吴康平预期唐明远将追加苛责，未料唐明远仅简言“对不起”后，便不屑一瞥，转投程老之侧，尊敬地称谓：“师父。”

程老温蔼含笑，夸赞道：“处理得当。”

唐明远仅露淡笑，未发一语。程老续言：“行事去吧，陆医师。”

“去程，探视姜师兄患者。”唐明远从容不迫，笑容明朗，更显风采。

程老颔首赞同。

姜年先前已留意唐明远争执，但未介入。此刻，唐陆二至，姜年直入主题：“患者甲状腺及手腕内侧肿块显着，若同意，手术可切除。患者紧张且抗拒手术。”

陆淮询问手术风险。

姜年坦言：“医疗无绝对安全，即便小手术亦存风险。”

他语毕，唐明远旁听，待众医结束检查，方才步入，细致观察患者后，提出：“可让我切脉？”患者闻之，稍释怀，不愿轻易手术。

唐明远切脉后询问：“颈不适前，可有发热？”

患者语气坚定地表示：“确实，我突感寒意袭人，初以为空调之寒流所致，随即发热，然次日热退。”

唐明远严肃追问：“此后可有他症？”

患者回应：“若言不适，颈肩酸痛之外，咳嗽、嗓音嘶哑、吞咽皆感不适。”其陈述间，回忆之状尽显，“就诊后发现甲状腺瘤及腱鞘囊肿。”

唐明远一丝不苟记录病症，问道：“咳嗽之际，可有痰液？”

“确有痰液。”

唐明远审视患者舌象后，平静宣布：“无碍。”

姜年关切询问：“病可否治愈？”

唐明远肯定回应：“患者苔薄黄，脉象沉滑带数，痰浊凝聚，脾胃运化失职，当用软坚散结、化痰健脾之方，所谓软坚散结，即针对痰瘀结聚之症，运用软坚药物治疗。”

察觉患者困惑，唐明远进一步阐释：“此病由痰凝血滞，久聚肌肉间隙，演变为瘿瘤，故需以软坚散结、消症化痰、开郁为主，辅以活血化瘀、健运脾胃之药，以收全效。”

唐明远迅速开出药方，并在角落署名。即有人员取方呈递章主任，其审阅后目光骤亮，因深知中医，亦深知病患状况，认为药方可行。章主任仍求助于程老等前辈审阅，确认为宜后方才安排病患携方离去。

唐明远紧随钱老，专注聆听骨骼结构讲解，不时发问，医学领域彼此融通。

下午三时交流会结束，程老婉拒晚宴，携唐明远先行告退。车上程老坦言不喜与陌生人聚餐，午餐亦食不甘味。

唐明远怀抱着老板所赠牡丹，虽花期已过，王叔却暗示花将展现神秘色彩。

程老深知唐、楚二人不宜养花，关切询问楚瑾状况，唐明远答“尚好”。程老忽提建议看心理医生，唐明远淡然回应，称有楚瑾相伴，无此必要。

鉴于楚瑾之在，唐明远问题未尝不存在。今日唐之爆发，程老默然确认，此类情形似在意料之中。程老虽未明言楚瑾缺席后唐将何以为继，但心中实难抹去唐对吴永泉评价之影，若情真意切，岂能不共生死？

程老此语，自觉心惊，恍若揭示唐明远内心真谛：“生命诚可贵，非宜轻弃。吴氏虽恶，其配偶亦不愿其命丧黄泉。”

表面程老似仅针对吴永泉，实则在警醒唐明远。

唐明远一笑，稚气与淡然并存，言及生存之欲望，“无人愿意赴死。”

程老未及释怀，唐明远续言，语气平静：“然若生无所依，痛苦不堪，死亡或为优选。”

唐明远资格论生死，童年屡濒死境，皆生还，如师所言，屡次生死边缘，终回人世：“生老病死，人生常态。”

程老因唐明远之态而怒，斥之，“胡言乱语！我尚盼你养老送终。岂能在老朽面前谈生死，不惧我杖责？”

“师叔先提及生死。”唐明远笑语回应，“师叔无忧，明远与小瑾自会共尽孝道。”

张强缺席交流会，未亲历其境，但唐明远和程老的一言一行，令他背脊生寒，联想到楚瑾的健康状况，心疼之感油然而生。楚瑾若有一日离他而去，唐明远言其生无意义，张强坚信彼时唐明远必将随楚瑾而去。

唐明远先是恭送程老回四合院，留下牡丹花，怀抱着腌黄瓜坛，在程老的轻蔑目光中，从容离去。车上，唐明远方提醒张强，将他和师叔的话语悄传给楚瑾。张强一愣，不曾想唐明远会有此交代。

“此中深意，尔等难悟。”唐明远狡黠一笑，形同狐狸偷腥，言楚瑾对其情深意重，定会坚强求生，不舍共赴黄泉。张强不平，单家何罪之有？

唐明远大笑，后排仰卧，张强心情亦随之明朗，他坚信楚瑾与唐明远必得长寿，毕竟唐明远这等顽石，宜留楚瑾身边。

唐明远尚未踏入屋内，便见楚瑾独坐书房飘窗，宽松居家服衬出闲适之态。二人目光交汇，楚瑾轻敲玻璃三下，唐明远则轻触唇瓣，手势轻挥，楚瑾不禁微笑。

唐明远步履轻盈上楼，推门而入，笑语中对楚瑾道：“吾先沐浴。”

楚瑾目光锐利地扫过唐明远，略一点头，唐明远随即阖上书房门。楚瑾蹙眉沉思，将手中书册置于一旁，步向卧室。唐明远刚褪去上衣，抛入篮中，楚瑾便斜倚浴室门框，目光深邃地落在唐明远遍布疤痕的背部，如同审视羊脂玉上蜿蜒裂纹。

“我来为你搓背。”楚瑾一笑，步入浴室内，手指轻触唐明远脊柱，凉意幽深，引人遐想。

唐明远眸光微闪，嗓音沙哑应允，却未即刻触碰楚瑾，而是先除裤，以特制消毒液净手，又冲洗全身，方才从后拥抱楚瑾。楚瑾依偎于唐明远胸前，颈项微露，唐明远轻解其衣扣，低咬其耳垂。

“今日有何变故？”楚瑾享受唐明远体温，身体渐暖，察觉唐明远情绪异常。

唐明远低吟，语带委屈，引人怜惜，“遭人欺凌。”

楚瑾一笑置否，“难以置信。唐明远非甘受欺凌之辈，犹如信狮子素食、鳄鱼飞天。”

唐明远亦笑，嗓音依旧沙哑，“正巧，吾亦不信。”

唐明远一次性解除衣扣，释放楚瑾，将之上抛入杂衣筐。楚瑾腰身线条优美，唐明远屈膝，在其脐上轻吻，赞叹：“极致的魅力。”他决不让楚瑾孤身一人。正如他告知师叔，生命至上，无人愿赴黄泉。他渴望与楚瑾共赴华国山河，海外薰衣草田，粉色沙滩，瑰丽极光，遍尝美食，纵是Y国闻名的黑暗料理亦不辞。

唐明远为楚瑾褪裤，握其足，若楚瑾力竭，他愿肩负前行。他们可于雪地中相拥取暖，共享美食，无论滋味如何，以吻相传。一切，皆以楚瑾在侧为前提。