曹老太君宛如一尊被寒霜骤然击中的雕塑，失了魂般地瘫坐在原处，往昔矍铄的精气神仿若被一阵无形的疾风席卷而空。

瘦骨嶙峋却又透着几分倔强的双手，死死地抠着座椅的扶手，指节因用力过度而泛着骇人的青白之色，如同濒死之人攥紧最后一丝生机。

良久，她才颤颤巍巍地试图站起身来，那双腿却似灌了铅般沉重，抖得如同深秋里飘零的残叶，每挪动一分都要耗尽全身的力气。

“希望，能成吧。”

翌日，天边才泛起鱼肚白，晨曦还未彻底驱散夜的凉意，曹老太君便已早早起身，神色凝重地坐在书案前，提笔蘸墨，一笔一划写下进宫求见曹贵妃的折子，那字迹虽因心绪不宁而略显潦草，却仍透着几分往日的凌厉劲道。

折子写罢，她亲手封好，交予身旁最得力的嬷嬷，反复叮嘱务必即刻送进宫去。

嬷嬷领了命，匆匆而去，曹老太君则坐在堂中，眼神空洞地望着门外，手指无意识地在扶手上敲打着，一下又一下，似是在数着命运倒计时的钟声。

往昔，贤妃尚未立后之时，曹贵妃身为后宫品级最高之人，曹老太君入宫宛如归家，直入内廷便能见到女儿，尽享天伦，那时的风光与尊荣，恍若昨日。

可如今，时过境迁，贤妃一朝封后，这宫中规矩森严如铁锁，曹老太君此番进宫，不得不先整肃仪容，带着满府的小心翼翼，前往皇后宫殿拜见。

好不容易从皇后处脱身，她一刻也不敢耽搁，直奔曹贵妃寝宫。

曹贵妃的寝宫中，掌事宫女早已得了消息，亲率一众小宫女、小太监候在宫外，见曹老太君身影出现，赶忙满脸堆笑迎上前去。

“老太君，您可算来了，咱家娘娘盼您许久了，快里头请。”说着，便躬着身子，引着曹老太君入内。

殿内，曹贵妃身着一袭华美的宫装，金线绣成的牡丹绽于裙摆、袖口，雍容华贵，尽显贵妃尊荣。

端端坐在主位之上，仪态万千，可眉眼间却透着几分慵懒与寂寥，手中把玩着一枚温润玉佩，那是昔日蜀王所赠，多年来她视若珍宝，常于无人时摩挲，以寄情思。

听得外间动静，她抬眸望去，见母亲进来，忙起身相迎，莲步轻移，裙摆摇曳生姿。

曹老太君一进殿，瞧见女儿身影，眼神瞬间激动起来。

福了福身，口中道：“老身见过贵妃娘娘。”

曹贵妃见状，柳眉一蹙，莲步急趋，双手赶忙扶起母亲，嗔怪道：“母亲快请起，您这般可是折煞女儿了，在这自家地方，哪有这般多礼的道理。”声音温柔，带着亲昵与关怀，可眼角余光瞥见母亲神色有异，心中暗生疑惑。

曹老太君顺势起身，站稳脚跟，目光急切地在女儿脸上逡巡一番，见四周尚有宫女太监侍奉，便不露声色地给曹贵妃使了个眼色。

曹贵妃心领神会，当即神色一凛，清了清嗓子，对左右吩咐道：“你们都退下吧，本宫与老太君有体己话要说。”

众人闻言，躬身行礼，悄无声息地退至殿外，守好门户。

待众人退去，曹老太君紧绷的神色瞬间垮塌，再没了方才在外人面前强撑的镇定，她站在原地，双手不受控制地颤抖着，一把拉住曹贵妃的手，那双手冰凉彻骨，声音带着几分哽咽与恐慌：“大事不好啊娘娘！”

曹贵妃见母亲这般失态，心头一紧，平日里母亲坐镇国公府，历经风雨，向来沉稳持重、注重礼仪，便是天大的事儿也能泰然处之，今日怎如此慌张？

她眉头紧锁，满目疑惑，追问道：“母亲发生了何事？这般惊慌失措。”