琉璃宫内,众宫娥簇拥着林芷若步入一间富丽堂皇的寝殿。

铺陈着西域进贡的绫罗锦缎,床榻雕梁画栋,精美绝伦。

"我方才饮了一碗开胃汤,已无大碍。"林芷若婉言谢绝众人搀扶。

那碗汤乃是她在御膳房时研制的秘方,能化解百毒,但此事不可张扬。

"姑娘莫要逞强,那道菜品有异,食用过的官员都已病倒。"宫女小翠担忧地替她擦汗。

林芷若默默摇首,为那位官员担心。

她闭目养神,思绪飘远。

晌午时分,林芷若方从梦中醒转。

她起身整理衣裙,准备寻找采薇。

但在此前,她要先做一件事。

回到自己的小阁楼,取出一盒特制的脂粉。

这脂粉并非寻常闺阁所用的胭脂水粉,而是她特意调制的一种能在面上点缀瑕疵的粉末。

对着铜镜,她在面颊两侧轻轻点上斑痕。

恢复原貌或继续遮掩都不妥当,她思索着该如何解释。

肚中饥饿难耐,她拈起桌上一颗蜜渍杏脯。

正欲梳洗,却已时辰不早。

她快步走向正殿。

采薇正在玉瑶贵妃身旁照看小公主。

这位小主子活泼好动,采薇不得不时刻注意。

"奴婢来迟,请娘娘恕罪。"林芷若屈膝行礼。

"你且歇息,无需着急。"玉瑶贵妃温言道。

"娘娘若有差遣,奴婢定当效劳。"林芷若恭敬回答。

"你面上..."玉瑶贵妃欲言又止。

"奴婢觉得这般模样更为自在。"

"也罢。"玉瑶贵妃出人意料地准许了。

林芷若疑惑地望着贵妃。

"宫中都在打探那位识破菜品有异的侍女是谁,我也难以应对。"

"奴婢惶恐。"林芷若心想,自己不但指出菜品问题,还擅自离席,定惹人不快。

"现在这副容貌倒也无人认得出。"

林芷若原以为自己谨慎周密,却仍有疏漏之处。

"对了,高侍卫一早便到,我令他去花圃除草。"

这差事实在屈才。

但那位侍卫却甘之若饴,难怪深受宫中女眷青睐。

"可否借用娘娘的偏殿一用?"

"好,我这就遣人去唤他。"玉瑶贵妃接过采薇怀中的小公主。

采薇去请高忠诚。

林芷若本想亲自前去,但贵妃阻止了她。

"权总管命我将此物呈给姑娘。"高忠诚将一个绣工精美的锦囊放在案上。

林芷若打开锦囊,见是一只镶玉嵌金的琉璃盏,盛着一碗清亮的鱼羹。

这并非她先前品尝过的那道,而是本该进献给玉瑶贵妃的佳肴。

权无双昨日虽已回绝,却仍命人送来此物。

林芷若明白他是要自己查验,便欣然应允。

"此物万万不可入口。"高忠诚神情严肃地提醒。

"自然不会。"林芷若轻声回应,心中暗道,这精巧的琉璃器若沾染不洁之物,实在可惜。

高忠诚不解其意,仍警惕地注视着她。

林芷若小心捧起琉璃盏,仔细观察。

她关注的并非汤品本身,而是那精致的器皿。

"可有什么发现?"高忠诚凑近询问。

"可曾有人用手碰过这琉璃盏?"

"并无此事,大家都用玉箸夹菜查验,绝不敢徒手触碰。"高忠诚说他们都用绸帕包裹着搬运。

听到这话,林芷若嘴角微扬。

"请稍候。"

她先去膳房取物,又回到寝殿。

向那锦被轻声道歉,拆出里面的棉絮。

她带回一盒细腻的香料粉末与新棉。

将棉花揉成团,蘸取香料粉,在琉璃盏表面轻轻拍打。

高忠诚不解地望着她。

"这是..."

琉璃盏上显现出几道浅浅的痕迹。

"这是手指留下的印记。"

林芷若解释说,指尖会留下油脂,在琉璃器上尤其明显。

她想起幼时在御膳房,师傅教导她用香料粉检验器皿是否洁净。

"这等贵重器皿,用前必定擦拭干净,不该留有痕迹。"

琉璃盏上浮现出数道指印。

从指印的大小位置判断,能推测出持盏之人的动作。

"端盏之人..."林芷若突然停住话头。

高忠诚察觉到她的异样。

"怎么了?"

"无妨。"

对这位敏锐的侍卫隐瞒也是徒劳,林芷若叹息一声。

"至少有五人碰过这琉璃盏。"

她指着那些痕迹说:"擦拭之人不会直接用手,所以是盛汤之人、传膳之人、德馨贵妃的尝膳宫女,还有一个不明身份者留下的指印。"

高忠诚凝视着她:"尝膳宫女为何会碰触器皿?"

林芷若本不愿多事。

但看这位侍卫为人正直,或可相托。

"想必是尝膳宫女故意调换了菜品。"

那宫女明知德馨贵妃不能食用某些食材,却刻意对调了膳食,其中必有蹊跷。

林芷若放下琉璃盏,神色凝重。

"这是一种欺压。"

"欺压..."

高忠诚难以置信。

在这深宫内院,宫女竟敢对贵妃不敬,实在匪夷所思。

"高侍卫似乎难以相信。"

若他不愿深究,林芷若也不便多说。

她素来谨言慎行。

但为解释宫女碰触器皿一事,不得不道出缘由。

林芷若决定实话实说。