程老冷然补充：“告诉他，缺席者，不必再赴。”
孙致绚粗重呼吸后，简短回应：“明白。”随即挂断。
程老叹息，检视张黎所携物品，失望之情溢于言表，步入屋内，吩咐：“人齐后告知。”
张黎虽犹豫，但仍先往厨房，熬制醒酒汤。
唐明远挂断电话，整理书籍，告知小瑾：“今晚先行用餐，我前往师叔处。”
楚瑾闻言询问：“知悉何事？”
唐明远思索片刻，答道：“张师兄语气严肃，除我之外，大师兄与三师兄亦须前往。”
楚瑾思索片刻，回应：“你已心中有数。”
“嗯。”唐明远瞥了一眼手机电量，迅速将充电宝收入包中，“张师兄已向师叔汇报，师叔已定夺此事。”
“孙致绚最严重将被逐出门墙。”楚瑾面色凝重，“若师叔怀仁，你便须严断情缘。”
唐明远沉默须臾，回应道：“悉听尊便。”
楚瑾察觉唐明远情绪波动，却未加慰藉，仅言：“孙致绚性情乖僻，此等人易败事。”
唐明远趋前，弯腰轻吻楚瑾唇瓣，“放心，我必刚毅，师叔亦非犹豫之人。”
楚瑾应声，轻抚唐明远之首，“去吧。”
稍顿，试图逗笑唐明远，“皮卡丘。”
唐明远朗声笑之，“小瑾，你真憨，竟恋皮卡丘。”
楚瑾挑眉，轻斥：“速去，我整理行囊。”
唐明远轻抚楚瑾脚踝，笑而别去。
楚瑾亦笑，继而定心继续清单，为与小姥爷庆寿准备行装。此时手机响，楚瑾查看来电，接听，“表哥。”
电话那端，楚子霄欲邀楚瑾同回蓉城，提及已请到名医，劝楚瑾重视健康，苦口婆心不已。
楚瑾断然拒绝后，径自挂断电话。唐明远甚至在考虑，是否应让专业人士评估这位表哥的认知功能——难道留学海外，竟至不解母语中的拒绝之意？
唐明远踏入四合院时，叶韵已在，悠然坐在院中剥花生。他对唐明远的到来仅是无力地招呼一声。唐明远观察到，叶韵衣着正式非常，似乎是从某个高贵场合匆忙逃离。
张黎已备妥醒酒汤，在摇椅上悠然品味着叶韵所剥花生，旁人或许不喜生花生，但张黎独爱其原始风味。
唐明远落座叶韵旁边，随手拈花生询问发生了何事。张黎平静告知，师父已明了大师兄的作为，正等待其归来。
唐明远对此并不惊讶，叶韵的平静则表明张黎已先他一步告知。“三师兄，这是为何？”他问。
叶韵苦水满腹，诉说自己被家中召回，强制相亲。他尚年轻，梦想自由自在，不愿受乡亲束缚。“我理想中的妻子，应是偶然相遇，相互倾心。她因觉我家财富过于显赫，自觉不配，而我则需苦求……”
张黎一个花生仁击中叶韵，打断他的幻想，“现实些吧，她若看不上你，你该如何追求才是关键。”
“会有人看不上我？”叶韵对此难以置信，“师兄，你莫开玩笑。”
唐明远耳闻张黎与叶韵唇枪舌剑之际，不自觉地消灭了把花生，旋即步入厨房间取水。目睹院落内人员悉数遣散，足见师叔决心之坚。
孙致绚抵达时，洗发后的湿发揭示了其刚沐浴完毕，较电话中显出几分清醒。张黎命叶韵去请程老，自己则端出醒酒汤。孙致绚轻尝数口后询问：“何事相商？吾正与数位领导共餐。”正值叶韵陪同程老步出，虽心中不屑，却按下未发一词。
程老目光如炬，审视孙致绚良久，终发声：“吾曾言，我门不沾烟酒。”
面对程老，孙致绚心存忌惮，尤其是程老此前的沉默令他忐忑不安，辩解道：“应酬所需，不饮不可。”
程老断言：“医者，唯有医术为实，余皆浮华。”
孙致绚情绪激动，瞪视程老，眼中布满血丝，拳头紧握，声称：“的确，吾无医术，无天赋，不及张黎、叶韵乃至唐明远！然吾不愿虚度此生，今之领导者谁懂医道？吾不愿终身为人驱使。”
程老沉声追问：“此乃汝内心所想？吾教诲多年，汝所学仅此而已？”
“师父……”孙致绚声音颤抖，先前的自负不复存在，取而代之的是心底的惶恐。
程老徐徐吐气，指示叶韵：“将桌上之物予孙致绚。”
唐明远目光微眯，察觉师叔所言乃孙致绚，非大师兄本人，显见师叔决心已定，孙致绚的现状或为关键。
此念亦为张黎所感，两人目光交汇，默然无声。
叶韵应声，资料交予孙致绚，孙致绚一览之下，面色骤变，怒斥唐明远：“小儿，汝在离间吾与师父之情！”
张黎叹息：“大师兄，资料呈于师父者，乃我。”
孙致绚怒目圆睁：“汝竟与外人勾结？不知其狼子野心？先除我，次及汝等，图谋师父家产。”
程老怒斥：“汝之谬误！”孙致绚唇紧抿，眼中闪现惶恐，以此壮声。
程老决然：“汝所受钱财，我代为退还。”
孙致绚稍释，辩称：“师父，媛媛病情所需，吾欲多积蓄。”
程老不欲再听，叶韵不平，此金非小数目，总量百万，师父资金未必充足。
程老感叹：“医馆不再营业，我将售房。”年事已高，无力兼顾，昔日仅为孙致绚坚持，今二徒各有成就，唐明远亦自有规划。
孙致绚惊问：“吾将何以为计？师父卖馆，吾将何去何从？”
程老目光凝重地审视着孙致绚，自孙失去双亲，亲属避之不及，他便肩负起抚养之责。今日，他语气坚定地说：“岁月不饶人，你应自立自强。你不是总觉我束缚太紧？今后，你将享有自由，无需再称我为师。”
“什么？”孙致绚面容失色，惊愕无言，“师父，此话当真？”
程老语气决绝：“门下容不得你。今后行走江湖，勿再借师门之名。我将公告江湖，不得再有瓜葛。”