我二爷爷陈皮，看着我七姑母，和麦冬说话，说得相当投机，便笑着说：“麦冬，你和我家紫苏，说话说得这么投机，你有没有想过，娶我们家的七妹子紫苏，做堂客？”

我七姑母翻个白眼，身子一转，说：“二叔哎，你讲的么子话咯。人家麦冬，怎么会看得上我咯。”

麦冬自从娘肚子里出世十二年来，还没有考虑过娶堂客的事，脸上笑出两个迷死人的酒窝，说：“我这么小，娶堂客干什么？”

我二爷爷说：“你早点娶过堂客，下雨天，有人帮你扎起裤脚；你流鼻涕时，有人帮你撮掉，擦干净；你无聊的时候，有人和走对角棋，抛石子，踢鸡毛键子。”

麦冬拍着手板叫道：“好啊，好啊，当真太好了！”麦冬去扯紫苏的手，说：“紫苏姐姐，你答应我，做我的堂客，就这样子定了，好不好？”

我七姑母吐出舌头，说：“呸呸呸呸呸呸，呸你麦冬个嚏！”

“麦冬，你去喊你苏木哥哥回来。”我大爷爷说：“我想问一下，他家里，要不要酒曲子？”

南金塘就在苏木家地坪下边，不足八十米。麦冬站在地坪里，扯着嗓子喊：

“伯伯，姨妈，苏木哥哥，你们家里来客人了！”

听到喊声，苏木的母亲对苏木的父亲说：“前几天，曾家排上的曾大老帽，说西阳塅里的添章屋场的二外婆家里，有个叫夏枯姑娘，只讲长得漂亮，人又勤快，莫非是察人家的人，来了？”

“可能是吧。”苏木的父亲说：“既然是女方的人，私下里察人间，我们不要点破，好好招呼便是。”

一家三口人，把南金塘的黑泥巴，挑到塘堤下的水田里去，一来是塘泥多少有点肥分，可以当一季稻的肥料用，二来把泥巴挑了，南金塘可以多盛一点水，好养鱼。

三个人都是赤着脚板干活，一双腿，都冻得通红。母亲和父亲先洗了脚，趿上放在塘堤的旧鞋子，父亲背着二条钩索扁担，一把宽扒子，母亲提着小木桶，小木桶里，装着从塘泥里挖出来的泥鳅鱼，黄鳝子，石螺丝，大大小小的河蚌。

苏木捡了一根梽木棒，将两担箢箕子上的泥巴，敲掉，再放在水里，一个箢箕又一个箢箕，放肆耸动十几下，洗干净，反放到塘堤上，滤干水。

所谓的察人家，是我们西阳塅里，一种传统的婚姻考察的方式。女方的家长，暗地下，找个借口，跑到男方去，无非就是提前看看男方的家庭情况，未来的女婿，长得怎么样，诚不诚实，勤不勤劳。

察人家，无论男方到女方家里去，或者是女方到男方家里去，去的人，必须是聪明人，会见风使舵，口齿伶俐；找的借口，必须恰当。

七年前，我的邻居伯父辛夷，父母早死了，请滑石痞子去帮忙，察看人家。

滑石痞子向来是个乐和鬼，最喜欢恶作剧，于是带着一担高椅箢箕子，找的借口，说是买架子猪。

茵陈的哥哥平头哥，一听这个借口，顿时，屁眼里冒出三线火，扬起拳头，就要打辛夷。

辛费说：“平头哥，你无缘无故，凭什么打人呢？”

平头哥恨恨不已，说：“你分明是来看堂客，却说是买架子猪，把我们一家人，都当成一窝猪看了，该不该打？”

未来的女婿，由媒人带着，或者由做娘的陪伴，到女方家里去考察，叫作打对面。只有打完对面，男女双方都同意，下一个程序，就是订婚。订婚之后，男方定好拜堂的日子，由媒人带着女婿，送上礼物，叫送日子，之后才是拜堂成亲。