皇帝与宜昭容同乘一车，戚晋与秦秉方骑马护卫。一群人马浩浩荡荡，一路尘土飞扬，很快便至五佛山脚渭门庄。戚晋叫停銮车，借言关心陛下龙体，提议在此稍作休整，用过晚饭后再启程不迟。戚亘东躲西藏了几日，在朱家庄食宿粗糙，再经不住一路马车颠簸，自然欢欢喜喜应承下来。可怪这渭门庄似乎人丁稀少，兵丁几乎敲遍了全村的房门，好容易才弄来几只鸡鸭，简单做了，与贵人裹腹。戚晋举箸半晌，却终究是放了碗筷，还要额外加上声叹息。秦秉方瞧在眼里，忍不住出声奚落道：

“荣王向来锦衣玉食，莫非嫌弃粗茶淡饭？”

他这话并非全然是因算盘落空而心头不快：少年将军向来好胃口，这几日奔波劳累却顾不全一日三餐，眼下食材有限，在座列位只有他身为臣下得敬陪着干瞪眼，他岂能不愈发更是窝火？戚晋看出他不满，站起身来让位给他，他却又连连摆手：

“君臣有别，岂有殿下挨饿，却让臣下饱餐的道理？”

“君贵臣轻，是啊，民贵君轻。”

戚晋悠悠然接了话慨叹，秦秉方却听得皱头。荣王知他年纪轻心气浅难顾虑周详，便主动解释道：“我并非是有所不满，只是想到这一餐虽看似寒酸，却是百姓年节才有的盛宴。我一行人走后，怕百姓要饥寒数日了，因此，实在食不下咽。”

“殿下多思。”秦秉方不以为然，“借其饭食，自不会少了他们钱钞。难道您将秦家军比作匪患，将陛下视作昏君？”

“是秦将军看得简单了。”戚晋摇头道，“就算多给银两，保他们数月丰衣足食，终究治标不治本，到头来还是穷困潦倒。难道，秦将军不曾察觉，朱家庄、及至渭门庄这一路，田中少有麦苗，圈中少有牲畜？京郊之地，何至如此一穷二白？”

他说到此，静静一抬眼：

“去年仲夏时节暴雨不绝，另有一场冰雹，京郊农户几近绝收。彼时我尚在孝中守陵，更未戴州牧一职。赈济公文是周府尹所批，其后巡查京畿之地的，似乎正是秦将军吧？”

秦秉方不防着他扯到自己头上来，猛一愣，随即便急红了脸：

“殿下此话何意？当日下官与柳御史同巡，并未有何异常……”

“秦将军误会了，本王没无责难之意。”戚晋指指矮凳，让他先坐下来，“只是好奇，背后作梗之人使了何等遮天蔽日的手段，竟将周府尹、柳御史和秦将军一并瞒过，实不简单。若非今日偶然撞破，我们还在京城里做着高枕大梦，以为国泰民安呢。”

“正是此理！不知是何人如此可恶？回京之后，殿下必要细细核查，揪出那奸佞宵小，以正国法！”