第三十章希望小镇
在这末世的灰暗世界里，希望小镇宛如一颗摇摇欲坠的孤星，散发着微弱却又让人珍视的光芒。它的规模着实不大，蜷缩在丧尸横行、废墟遍野的废土边缘区域，仿佛在竭力躲避着外界那无尽的危险与混乱。小镇里住着大约两千多人口，与外界的基地相隔了七八十里的漫长路途，而这七八十里，简直就是一道死亡禁区，布满了破败不堪的建筑残骸，其间更是潜藏着数不清的致命威胁，丧尸潮如汹涌的黑色潮水，时不时地席卷而过；辐射变异虫在阴暗角落里窸窸窣窣，随时准备给闯入者致命一击；还有那体型庞大、浑身透着金属冷光的傀儡巨兽，它们或是由曾经的战争兵器变异而来，或是实验室失控的产物，每一头都有着令人胆寒的破坏力。
这些傀儡巨兽，形态各异，有的形似远古巨兽，身躯庞大得如同小山丘，全身覆盖着厚重的金属铠甲，铠甲上铭刻着复杂晦涩的铭文，那些铭文在黑暗中闪烁着诡异的幽光，仿佛在诉说着它们被制造出来时的神秘使命。它们的四肢粗壮有力，每踏出一步，地面都会为之震颤，脚掌处的金属利爪尖锐无比，能轻易地撕开钢铁如同划开纸张一般。有的则像是机械与生物的怪异结合体，头部保留着部分狰狞的生物模样，血盆大口里布满了尖锐的金属利齿，口中时不时喷出带有腐蚀性的能量液体，一双眼睛闪烁着冰冷的红光，仿佛来自地狱的凝视。它们在这废土上不断地进化着，起初或许只是简单的机械造物，随着吸收了各种辐射能量、吞噬了其他机械残骸以及与丧尸等变异生物的战斗，它们的核心程序逐渐紊乱又重组，身体结构也不断优化，变得越发强大且难以捉摸，成为了这末世中让人闻风丧胆的存在，也让小镇与外界的联系变得更加艰难。
平日里，希望小镇就像被世界遗忘了一般，无论是基地还是其他小型聚居地，一年到头鲜有人问津。可今日，这份宁静却被彻底打破了。
希望小镇外喧嚣震天，车辆轰鸣，一群钢铁车队疾驰而来，冲破重重障碍，闯过各种危险生物的领地，安然抵达此处。这数十辆车皆是改装后的重型装甲车，车身被加固得如同移动堡垒，表面涂抹着能抵御辐射的特殊涂料，在阳光下闪烁着黯淡的光泽。而被簇拥在中央的几辆更是造型独特，车身绘制着奇异的铭文，那些铭文仿佛拥有生命一般，闪烁着幽蓝光芒，随着车辆的行驶，光芒有节奏地跳动着，仿佛在为这场未知的旅途注入神秘力量，车内乘坐着几位身份不凡之人。
为首者是一位中年男子，短发利落，眼眸中不时有蓝色电弧跳跃，连眼白都似乎被蓝光浸染，向镇中扫视时，射出两道蓝色的电芒，威慑力十足。那目光中透着审视与警惕，仿佛在瞬间就将小镇的一切尽收眼底，评估着这里是否隐藏着什么潜在的威胁或是值得探寻的宝藏。
另几辆特制车上，分别坐着两个少年和一名少女，以及一个男童与两名女童，他们看起来机灵聪慧，个个面容姣好可爱。可别小瞧了他们，在这末世之中，能跟随长辈来到此地的孩子，无一不是有着过人之处，那明亮的眼眸里，藏着的不仅是童真，更有对力量的渴望以及面对危险时的坚毅。
希望小镇的居民惊疑不定，平日里少有外人到访，而这几日竟然一批接着一批，足有十几批大势力的人到来，皆是实力强劲难以想象的强者。居民们透过窗户的缝隙，或是躲在街角偷偷张望，眼中满是惊恐与好奇，他们看着这些外来者，心里既害怕这些人的到来会打破小镇仅存的安宁，又好奇究竟是什么吸引了如此多强者汇聚于此。
而且照这趋势，后续还会有更多人前来。镇中闲置的房屋皆被占满，另外还有部分人员住进了居民家中。一时间，小镇里原本寂静的街巷变得嘈杂起来，陌生的面孔、各种听不懂的交谈声以及车辆的轰鸣声交织在一起，让小镇仿佛陷入了一场混乱的梦境之中。
这批人刚进入，又一批人就到了，声势更为浩大，那是一架巨大的机械飞龙在前方开路，体长三十余米，浑身金属鳞片闪耀寒光，每一片鳞片都像是精心打磨的利刃，在阳光下折射出刺目的光芒，让人不敢直视。它背部装有强力推进器，启动时喷出幽蓝色的火焰，伴随着震耳欲聋的呼啸声，如同一道蓝色的流星划过天际，在地上投下大片的阴影，仿佛将小镇都笼罩在了一片阴霾之下。上面站着一名中年人和三个孩子，一个五六岁，一个八九岁，还有一个十一二岁，皆气质不凡。三个孩子站在飞龙之上，衣袂飘飘，眼神中透着兴奋与无畏，那模样仿佛他们不是身处这危险的末世，而是在进行一场刺激的冒险游戏。
离地还有十几米高，三个孩子就纵身跳下，风声呼啸，那名中年人见状，喝道：“慢点，莫要心急！”他的声音里带着一丝担忧，毕竟这高度对于年幼的孩子来说，稍有不慎就可能受伤，可他也知道，这些孩子从小在末世的磨砺中成长，有着远超常人的勇气和能力。
“无妨！”最小的孩子叫道，眼中射出两道蓝光，如一头机械猎鹰的幼崽，俯冲而下，那眼神中的光芒锐利得如同实质的利刃，仿佛要将眼前的一切阻碍都穿透。咚的一声落在地上，竟有一种十分凌厉的气场散发开来，他稳稳地站在那里，小小的身躯却散发着让人不敢小觑的气势，仿佛身体里蕴藏着无穷的力量，随时能爆发出惊人的威力。
镇中居民见状，全都胆战心惊，那可才是一个五六岁的孩子啊，竟有如此凶猛的气息，能跃十几米高空，这要是放在普通人眼里，简直就是不可思议的事情，居民们心里想着，这孩子恐怕真的有徒手拆解机械傀儡兽的能力，毕竟在这末世，实力就是生存的根本，而这孩子所展现出来的力量，无疑是强大到让人敬畏的程度。
“这个镇名为希望，难道守护灵是一座塔？”那名十一二岁的孩子喃喃自语，他抬头望着小镇的方向，目光中透着好奇与探究，试图从那些陈旧的建筑和略显破败的设施中寻找出一些关于守护灵的蛛丝马迹。
在镇子入口处，有一块金属牌，上面铭刻着三个大字：希望塔。
“你们看，真的是一座有灵的机械塔。想来长期被镇中人维护，注入诸多能源核心，它的内部可能孕育出了珍贵的能量结晶。叔叔，你将这守护灵拆解，回头我要用它的能量淬炼身体，肯定大有裨益！”最小的孩子只有五六岁，但气势极盛，眼神摄人，如同一头机械凶兽般开口。他的心里想着，只要能获得这守护灵的能量，自己的实力必定能更上一层楼，在这末世中就能更好地保护自己和身边的人，可他却没意识到，自己这番话对于小镇居民来说，无异于晴天霹雳。
镇中的人闻言，全都脸色大变，破坏他们的守护灵，这跟毁掉此镇毫无区别。守护灵对于小镇来说，不仅仅是一个象征，更是他们在这末世中生存的精神寄托和最后的防线，要是没了守护灵，那些潜藏在周围的危险生物恐怕会瞬间将小镇吞噬。
还好，中年人没有这样做，斥责道：“炎鹰，你再敢胡言乱语，我即刻送你回去！”他的脸色十分严肃，眼神中透着严厉的责备，心里想着这孩子太莽撞了，一点都不考虑后果，虽然有冲劲是好事，但在这复杂的末世，有时候一句话都可能引发大祸端。
“又不是没干过，上次我就吸收过守护灵的能量，效果奇佳。”最小的孩子名为炎鹰，他撇了撇嘴，一脸不服气的样子，心里觉得自己只是说出了一个事实，而且他渴望力量的心思让他觉得只要能变强，其他的都不重要，却没明白有些底线是不能触碰的。
“住口！”中年人目光如炬，仿若两道激光，瞪了他一眼，道：“机械类守护灵不能动，不然说不定就引出一尊机械战神来。”中年人深知守护灵的重要性以及其中蕴含的潜在危险，一旦触动了不该触动的禁忌，那后果将不堪设想，整个小镇乃至他们这些外来者都可能陷入万劫不复之地。
“真没意思，不能去废土深处寻能源核心，还不能动守护灵，来这片荒芜之地做什么。”炎鹰嘟囔着，他的脸上满是不情愿，双手抱在胸前，气鼓鼓的，就像一个得不到糖果的小孩子，可他不知道，此刻周围的大人们都在为他刚刚的莽撞行为捏了一把汗。
“小家伙，胆子不小啊。”远处传来笑声，那笑声中带着几分调侃，也有一丝欣赏，仿佛对炎鹰这初生牛犊不怕虎的劲头既觉得有趣，又觉得这孩子未来或许真能闯出一番名堂。
镇外，废墟之中，一根巨大的机械臂十分粗壮，足有六七米长，不知属于何种强大机械生物，散发着幽白的光辉，线路与铭文闪烁，密密麻麻，离地一尺高，快速滑来。那机械臂上的铭文仿佛是一种古老而神秘的语言，记载着它的来历和曾经经历过的战斗，线路中隐隐有能量流动，像是它的血管，维持着它的运转，每一次闪烁都似乎在传递着某种信息。