看样子我想装出没事的样子，不过动摇还是表现在脸上，立刻就被莫心怡同学吐槽。
「嗯，我也觉得这样比较好。因为我们出门前也看了一下情形，似乎做得不顺利，十分烦恼。
所以只要让沈念听见心上人的声音，他也会立刻打起精神。不然干脆直接去见沈念，我想沈念一定会很开心。」
「会吗……不过我确实是在担心，还是先打个电话吧。」
因为沈念不在场，我们三个人一直待在这里也不太自在，于是我决定听从他们的建议打个电话看看。
比平常多响了几声，总算接通跟沈念的电话。
『——夏可？怎么了？该不会是我还没过去，所以担心我吧？』
「算吧，嗯。对了，进度怎么样？顺利吗？」
『啊，嗯。虽然有点费工，不过差不多快好了，我想只要再一会儿就能带去给你。』
「快好了……这样啊。那就好……」
我看往正在听我们讲电话的两人，陆呈远同学把手机画面秀给我看。
『（陆呈远）从上午一直是这样。然后重做了好多次。』
『（陆呈远）……我本来很犹豫要不要说。』
『（陆呈远）我听到他离开去上洗手间时，自言自语地说：「我也得努力才行。」』
看来沈念果然进入相当严重的顽固模式。
因为我在努力，所以他也要努力面对自己不擅长的事，证明他也能办到——这大概就是沈念的想法吧。
我知道沈念很努力，也尊敬这样的他，但是到了这个地步不免担心他是否太过逞强。
『夏可？你周围好安静，陆呈远和莫心怡已经回家了吗？我是先跟他们说过，万一迟到的话就抱歉了……』
「不，他们正好不在旁边，听说还会再待一下。」
『这样啊。那我得赶快才行。而且也得向他们道歉。』
「嗯。」
沈念的声音没有什么不对劲……我虽然这么想，但是平常响一声就接的电话，这次花了更多时间才接，而且刚接起来还能听见他略微清了清嗓子，也许是在小心避免我太担心。
「我说啊，沈念。」
『嗯？什么事？』
「呃……」
这种时候该对沈念说些什么才好呢？
「加油。」
「我很期待。」
如果考虑沈念的心意，大概会说这些。
「不用逞强的。」
「就算不顺利，我也不会介意。」
如果要传达我听了陆呈远同学说明情形后的心情，则要这么说。
「加油」和「不要逞强」——正因为同时说这两句话很矛盾，所以才会为难。
我想支持努力的沈念。
可是又不想看到沈念过于逞强，无谓把自己逼得太急。
沈念在电话另一头等待我的下一句话，我要如何才能传达我的心意呢？
——不然干脆直接去见沈念，我想沈念一定会很开心。
这时陆呈远同学刚才说的这句话突然闪过脑中。
「沈念，现在可以去找你吗？」
『……咦？』
回过神来，我已经任由冲动驱使说出这句话。
『现在？可是，我，现在，做巧克力……而且他们怎么办？』
「我会跟他们道歉，说巧克力已经吃完了，今天就此散会。陆呈远同学、莫心怡同学，不好意思，这样可以吗？』
「「好啊～」」两人同时回答。
沈念似乎也听得到，可以听见他在电话另一头轻声发牢骚：『真是的……』
「抱歉，沈念。我知道这样会妨碍你做巧克力，但我还是想见沈念。」
『这、这个，非得现在不可吗？』
「……嗯，抱歉。因为我比你想像的更怕寂寞。」
我有自觉在陆呈远同学与莫心怡同学面前，不知羞耻地向男朋友提出任性的要求，感觉自己的脸颊逐渐发热。
可是如果在这时退缩，多半会搞得比现在更窝囊——
「沈念，事情就是这样，我现在就过去打扰。」
『咦……等、等一下……啊，妈妈也说今天很忙——「我很闲喔～夏可同学。机会难得，欢迎来玩——」妈、妈妈真是的。』
看来沈伯母也在附近听着，这样一来沈念的借口就不管用了。
『夏可笨蛋。』他用只有我听得到的音量喃喃说了这句话。
『……你要过来也行，但是要等到巧克力完成喔。』
「嗯，谢谢你，沈念。」
『不客气……那我等你。』
接着沈念迅速挂断电话。
沈念大概也在沈伯母面前红了脸颊吧。
「这个，陆呈远同学、莫心怡同学……事情就是这样，今天就这么解散，可以吗？」
「呵呵，可以啊～真是拿夏可同学没办法～」
「我也已经没事了，就跟陆呈远一起回家吧。啊，话先说在前面，下个月麻烦你喽？」
「……抱歉，我欠你们一次。」
上午是沈念，然后现在是我，他们今天被我们这对笨蛋情侣牵着走，却依然毫无厌烦的表情送我离开，真的都是好人。
接下来有好一阵子不管被他们两个怎么揶揄，都非得忍耐不可了。
讲完电话之后，我们立刻一起走出大楼。
「慢走。加油喔，夏可同学！」
「委员长，要好好让他再次爱上你喔。」
「哈哈……好的，我会加油。」
我答应今天的事也会在下个月的白色情人节一并回礼，然后快步走向沈家。
我花了十分钟左右跑完徒步约二十分钟的路途，来到沈家一看，正好在庭院做园艺的沈伯母出来迎接我。
「欢迎，夏可同学。屋里都收拾好了，别客气，进去吧。」
「好的，打扰了。」
我先向沈伯母简单道谢，然后走进沈家客厅。
飘来甜香气味的厨房里，围着围裙的沈念站在带有烤箱功能的微波炉前，多半正在等待巧克力完成。
「沈念。」
「欢迎，夏可……那边的沙发空着，你先坐吧。饮料要喝什么？」
「我是跑过来的，感觉很热，那就喝水吧。」
「好。难得你过来了，我也休息一下吧。」
沈念把从冰箱里拿出来的矿泉水倒进透明的杯子里，然后朝我走来。
「沈念，那个……」
「别担心，我没生气。」
如此说道的沈念在我身旁坐下，就像平常在我家那样握着手，身体紧紧地靠过来。
「……对吧？」
「嗯。谢谢你答应我任性的要求，沈念。」
我是半强迫过来的，所以做好了觉悟，觉得他就算生气也不奇怪……但是沈念这个男生果然比我体贴多了。
「对不起喔，夏可。起初我也没打算要努力到这个地步，可是……一旦开始动手做，就好像没办法放弃。」
「……已经可以问你在做什么了吗？」
「嗯。毕竟失败作都放到餐桌上了。理论上是法式巧克力蛋糕。」
「果然啊。」
虽然只是巧克力蛋糕，即使到处都找得到食谱，然而对于不擅长下厨的初学者沈念来说，这个题目可能有点困难。
看向桌上的残骸，有的是面糊没烤好导致变形，有的是部分烧焦，就算不至于不能吃，但是多半不适合给别人吃，或是味道不适合在情人节用来送人。
就连偶尔会做甜点的我，做蛋糕的成果也会有好有坏，因此很少做，所以若是沈念要一个人做，而且不靠陆呈远同学等人与沈伯母的帮忙，那么的确会经过这么多的试错过程。
「欸，夏可，我现在做的事不像我的作风吧？」
「嗯，对啊。」
「啊哈哈，是吗。就是啊……明知道让陆呈远和莫心怡感到为难，还是硬要逞强。对妈妈也很任性，从白天就一直占据厨房。」
时间差不多快到傍晚，所以沈伯母大概也想开始准备晚餐了吧。
对于多半让大家感到担心这件事，沈念也有所自觉。
可是即使如此，想尽可能做出满意的巧克力送我这样的心意，还是压过其他一切。
只不过是情人节——根据情况也许有人会傻眼地这么认为，但是我想对沈念而言，他就是这么重视这一天。
只是已经很难继续任性的时间已然来临也是事实。
「……夏可，就当我现在烤的是最后一个，烤好之后你愿意尝尝吗？」
「我是完全无所谓，可是……这样沈念可以接受吗？」
「嗯。我明明是初学者，却在一开始就想做到完美，这个念头本身就是错的，而且我也很清楚有时候必须妥协。」
沈念露出落寞的笑容这么说道。
难得努力到这个地步，想贯彻到最后。
可是又不想再让沈伯母和我担心。
既然这是沈念的作风，他在最后冷静思考，得出这样的结论。
「……知道了。那么虽然晚了一点，不过我们来吃点心吧。沈念，我来帮忙。」
「嗯。谢谢你，夏可。」
眼前我们先把摊满整张桌子的巧克力蛋糕残骸与剩余的材料收拾干净，把厨房交给准备晚餐的沈伯母。
「夏可，蛋糕要配什么？」
「有牛奶吗？咖啡也可以，但是喝太多不太好。」
「幼稚。」
「你这家伙。」
我们稍微闹了一下，享受两人的对话，接着听到告知烤好的计时器响起。
「……嗯～夏可，这个怎么样？」
「可能……烧焦的部分有点明显吧，嗯。」
「就是说啊……不管时间还是分量都跟书上写的食谱一样就是了。」
可是闻起来还不差，而且也只有表层烧焦，只要去除那些部分应该还是可以美味享用。
由于是沈念为了我做的，我连焦的部分也会吃掉就是了。
「夏可，呃……情、情人节快乐？」
「啊，嗯。那么我不客气了。」
吃了一口沈念切给我的蛋糕，入口的瞬间，巧克力的甜味就穿过鼻腔……这时苦味才从后面慢慢显现。
我是不怎么在意，但是也许有些人不太喜欢……我的感想大概就是这样吧。
跟我一起吃的沈念也是一开始笑逐颜开，不过似乎跟我有同样的感想，变得垂头丧气。
「……沈念，我喜欢这个。」
「嘻嘻，谢啦。可是我还是有点不甘心，所以这大概是下次机会来临前的课题吧。」
「嗯。既然这样，我还会再奉陪的。」
今天也许不太顺利，但像这样累积经验提升技术，就是做甜点的乐趣所在，所以我认为只要有机会再努力就好。
没错，先隔一段时间，切换逼急了的思绪之后。
后来在沈伯母的邀请下，我留下来一起吃晚餐。
今天沈家的菜单是咖哩，当然了，在沈伯母身边学习烹饪的沈念，也从备料到途中的料理过程都帮了点忙。
虽然只是一点一滴的累积，但是沈念着实正在进步。
「……怎么样，好吃吗？」
「嗯。因为是咖哩嘛。」
「那要再来一碗吗？」
「……可以吗？」
「嘻嘻，好啊～……欸，妈妈，不要只顾看着我们，快点趁热吃。」
「呵呵，好～」
沈伯母笑眯眯地观察我们的情形，我与沈念虽然在意他的视线，不过还是一如往常地享受晚餐时光。
我添了一碗饭，还顺便让沈念喂我吃……吃饱饭之后沈伯母表示咖哩做太多了，让我带一些回家。
光是巧克力就已经够开心了，今天收到太多东西，让我不禁有些过意不去。
「……好，收拾工作也完成了，之后要怎么办？玩游戏？洗澡？还是虽然早了一点，干脆睡觉吧？」
「为什么会以过夜为前提……就算晚间已经晚了，我还是会回家啦。」
「哎呀，夏可同学要回家吗？我已经在客房铺好棉被了。」
「你们母女都满心打算让我留下来过夜，这样不要紧吗……」
从客厅看往客房，的确已经铺好眼熟的棉被。
这种情形依照常理反而会有点迟疑，但是我有年底那阵子住了好几天，都很守规矩的实绩，所以看起来没有问题。
……不过无论沈伯母还是沈念都有点像在开玩笑，终究还是要我点头才算数。
而且今天在谈论过夜与否之前，我还有事情没做完。
侧眼看着跟我待在一起，已经完全恢复活力的沈念，一边提出想拜托沈伯母的事。
「沈伯母，之后可以借用一下厨房吗？」
「嗯？可以啊，明天早餐的备料工作也已经完成，我想应该没什么问题……如果要做点什么，要不要我帮忙啊？」
「不，今天我想只由我们自己做……由我跟沈念继续刚才的作业。」
「唔！……夏可，你的意思是——」
「嗯。我想冰箱里的材料不用完未免太可惜了。而且距离今天结束也还有点时间。」
虽然晚了一点，但是把我的真心话告诉沈念的时刻来了。
晚餐前我们吃了说好是最后一个的法式巧克力蛋糕，但沈念的表情实在不像就此满足。
虽然沈念说过当成下次机会来临前的课题，但在心情上应该很想在今天做个了结。
我不希望他太努力，太逞强。
可是我还是想支持努力的沈念。
在比谁都更靠近的地方。
「这只是我的任性，可是……沈念，我想要你最后再为我做一次巧克力。我想吃吃看。吃到不是妥协，而是沈念自己能够满意，能怀着自信送给我的巧克力。」
「既然夏可这么坚持，我是无所谓……不过说不定成品会比刚刚更糟喔？毕竟吃完饭后，专注力明显松懈了。」
「就算像沈念说的那样，只要是沈念为我做的，我都会津津有味全部吃掉。虽然以甜点来说，分量也许多了点……不过只要之后再透过运动之类的方法调整就好。」
虽然回忆未必永远甜美，但是无论对我还是对沈念来说，这都是我们成为男女朋友的第一个情人节，所以希望至少最后不要是微苦微涩，而是能以甜蜜的一天作收。
「……所以，加油吧，沈念。今天的事我也会一起向陆呈远同学还有莫心怡同学道歉，之后也会一起听沈伯母训话。」
不要逞强，但是要努力。
我知道这种说法有所矛盾。也知道自己说的话太过自私。
正因为这样，我才会希望至少待在沈念的身边陪他一起烦恼，对沈念和沈伯母提出强人所难的要求，今天跑到这里叨扰。