春末的上海，空气中已经带着几分湿热。沈若兰坐在绣房里，手中的绣针穿梭如飞。自从程老姨太太回来后，她便将一部分心思放在了准备后路上。

"夫人，李掌柜派人送来了账本。"张妈轻声说道，将一个青布包裹放在桌上。

沈若兰放下绣绷，打开包裹。里面除了账本，还有一封信。她先拆开信看了看，脸上露出一丝满意的笑容。

"李掌柜说，绣品铺子这个月的生意不错。"沈若兰说，"而且他按照我的吩咐，暗中收购了几间临街的铺面。"

张妈有些担心："夫人，这样做会不会太冒险了？要是被大奶奶知道......"

"不会的。"沈若兰翻开账本，"这些铺面都是用张老太太的名义买的。再说了，现在大家的注意力都在程老姨太太身上，没人会注意到这些小事。"

正说着，外面传来脚步声。沈若兰赶紧将账本和信藏好，重新拿起绣绷。

"二奶奶。"丫鬟小翠进来禀报，"大奶奶请您过去说话。"

沈若兰早有准备："我知道了。你先回去，我马上就来。"

等小翠走后，沈若兰对张妈说："把账本收好，然后去找李掌柜，告诉他按计划行事。"

宋玉芙的院子里，程老姨太太正和她说话。见沈若兰来了，宋玉芙故作亲热地拉她坐下："二妹妹来得正好，我正和姑母说起你呢。"

"不知大姐姐有何吩咐？"沈若兰温婉地说。

程老姨太太开口道："我听说你最近在打理绣品生意？"

"是的。"沈若兰说，"一些简单的绣品买卖，不成气候。"

宋玉芙笑道："二妹妹太谦虚了。我听说你的绣品在上海滩可是很有名气。姑母，您不知道，就连德利銮夫人也赞不绝口呢。"

沈若兰心中一动，知道她们这是在试探。德利銮正是程远山在英国的重要合作伙伴，宋玉芙提起他夫人，显然别有用心。

"大姐姐过奖了。"沈若兰说，"不过是些粗浅的手艺罢了。倒是大姐姐，最近有了身孕，更要保重身体才是。"

程老姨太太看看两人，忽然说："若兰，我听说你在打理绣品生意的同时，也在教导清韵？"

"是的。"沈若兰说，"清韵还小，总要让她多学些东西。"

"这倒是个好主意。"程老姨太太说，"不过你也要记住，现在程家有了小少爷，一些事情要懂得避让。"

沈若兰低头："姑母教训得是。"

等从宋玉芙院子里出来，沈若兰的脸色才沉了下来。她知道，程老姨太太这番话是在警告她，让她不要太张扬。

回到西院，张妈已经等在那里："夫人，李掌柜说都安排好了。那几间铺面已经过户到张老太太名下，而且......"

"而且什么？"

"而且李掌柜说，他找到了一个机会。"张妈压低声音说，"英国来的布行想找个代理，专门经营上等绸缎。李掌柜说，如果夫人有意思，可以考虑接手。"

沈若兰眼前一亮："英国的布行？是德利銮的产业吗？"

"不是。"张妈说，"是另一家叫威廉的布行。听说在伦敦也很有名气。"

沈若兰思索片刻："这倒是个机会。你让李掌柜先谈着，不过要低调行事。现在还不是摊牌的时候。"

晚上，程夫人派人来请沈若兰过去。到了程夫人的院子，沈若兰发现屋里还有一个陌生的老妇人。

"若兰，这是张老太太。"程夫人介绍道，"就是帮你打理铺面的那位。"