中宁县跟很多城邑一样，分东、西两市，也是分别对应两条进出城的主干道。

当然东西两市所售卖的东西也不一样。

东市的东西偏贵一些，比如药材、绸缎、铁器等等。西市就是瓜果蔬菜、粗布竹编等等偏生活的东西。

两市都是一大早就开始热闹，一直要喧嚣到城门落下。

豪商、行商、小贩、青皮......中宁城里几乎所有的门路你在东西两市里都找得见。数不清的人靠着这边讨生活。

如此充满了活路和银钱的地方，自然而然的就不会太平。同时也会滋生自己那一套行事规矩。即：看得见摸得着的地方归衙门管，衙门看不见管不着的地方就得按刀馆的规矩来。

什么是刀馆？

就是帮派。一群腰间别着短刀、匕首的混子从寻常的青皮流氓里脱颖而出相互抱团，最后形成团伙就是“刀馆”。

冯奇不是第一次来西市这边了。记忆里常跟着便宜老爹冯山到这边来吃涮锅，买衣服和鞋子。还有记忆里的麻糖。

倒是对刀馆的印象不多，更多的是停留在道听途说里。

看着周围人头攒动，冯奇一手扶着腰间刀柄，一边朝身边的曾茂问道：“刀馆一般靠什么为生？”

“表面上是西市这边的清洁费，这边的街面、铺面都归刀馆打扫。钱由县衙出一部分，剩下的七成由商铺给。”

清洁费？冯奇撇了撇嘴，这不就是变相的收保护费吗？

“除了这个明面上的收入之外，暗地里的收入就多了去了。这边最大的两个刀馆基本上把生肉和柴火的生意给把持住了。旁人想要做进去就会被他们联手收拾。有时候是鼻青脸肿，运气不好的就直接生不见人死不见尸......”

反正就四个字：好强霸道。

“你昨天来这边找的哪个刀馆？”

“找的顺天馆。这个刀馆在西市这边不是最强势的，但却是最脏的刀馆。暗地里还开烂赌档、皮肉档这些营生。

案子里失踪的那个小女娃也就十一二岁，被拐走没别的下场。所以我就想着找找顺天馆的家伙问问情况。

一开始找了两个相熟的，也没问出什么名堂来。但临走的时候碰见一个烂赌狗，也算以前认识的，还一起吃过酒，见着被催债要被割舌头了，就开口帮了一句，给多缓了三天。想着也算尽了人事。

没想到这烂赌狗听到我说要找的人之后神神秘秘的说他晓得。不过开口便是二十两银子。

属下也不敢做主，所以就有劳冯捕快来这么一趟了。”

冯奇跟着曾茂在西市里转悠，没一会儿就拐进了一条巷子。巷口有人守着。见到曾茂的时候那两人还挡了上来。

“走开，找李三的，别给你们家座刀惹麻烦！”说着亮了亮身上的腰牌。

“哟，这不是曾爷吗？找李三干嘛？他昨天夜里又在档口输了五两银子，现在可不在这边。”一边说话，一边斜着眼睛看向曾茂身后的冯奇，似乎在好奇是谁。

冯奇也不做声，他今天换下了捕快的行头，就是不想张扬，同时也想好生看看这种在各个城邑都存在的如阴沟一般的民间的势力到底什么模样。