正好去和弟弟母子情深；长姐就与姓秦的举案齐眉。他不过是个处处受人掣肘的蠢货，是朝中人人得而诛之的判臣……那便如所有人所愿……为什么他死了，父亲却仍旧不肯回过头来、哪怕只施舍一个眼神？是舅舅在一旁叫嚣，他大义灭亲、背弃人伦……他搞砸了所有一切！小之一辈子不会回到中原，伏羲琴砸成两截——
要整个世界、统统滚开。
谁要管荆风絮絮叨说了些什么？谁还搭理外间风云变幻？他甚至已经分不清梦魇与现实，怎么可能像张奉御所说退了热、一切大好？哪怕那腾起下床的身躯迅猛如虎，向外追逐的步伐又轻巧如鹿；迎面春风一扑，浑身热汗裹挟残余病气散透；似那顽石化灵、胁生双翅，简直重获新生、从没有这般自由自在的时候——！
然后他一头摔倒，就在将将快要提到一桶冷水的时候。
他不能大好，一定要重病缠绵！否则弟弟还如何对他嘘寒问暖，母亲如何饶恕他愚不可及？！阿蛮……！他甚至没能等到阿蛮！水桶近在咫尺，他却居然一寸也近不得。原来绊倒他的那双腿脚已经站在身侧，倒了水、扔了桶、一气呵成，岂容他发疯？又是这样、次次在桑竹庭、次次要落于下风！尚未弱冠的年轻人哪有什么顽疾，随便睡个两天两夜，很快就龙精虎猛。戚晋此刻的臂膀依旧雄劲有力，向上攀锁用的力道不逊于斩杀果那正的那一招；接着提起身来，片刻扎好腿脚、下盘已如树干般坚固：一快一稳、出其不意，定要教那可恨的亲事典军摔个狗啃泥！
荆风回身反击之前，嘴角居然是笑着的。他毕竟嘴笨，学不来文雀直言肯谏；所幸功夫利索，以暴制暴足够换片刻清净：一拳照胸膛拍散瘀滞浊气；扫堂腿掀风逐叶落雨清明；捉腕、拧腰、打腿、追脚，对面哀兵必胜，腾挪辗转竟是少有的酣畅淋漓。荆风手无寸铁，既要留意分寸，又正急于求成，信手踢断一根翠竹接在手里，如矛、似剑，轻易破开防御，叶稍直抵戚晋喉间。
“好了！”厉声叫止，亲事典军随即将断竹丢开，脚尖扫扫满地花叶，决定还是稍后再叫庶仆清理。“既能习武，便是无碍！眼下有燃眉之急：魏奏进宫，至今未归！亲事府归家不出；亲王府人人自危。停止浑浑噩噩，你有正事要做！”
对面那病了两日的家伙脸红脖子粗着，竟然弓腰正自大笑？“悬壶济世、救民于水火……我连阿蛮都保不住！”戚晋跌坐而摇头，“一屋不扫，何以扫天下。阿蛮正是晓得我德行，唾弃我一无所成，活该我……”
然后他仰面挨了一膝盖，摔倒是耳畔又扔了把尖刀。金贴银匕首刀鞘冰冷，刀刃尖锐，旭日朝阳灼得人眼睛生疼，他抬手轻轻抹过，更觉心下猝而一惊！
“木棠在落香庵为你祈福，你就这样辜负我妹妹？甘心弃子认负，我这就去告诉韩告——哪怕是林友！告诉所有蠢蠢欲动者，你配不上我妹妹，回头再帮你自掘坟墓？”
“你说什么？”戚晋捂了鼻子踉跄着站起，“阿蛮不会……”
“她陪着段媵侍，不知府上异变。今日已是十九。”荆风平复一口恶气，“在她逞强之前——写给皇帝奏呈。半个时辰，我立刻就要。”
指尖的血落在地上，好像就被这一把小小匕首、割开那日夜混沌的天幕；破除所有积蓄浓厚的翳障！重瞳复明、旭日高升。他错了……是！他错了！从最初的最初！他错了！！从来想的不是为华阴百姓请命，而是惩治范家、威慑世家、为迎娶阿蛮添一份保命符！如果仅仅是为了前者，班师回京他便可上奏提议放吏归田，范自华甚至都会乐得应和。而今荒着的田照旧荒着，反倒赔上个任君生，致使县衙群龙无首；再扯得朝臣攻讦，平白耗费许多气力。有人合纵伐秦，有人调和阴阳，有人趁火打劫，有人趋炎附势，各自念着钱财、权位、家门、国朝，却居然同华阴没有半分干系了——说来岂不荒谬？他身为大梁亲王，甚至也曾如此这般忙得不亦乐乎，甚至许多时日抛下阿蛮不顾！皇帝深受其扰，用他拖延时日；他反倒自暴自弃，连累张奉御三日不得出府？
阳光辣得刺眼，红薯竟然分外香甜。墨笔劈叉着落在纸上，在奏章上呈之前，竟是赦书先行到了。被堵在墙外该有好些人影叽叽喳喳着挤进来，其中又见得是童昌琳一马当先：
“李姑娘……”那张稚嫩的面庞而今毫无血色，双唇正止不住地发抖，“她、她进宫去了……
“就在、刚刚。”