入冬后，白昼日照渐短，树上的叶子也掉得只剩半青半黄。

自从上次挨了宋归慈的打，又被江应巧踢青了屁股，金施矢现在见到他们都绕道走，在学馆总算清净了不少。

江应巧时常在出暖阳的时候，拖着小少爷在院子里跑步锻炼体质，指望着让他在过冬时，能少生些病。

宋归慈每回被她折腾得大喘气，倒也配合下去，然后“报复性”的拉着她练字，从最基础的正楷笔画写起，江应巧对此倒是兴致盎然。

久而久之日子过得算是平和，安稳到她几乎把任务抛在脑后。

前两日过了立冬，外头一天比一天冷，屋里却暖烘烘的。

江应巧放下厚厚的挡风帘钻进来，往炭盆里又添了一块新炭，起身把窗户推宽了一道空隙透气，走到榻前放下揣在怀里的书册。

“最近韩先生来的越来越频繁了，刚才遇见他来找老爷议事，顺道又给我捎了几本诗集。”

宋归慈刚好临完一张帖，掀起来晾到旁边，提笔继续写，随口道：“你好像挺喜欢他？”

江应巧坐到榻边，脱去棉鞋，只穿着白袜往外伸长了腿，凑近炭盆取暖。

“是啊，韩先生博学广识，又待人谦和，我和他挺聊得来。”

她托着腮倚在矮桌上，翻着几册诗集，发现中间夹着一本装订粗糙的无字封面，好奇抽出来，随意翻开一页看，接着道：

“不过他为何没有考取功名？以韩先生的才学，肯定能做朝廷栋梁。”

宋归慈边写字边和她闲话。

“我也不清楚，娘亲说韩先生在我两岁时，便入了宋府当门客，从我有记忆以来他就一直在，这么多年，已将韩先生视为家人。”

江应巧笑道：“这么说来，韩先生也算看着你长大了，真好啊，被这么多人疼着长大。”

宋归慈笔下一顿，抬眸瞧了她一眼，提醒道：“腿收回去点，当心烫出个洞。”

女孩听话地把身子往里挪了挪，阅览书文的眼睛越来越亮，“对了，少爷你生辰是什么时候？”

“元日前一天。”

“嗯…这日子好啊，恰是一年之末，一岁初始，年年岁岁喜乐安…”后面声音越来越轻下去。

他反问：“你呢，何日生辰？”

半晌没听到她回话，宋归慈抬头看去，见人已经沉迷进书里，垂在榻边的脚都忘了穿鞋。

他攒眉无奈，放下笔去把炭盆挪近到她不会踢到的位置，也静下心来习字。

冬至这日，韩浊疾行入府神色迫切，随后，宋章与他双双出门去了衙狱中。

宋章隔着牢房的木栏，观察这名从货运队里落单才得以暗捉到的男子。

为官者无声的威压让他不安颤抖。

“你可知私运矿石是死罪。”

男子跪地求饶，“刺史大人饶命！小人只是一介草民，绝无不轨之心…奈何家中母亲病重无钱医治，妻儿已揭不开锅，小人走投无路只能铤而走险收钱办事，实在是没办法了啊！”

“你坦白招来或可保你一命，何人派你们私运矿石？”

“这…小人也不知…”

“你不知？那你钱财从何来！”

“大人明鉴，背后之人从未露面，每次都让我们将货运到山后就走，只会用匣子装了书信和银钱放在那处联络交易，小人确实不知到底是何人啊！”

男子哀道，又突然想到什么，急忙开口。

“小人想起来有一回，因为是送完货最后一个走的，当时尿急去附近的林子里解手，然后看到有一伙人来取货就躲了起来，小人发现那伙人行为举止像…像兵。”

宋章猛的抓住木栏，“你确定没看错？”

男子被他凌厉的样子吓了一跳，连道：“没看错！小人还听到他们管带头的那人叫叶校尉！”

宋章与韩浊对视一眼，看到了彼此眼中的震惊之色。

审问到这里，牢房陷入长久的寂静。

男子小心地开口问：“大人，小人已经把知道的都说了，可否留小人一命？”

宋章默了默道：“你先安分待在这里，官府暂时不会发落你，这事最后可能不是本官能做主的，只能尽力为你求情。”

随后与韩浊离开牢狱，后面男子还在叫喊：“大人！你一定要救救我啊！我母亲和妻儿还在等我啊！大人救救我！”

宋章却只能闭上眼，大步离去。

回到府里书房，宋章急切地拉开抽屉，翻找着年初时收到的京城邸报。

他抽出一封纸，展开按在桌上，手指快速的从文字中检索有关官员任免调迁的信息。

而后动作一顿，指尖划过一列字，启唇念出：“三月初五日，翊麾副尉叶致任调振威校尉，为先锋步军指挥使。”

宋章愣坐在椅子上，喃喃道：“铁矿，士兵，叶家，他们这是在私造兵器啊。”

韩浊接过邸报拧紧眉头，“叶致是叶家的旁支，支持的便是宰相叶诠之妹所出的三皇子。”

“大皇子生母早逝，又一心向道，皇帝早已立皇后所出的二皇子为太子，他们究竟是想……”

他到底没说出心中的猜测。

幽暗的烛火将两人沉寂的身影投射在窗户上，外面的天已经完全暗了下来。

良久，宋章缓缓开口，声音干涩，“年后入京，我亲自面见圣上禀告此事，派人继续查探下去。”

闻言，韩浊惊得脱口而出：“你要去见他？！就不怕他一个不顺眼砍了你脑袋吗！”

宋章苦笑道：“食君之禄，忠君之事。再怎么不想见他，这也是我身为臣子必须做的事。”