沈家病房与祁郑相隔不远处，祁老决然于外静待，摒退左右，严峻问道：“汝乃唐山所收养？”

祁老深知唐山事迹，其一生未婚无嗣，唐明远既为唐之弟子又袭其姓，显然系收养无疑。

唐明远未作隐瞒，直言：“师父拾余抚养。”

祁老感慨叹息：“唐山品德高尚，惜乎……”惜其品德过人，致使隐姓埋名，永不踏足京城伤心之地。

唐明远洞察祁老之意，昔日亦曾询问师父何不赴京与师叔相认，师父却淡然处之，相较于京城，更倾心乡野游医之身。

唐明远深知，若师父愿往，无人能阻，唯其不愿而已。

唐山乃真正医者，毕生所求救人治病，研究药材病情。其对唐明远，无强求之意，唐明远愿学医术，唐山倾囊相授，携手游历积攒经验，却不强制其行医。

唐明远此生感激唯一，即为唐山。唐山教其无数，未有所求，无父无母之身，唐山尽父母之职，死后更铺路以助唐明远前行。

诸多前辈对唐山欠有未报之恩。祁老目光锐利，凝视唐明远，严肃宣布：“尽管不乏忘义之徒，忠诚者亦众多。汝为唐山唯一传人，智谋过人，心中自有一笔账。”

祁老语气虽温和，寓意却深刻——提示唐明远，尚有许多有力量的老一辈对其师有所亏欠，身为独门弟子，宜善用资源，重织旧网，“我悉数明了。”

“人生首要，唯自我之幸福。”祁老轻抚腹部，言辞锋利，“汝具才干，虽尚年轻，但我欣赏汝之锐气。林中树若显眼，未必定遭摧毁，唯有未成气候之树，方显脆弱！”

祁老双手按于唐明远肩上，语气坚定：“强者无畏！”

唐明远暗思，是否询问祁老平日观看何种剧集，其言谈竟显少年狂态。

此时，病房门开启，沈琨步履恭谨，神情平静却藏不住喜悦。唐明远目光敏锐，祁老阅人无数，沈琨在其面前不过稚嫩，一目了然。

两人入门后，察觉室内氛围异样，袁柔雅低头不语，沈擎表情复杂，既有失落又似释然，而沈老则不动声色。

自程老手中落下处方，经严谨复核，遂交予沈琨，程老宣布告退。

沈琨掏卡呈上，语气谦恭，“区区薄礼，望程老笑纳。后续尚需仰仗。”

程老未作推让，接卡在手，即令唐明远携药箱前行，临出门，将卡递于唐明远，“此为汝零花。”

唐明远欣然接受，语带戏谑，“愿沈氏不吝啬，毕竟晨圆基金会资金告急。”

程老既授唐明远资，便不再过问其用途。

病房之中，沈老肃然致谢。

祁老默然叹息，昔日军情何在？

沈老又有恳请，“尚有一事相托。”

祁老眉峰微蹙，未即回应，目光穿透沈老，良久方道，“何事？”

“十八年前，一妇人携沈擎之子登门。”沈老揭出秘辛，语气沉重。若早悉此事，必不让沈擎任意为之。沈老无法忍受家族血脉流落民间，即便私生子自有其用，“然该妇野心勃勃，既索财又图取代，时值儿媳新产，沈擎悔改，遂以金钱相赠，欲留子，却遭该妇坚持携子而去，儿媳出于母性软心，应允了。”

祁老听罢，沈擎无责，罪在他者。沈家宽厚，然沈擎自招之祸，难辞其咎。祁老素来忠于发妻，轻蔑不贞之徒。