“咱们的亲王殿下认为是时候做出一些改变啦。”财政大臣肥胖的身子像一滩软泥陷在了座椅的靠垫中，一旦笑起来，脸上的横肉又将他的双眼深深藏住。

“可是伯爵大人，”罗萨无法做到像财政大臣那么轻松，“国王陛下可是允许将统一王国的囚犯们以奴隶的身份贩往星辰群岛的。”

说罢，他从丝质外套的前襟掏出一卷羊皮纸，“您看，这是国王陛下颁发的特许状，他允许奴隶的买卖，还给予我免除这部分关税的特权。”他展开羊皮纸，上面不但有国王玺印的图章，还有国王伊戈尔·维克梅特的亲笔签名。

此时，仆人瓦基端着酒壶与酒杯走了进来，罗萨皱了皱眉头，重新将特许状收起。他不清楚这张特许状是否还有效，或许已经变成了一张毫无价值的废纸。

“谢谢你，瓦基，你下去吧。”财政大臣挥挥手，举起酒杯一饮而尽，然后豪爽地笑了起来。“夏日之花总能让人联想到夏天明媚的阳光与夏花的馨香，可雷蒙城还是冬天哪，眼下又下起了绵绵的细雨，什么时候能是个头呢？”

罗萨揣摩着财政大臣的话语，也不自觉地啜饮了一口这来自提洛斯的美酒。水果的芬芳与香甜顿时在嘴中绽放，他原本郁结的心情似乎也稍许好了一些。

“罗萨阁下，我人微言轻哪，更何况加洛殿下有咱们公正的首相大人的支持，自然无人会反对啦。”莱宁根脸上的笑容倏地消失，双眼映着烛光，熠熠闪耀，“但是阁下也勿需忧扰，亲王殿下会知悉商人朋友们的难处，只要他们愿意倾述。”

莱宁根伯爵与罗萨接着谈了许多事情。星辰群岛有丰富的宝石矿藏与树胶，罗萨将这些珍贵的物资通过货船运往统一王国，再购买统一王国的粮食、毛皮、铁制工具运回星辰群岛，这便是两地的贸易往来。即使奴隶买卖可能真的被禁止，但这条最重要的贸易线绝不能轻易割弃。

但罗萨还是非常在意财政大臣所说的“倾诉”。这是指当面向亲王诉苦还是联同其他商人与亲王谈判？罗萨不禁琢磨，如果是后者那就是十二联合城邦的商人公会那样的形式，那就意味着要对王权做出某种制衡。

不知不觉间罗萨已经下了皮伊塔安高丘，骑行至乐师街。乐师街临近雷蒙城南面的祝圣门，相传某一任教宗第一次到雷蒙城便是自此门进入，随后教宗对其进行祝圣。

“回避，速速回避。”一个声音自祝圣门的大道上传来，“鹫巢堡巴比尔特伯爵驾到。”

稀疏的几个行人从大道中间向两边让路，漠然地望着几匹快马在雨幕中疾驰而过。

鹫巢堡？边疆地的封邑，罗萨思索着，看来首相大人将自己的封臣召来雷蒙城了。但他想解决什么事呢？先锋城与边陲堡之间的纷争恐怕鹫巢堡也力有未逮吧。

小雨将乐师街淋得凄清寒意，但罗萨知道在街道两侧的旅店、酒馆以及妓院中别有一番洞天。

这是罗萨来到雷蒙城必需前往的地方——被叫作“战争玫瑰”的酒馆。与大多旅馆一样，它也是三层的楼屋，以石料为基底建筑一楼，二三层则用橡木建造。连接着酒馆的另外一侧，有一座似塔楼的圆形建筑拔地而起。酒馆楼层中有许多镶铅玻璃的窗户，门口立着一个与人等身的乐师雕像，其上挂着一盏装饰华丽的镀金灯笼。

事实上，“战争玫瑰”中不止有喝酒赌博的民众，也聚集着从天南海北而来的吟游诗人，以及招徕恩客的妓女。当他进入酒馆，闷热的空气裹挟着汗臭、烤肉香气、抹在妓女身上的精油香味扑面而来，喧闹声紧随其后，鲁特琴与竖笛的旋律无法盖过酒鬼的叫喊，女人的欢笑声间歇地夹杂其中。