夏若竹主仆俩安顿下来后，躺在精美的雕花拔步床上，睡得昏天暗地。
郡主府众人来来往往，脚步放轻，生怕惊扰了她们。
与之形成鲜明对比的是，夏侯府挂起白幡，庄严肃穆。
夏家二小姐，那个与安阳王定亲的二小姐，约束下人不力——丫鬟出府乱跑，染了天花，还传了主子——因传染太强，暂搬入偏院，偏院太久没主人，夜半老鼠出没，咬倒烛台。
夏二小姐就这样在一把火中烧没了！
而那惹祸的丫鬟，听说主子没了，心知难逃一罚，也纵火自尽。
因死的是个没成亲的小辈，丧事不宜大办，且涉及天花，汴京城里人心惶惶，夏侯府被汴京城里的人绕着走，来府里吊唁的人，寥寥无几。
夏侯爷告了一日假，站在灵堂外，眉目不展。
突听门房传话：“安阳王给二小姐送来奠仪。”
“快请！”
夏侯爷喜出外望，安阳王不来侯府，他也会主动去找安阳王。
如今安阳王亲自来了，可见他对夏若竹的重视，那他的计划可行性又高几分。
不过有好有坏，安阳王重视夏若竹，得知人突然没了，也可能多几分迁怒……
夏侯爷喜忧参半，把人迎了进来。
“竹儿过于良善，丫鬟出府乱跑也不知阻拦，把病毒带回府，自己也染上了……王爷放心，府里已经充分消杀……”
夏侯爷表情哀戚，如同一个痛失爱女的父亲，絮絮叨叨说起汴京城里流传的真相。
“侯爷院里的下人从不出府？”安阳王突然问。
夏侯爷愣了愣：“自然出的。”
“那为何指责二小姐让丫鬟出府？”安阳王背着手，脸上不辨喜怒：“主子不方便出门，丫鬟帮着办不是很正常？”
“但她去了不该去的地方，把病毒带回来……”
安阳王打断他：“二小姐吩咐丫鬟做何事？丫鬟又去了什么不该去的地方？”
夏侯爷卡壳，答不上来。
安阳王皱眉：“天花是何等大事，任何人一旦知晓来源都当立时报到京畿府，侯爷位高权重，竟然没调查一番吗？”
“府里事情太多，一忙乱起来就给忘了。”夏侯爷抬起袖子擦汗。
“贵府确实忙乱。”安阳王冷笑：“老鼠咬倒烛台的事都能发生，守夜的都是死人吗！”
夏侯爷缩着头，站在安阳王面前，一声不敢吭。
安阳王来王府，竟然是来给夏若竹打抱不平的！
好半晌，夏侯爷从嗓子里哼唧几句：“王爷，人死不能复生，您节哀……”
“呵……”安阳王意味不明地轻哼一声，迈步朝前走，夏侯爷忙跟上。
“本王想去夏二小姐的院子里瞧瞧，侯爷没意见吧？”
“没有没有。”
倚香院并不大，名字风雅，但内里朴素简单。院子靠墙一圈栽种得整整齐齐的金盏菊，刚露出花苞。
院子里一棵桑树，树冠很大，几乎遮住了大半个院子。
贵女们院中很少有人种桑树，无它，夏季桑葚掉落，一踩便是一脚黑泥。
夏若竹亦嫌弃这些，前些日子让丫鬟去针线房讨了些废布条缝起来，在树枝底下兜一圈，花花绿绿。
夏侯爷第一次来这个院子，见安阳王盯着那棵桑树瞧，硬着头皮道：“这树本来准备砍掉，竹儿嫌夏日太热，让留着遮阴。”
安阳王抬脚往东厢房走，房内和夏若竹走之前一样，收拾得整整齐齐，桌上的首饰盒摊开，珠翠琳琅满目。
但他每次见到夏二小姐，都打扮得极为素净，头上只冠一支簪子，或者插个步摇。
安阳王快走几步，被桌上一个雕塑的泥人吸引，忍不住伸手拿起来细看。
泥人神态安详，嘴角带笑，满头青丝垂落，是仿着夏二小姐的模样雕的。
安阳王忍不住拽紧了些，声音沙哑：“这个能不能送给本王？”
夏侯府没看清是何物，从安阳王手中只看到一只泥塑的脚，急忙开口：“不过是不值钱的小玩意，王爷拿走便是。”
“侯爷不差女儿，走掉一个，自然无甚伤心！”
夏侯爷：“……”
这人好端端的突然又刺他做什么！
安阳王说完话，也懒得理会夏侯爷是何心情，继续往前走，来到书案前，桌上有几张未写完的字。
安阳王眼前一亮，竟然是和上次他所见，完全不一样的字体！
说起来，他对夏二小姐第一次产生好奇，就是因为昌宁郡主诗会上露的那手好字。
飞扬肆意，劲瘦有力，和许多男儿相比，都高明不少。
嫣儿的字在女子当中算是好的，但他每次见，夸奖的话都说得极其违心。
只有夏二小姐不同……他甚至都生出一丝膜拜的想法。
安阳王心中涩然：“这几张纸也能送给本王么？”
夏侯爷一个字也不敢多说：“可以。”
四下看了一圈，两人站在倚香院外头，盯着远门，沉默良久。
“听说骨架都烧没了？”
夏侯爷沉重点头：“只剩下头上一支钗子。”
“没有别的东西？”
安阳王试探地问：“比如……袖箭？”
“袖箭？”夏侯爷奇怪：“竹儿怎么会有那种东西？”
看来他对自己女儿，一无所知。
安阳王抿抿唇，袖箭是夏若竹常戴的，却不在她身上，也不在火场里，他方才满屋子瞧了一通，也没有！
思量间，夏侯爷邀请他：“王爷，能不能去花厅叙话？”
夏侯爷想和安阳王讨论的是两家的亲事。
这么好的结亲机会，竹儿走了，岂不是白白丢掉了？安阳王这块大肥肉啊，他不能不抓住！
好在王氏给他提了好主意。
两人在花厅坐定，有丫鬟上茶，安阳王走了一路口渴，伸手去接，丫鬟似乎没料到，身子一抖，一杯茶全泼到安阳王的衣袖上。
丫鬟没有如其他下人那般战战兢兢，伸手便拿帕子擦他袖子，一开口，语调如同黄莺：“王爷~~对不起！倩儿不是有意的~”
安阳王厌恶抬头，正准备伸手推开，看到眼前含了泪光波光潋滟的眼，突然愣住了。
夏侯爷适时开口：“倩儿，别胡闹！端茶送水这种事，自有丫鬟来做，你先下去吧。”
佳人走了，鼻端似乎还留着一抹幽香。
安阳王抖了抖袖子，若有所思。
夏侯爷猜不透他的心思，试探着问：“王爷，倩儿这孩子，手脚愚笨，这才打湿了王爷的衣袖，下官替她给王爷道歉。”
“无妨。”
安阳王慢慢道：“夏侯爷心大得很，亲生女儿刚过世，就有心情替别的孩子道歉。”
夏侯爷一噎，旋即赔笑：“王爷说笑了，倩儿不是什么别人的孩子，她是下官姨姐的女儿，听说表姐过世，前来奔丧。”
安阳王抿了一口茶，没说话。
“这孩子说起来可怜，父母皆早早就去了，在伯伯婶母家长大，前不久给她说了个鳏夫……”