熙宁三年春，扬州城外的一个村庄。

"又涨价了！"一位老农看着新张贴的告示，愁眉不展，"这青苗钱的利息，比去年又高了三分。"

"可不是嘛，"旁边的农户叹息，"朝廷说是为了帮我们，可这利息比地主借钱还要高。"

"不借不行啊，"老农摇头，"官府说了，但凡有田的，都要参加青苗法。不借钱就要受罚......"

正说着，一队官兵押着几个农民走过。

"这是怎么了？"有人问。

"听说是拒绝参加青苗法的，"一个村民小声说，"被抓去杖责了。"

不远处，检法官正在挨家挨户查看账册。但凡发现有人私下借贷的，立即重罚。

"这些大人，"老农叹息，"哪里是在帮我们？分明是在逼我们啊！"

而在城里，一位商人正在和伙计算账：

"这均输法害死人啊！官府垄断了货物买卖，我们这些小商人还怎么活？"

"掌柜的，"伙计担忧道，"要不我们也去投靠市易务？"

"投靠？"商人苦笑，"你没听说吗？那些市易务的官员，收取的规费比我们还狠！"

就在这时，街上传来一阵骚动。原来是一群农民在抗议青苗法，被官兵镇压了。

春日的阳光照在街道上，却照不进这些平民百姓的心里。

街角的茶馆里，几个老农正在低声议论。

"听说隔壁村的张老汉，因为交不起青苗钱，全家都被抓去坐牢了。"

"可不是嘛，"另一个老农叹息，"这新政，表面上说是为了帮我们，实际上......"

"嘘！"有人赶紧制止，"小心隔墙有耳。现在到处都是检法官，说错一句话就要获罪。"

茶馆掌柜给他们添茶时，也忍不住插话："这些检法官，比土匪还可怕。前天城西的李员外，就因为私下借钱给佃户，被抄了家。"

"唉，"一位白发老者摇头，"以前虽然也不容易，但至少还能借到钱。现在倒好，又要被迫借官府的高利贷，又不敢找别人借......"

正说着，外面又传来一阵骚动。

"又怎么了？"

"听说是市易务的官员在查私盐。"

掌柜压低声音说："这些官员，比以前的盐商还狠。不光要钱，还要命！"

就在这时，一个衣衫褴褛的农妇抱着孩子跑进茶馆，浑身发抖。

"嫂子这是怎么了？"有人问。

"我...我家男人，"农妇哽咽道，"因为交不起青苗钱，被抓去劳役了。现在孩子病了，想去找大夫看看，可是......"

她说不下去了，泪水夺眶而出。

茶馆里的人都沉默了。这样的事，最近经常发生。

"以前虽然也穷，"老农叹息，"但至少还有活路。现在这些新政，把所有的路都堵死了。"

"可不是嘛，"掌柜接话，"听说城里的商人也活不下去了。那个开了二十年布店的王老实，前天也关门了。"

"为什么？"

"还不是因为均输法？官府垄断了所有买卖，我们这些小本生意的，哪里还有活路？"

窗外春光明媚，但茶馆内的气氛却异常沉重。这些普通百姓，正在用他们的方式，默默承受着新政带来的痛苦。

在百姓中，有几个陌生面孔互相对了对眼神，一起从人群中消失了。这几个人不知道的是，背后早就被一双眼睛盯上了。

“大人，已查明，在百姓中散播谣言的是当地的地痞，背后主使者是盐商、粮商等各行的富商和广置良田的大地主。甚至，还有……”探子欲言又止。

“直说，还有什么？”吕慧卿问。

“还有，地方的官吏也参与其中。他们把整顿吏治说成‘清除异己’和‘封杀言官’，把‘青苗法’说成‘强迫百姓向官府借高利贷’，把‘均输法’说成‘官府垄断所有商业经营’。”

“这帮蛇鼠一窝的贪官和奸商，曲解变法还嫁祸给朝廷。若真是‘清除异己’和‘封杀言官’，那些反对变法的朝臣怎么还能天天上疏弹劾呢！真是其罪当诛！”吕慧卿愤怒不已。

吕慧卿随即回京与王安石商量对策，王安石这才见识到好心也可能办坏事。

原本，“青苗法”是给百姓减轻负担，避免被富商钱庄的高利贷盘剥，这才让百姓从官府借钱。这可倒好，当地的富商钱庄直接把钱借给官府，让官府再用高额利息借出给农民，导致农民无论向富商钱庄借钱，还是向官府借钱，都不得不付出更高的利息。

怪不得百姓要骂，可是百姓哪里知道这其中原委。更不知道，不是所有百姓都是真的“百姓”。