女人身着暗色吉服，面容端庄，气度雍容，保养还算得当，手上攥着一串佛珠，垂着一双凤目，无悲无喜，无怨无怒。

她漠然看着沈烨，在那张英俊硬朗的脸上流转许久，才微微颔首：“跟我来。”

沈烨抬步跟了上去，走之前他回头，戏谑地上下打量一番礼部侍郎，把胖老头看的腿肚紧绷，颤颤巍巍。

修长白皙的手指点向酒坛，发出“叮”一声脆响。

“老头，记得喝完。”

礼部侍郎面如死灰。

“你跟礼部侍郎计较什么？从听到你回京那天起，他没睡过一天好觉。”

沧桑雍柔的声音在夜色里缓缓流淌。

沈烨抱臂跟在女人身后，闻言嗤笑：“他不凑到我跟前，我会记得他？”

女人步履从容地走在鹅卵石路上，她语气不疾不徐，优雅温和：

“文臣记仇，最怕得罪人。他推己及人，就觉得你小肚鸡肠，会因为当年的矛盾存心报复他。”

“我没那么小气。”沈烨随口敷衍，“他不提我都忘了。”

太后突然停下脚步，回头看他，一双温润慈悲的眼睛平静无波：“……为何心不在焉？”

沈烨一顿：“什么？”

“从宴会开始，你就心不在焉，哪怕跟哀家说话，也是如此。”

沈烨默然不语。

太后转动手中佛珠，微阖双目：“是因为太师？”

沈烨扬起嘴角，不屑摇头：“不是。”

“哦？”太后眼里闪过冰冷，她走近一步，“真的不是他吗？听说几日前你被他骂的狗血喷头，却浑浑噩噩，一句也不反驳。”

“沈烨，这可不是你的性子。”

沈烨直视太后那张威严冷漠的脸，红唇开合，一字一句：

“美色所惑，仅此而已。”

太后收回眼神，不见喜怒，淡淡道：“你从不撒谎，哀家就信你一次。”

沈烨嘴角笑意愈深：“太后英明。”

两人沿着路走了一段，在一座秀丽小桥上停了下来。

此时寒风呼啸，枯草丑树，雪早已化水冻冰，湖水不见深绿，只有一片白茫茫的冰层。

太后静静看着湖面，冷不丁道：“你之前吵着要回边疆，哀家准了。”

沈烨身影一僵，又松弛下来。

“为何？太后之前不是说皇帝逼压，时机不到，所以无法放我回燕城打仗吗？”

“哀家不怕时机不到，就怕万事俱备，东风却跑了。”

女人脸上忽然浮现一丝笑容，她染着鲜红蔻丹的手指抚过沈烨俊美的脸。

“你还是我的，对吗？”她温柔问。

沈烨屏住呼吸，把脂粉香拦在鼻腔外，后退一步避开抚摸，下跪道：

“沈烨效忠太后，不止是臣，连带背后十万大军，都是太后的！”

女人脸上温柔的笑意渐渐冷却，面无表情道：“你又装傻。”

沈烨眼也不眨：”十万大军要是不够，臣家中还有上百个仆役，也是太后的。”

女人似乎被他气到了，好半天没说话。

“告诉我……”她的声音带上咬牙切齿，“燕城你回还是不回？”

沈烨刚想开口婉拒，太后冷冰冰的声音传来。

“沈将军，你之前为回边疆一天一闹，把京城搅得翻天覆地，哀家想让你多陪陪我，你都不情愿……”

“如今，你见了那太师一面，难道魂都被勾走了？连边疆都不愿意回了？太师可是皇帝的人！”

说到最后，那道声音杀意凛然。

“你不愿回，可是想背叛哀家？！”

沈烨把到嘴的婉拒咽回去，他忽然意识到许随为什么总是微笑，人在不耐烦的时候挂上假笑，以免情绪泄露，真的很有用。

于是沈烨微笑，磕头跪首：

“臣，多谢太后恩典！”