县丞微微欠身致意，“上差有礼。”

既不施礼，也不看座，茶更是没有。即便从来没见过钦差出差的场面，专廉也知道这场面绝不是该有的，接待钦差的规矩。专廉等县丞给个说法，对方等着他开口，冷场了半晌。

那个县尉越过两位官职高于自己的上司，开口道：“你就是秦勒之那厮派来，要拿南宫老先生的？”开口就是质问的语气，听得出，他在压抑自己不知哪来的怒意。

专廉打量了打量他，粗人一个，心平气和地答道：“在下并非秦大人属官，只是奉上谕协助秦大人办案。上谕也未提及擒拿南宫老先生，只是追比国库欠款。”

大约也觉得那县尉咆哮得过分无礼了，县丞为阻止他再说话而道：“可，下官接到的文牒却是实实在在地写了，要将钦犯南宫谷怀缉拿归案，槛送廷尉署问审；南宫谷怀贪墨国帑额巨，当抄没全部家产。南宫老先生在鄙县数十年来广施博济，兴办私塾，奖掖后学，素来颇受敬仰爱戴。即便是如今待罪，也罪不至此吧？实不相瞒，下官早年也曾受南宫老先生指点恩惠，实在不忍派手下衙役擒拿他老人家。上差若执意如此，述下官无法奉命。”

专廉点点头，“南宫老先生善行卓著，在下敬仰不已；堂尊大人知恩图报，也是可敬。堂尊所言廷尉署文牒，可否给在下一览？”

听这位钦差斯文的口吻，与文牒中蛮不讲理的那位大人的确不是一路人。那县丞起身绕过书案，将那文牒递给专廉。专廉大概翻阅过后，又道：“在下接旨之时，并未体悟到陛下有这番意思。秦大人与在下沟通时，也并未提及此意。”

那县丞冷哼一声，“秦勒之那东西，一贯会的就是阴处搞鬼。”

专廉没理他，仍对那县丞道：“在下随侍陛下身边两年有余，陛下的心意，在下还是能揣度到一二的。陛下是天子，要实行国法；可陛下也是南宫家的儿媳妇。即便不为情分，陛下的公公被镣铐枷锁押进京师，脸面上也不好看。”

县丞点了点头，一副被说服了的模样。那县尉冷哼一声，“秦勒之那混账小子巴不得南宫家的人个个获罪呢，说不定早就在他廷尉署腾出牢房来了。这案子落在他手里，南宫老先生定是有怨难诉！”

这县尉偏还没完没了，看来他是不得不问了，专廉皱了皱眉，“县尉与秦大人，打过交道？”

县尉一扭头，“没有！”

县丞出来解释道：“上差有所不知，太兴年间，咱们少公原是京中大官的家臣，他妹妹也在那家服侍。秦大人的脾性上差估计也清楚，就与少公他妹妹有染，少公心里不舒服。”

“那厮使劲花招地勾引，我妹妹安安分分的女儿家就这么没了清白！秦勒之还不肯三媒六聘娶她过门，我妹妹只得没名没份地做个妾！我去京兆府报案伸冤，那混账还买通了京兆尹让他结案。”那县尉悲愤交加地把自己家底全揭了出来，“他简直就是个披着人皮的禽兽，不仅如此，还使尽阴招让我在睢阳待不下去。亏得南宫老先生在淇县给我罥了个官做，我才免做个冤死鬼。我这条命就是南宫老先生给的，姓秦的胆敢再害南宫老先生，我徐广第一个不答应！是，我无权也无势，但我可以提着朴刀杀到京师，斩了那颗脑袋！”

这位真是个实在人，不用人多问就把自己跟秦勒之的深仇大恨圆圆满满地叙述了一遍。那县丞都被他说得害怕，赶紧跟专廉圆话，“上差，徐少公性子急，肚里有两分，说出来就有七分。还望上差别往心里去，听了便忘了吧。”

专廉很体量地点点头，“秦大人的毛病，陛下屡次敲打无果，这也是陛下的烦心事。在下肯定是没什么往心里去不去的。确实，陛下知道秦大人一向铁腕，正因陛下不想严惩了南宫老先生，这才派在下前来，法外施恩。在下与二位是一条心地想保全南宫老先生，二位对在下大可不必如此芥蒂。”这一席话可是彻底地打动了这两位憨厚老实的县官，县丞拉着他道：“下官未曾料到上差竟是如此通情达理、宽厚仁慈。您不知道南宫老先生一向深居简出，这几天又因连绵大雨而犯了风湿，床都起不太来。”

专廉道：“南宫老先生素多行善，必定吉人天相。”

“多谢上差理解，只是南宫老先生这个情况只怕也难以答上差的问话，耽误了您办差可怎么是好？”

专廉思量片刻，“南宫家的产业枝繁叶茂，盘根错节，如此诸多事物总不能全由老先生一人处理。在下以为，若是能找到代为料理财务的掌柜的、管家之类的，能替南宫老先生做的了主的，来回上谕的问话。总之都是账本上的纠葛，账清了就全清了，堂尊以为如何？”