达特穆尔，英国文学作品中经常出现的地名。
每次出现，都会这样描写：
“荒原”。
当然，表面上看，这种说法是错误的。
那里有着相当广阔的绿油油的牧场，虽然算不上名种，但野马也在那里驰骋，偶尔还能看到带着羊群四处游牧，寻找星星的牧羊人。
但是，别被骗了。
那些见多识广的人可不是随便把那片土地翻译成“荒原”的。
在人们以为是牧场的褐色土地上，真正能生长的只有又硬又韧的杂草，那种人很难吃，只有胃肠强健的牛科动物才能勉强吃下去的草。
这种土地遇到英国特有的温暖湿润气候，会形成怎样的景象呢？
“哇……”
蒙蒂情不自禁地发出一声惊叹。韩率和蒙蒂一起看着车窗外。
无边无际的暗红色的泥土，上面覆盖着波浪起伏的暗绿色荒原。矮小的树林后面，耸立着阴森森的灰褐色丘陵。
参差不齐的矮山，一年四季都被雨水冲刷，露出了所有的肌肤，上面乌云密布，象征着不列颠群岛的冬季，带着潮湿的风呼啸而过。
载着韩率和蒙蒂的马车终于到达了碎石山路的顶端。
从那里眺望，可以看到山间凹陷的盆地地形。
盆地里形成了沼泽。
山里冲下来的养分聚集在这里，是相对容易生长植物的地方。成群结队的橡树和云杉等针叶树形成了零星的树林。
而在中心，矗立着一座如同魔王城堡般巨大的宅邸。
卡莱尔家族的宅邸，斯塔普尔顿庄园。
总之，也是他们的目的地。
“话说，汉斯尔，为什么拍卖会在原房主家里举行？”
哦，好问题。
正如我们的小主人，蒙蒂·米勒所说，拍卖通常会在专门的拍卖场举行。
但是，这个原则有时会遇到现实情况的阻碍。
那就是……
“埃克塞特没有拍卖场。”
“……啊。”
“这栋宅邸相当宽敞，足够用作拍卖场，所以银行方面是想把待售的宅邸和土地一起卖掉吧。”
“还真是方便呢。”
“这就是世事变迁啊。”
“别对正在成长的小树苗说这种话……”
哈哈，这点算什么……在这一行，这算得上非常平静、没有后患、非常干净利落的情况了。
这取决于继承人或被继承人是否出现问题，以及问题的范围有多大，情况千差万别。
总之……
“这次需要收购的艺术品大约有二十件左右。”
“比想的要少呢？”
“已故的卡莱尔男爵是东方绘画专家，所以和我们处理现代绘画的领域略有不同。”
“那有必要收购吗？”
“最近欧洲流行着‘日式风格’，也就是受到日本绘画风格影响的新艺术风格。”
所以米勒先生最近一直在寻找擅长这种新艺术风格的画家。
韩率个人感觉，可能是因为那种像蔓藤一样蜿蜒曲折的曲线形状和马赛克般的色彩的华丽感，看起来像在看塔罗牌，
‘嗯，也有一点像2D插画的感觉，将来可以用它作为新作品的封面或插图。’
如果米勒先生成功聘请了他们，韩率真想向他们求助一下。
‘让我想想，这方面有名的人是古斯塔夫·克里姆特（Gustav Klimt）和阿尔丰斯·穆夏（Alfons Mucha）吧？’
他们现在在做什么呢？
既然这样，等这次的事情结束后回去，一定要调查一下这些人的资料。韩率这样想着，继续解释道：
“虽然我们不会专门处理日式风格，但要处理新艺术风格，就需要收集一定数量的日本绘画。”
“嗯，是这样吗？”
“是的，就是这样。”
但是，尽管韩率解释了，他却只是不明白地歪着头，一脸茫然。
蒙蒂似乎不太适合这方面，也就是艺术行业。
嗯，没关系。
公司不必继承，也可以卖掉，或者委托他人经营。
“不必勉强理解。艺术本来就是因人而异的，有喜好，但没有标准答案。即使人们再怎么赞叹名作，如果它不适合自己，那就毫无意义。”
毕竟是作为爱好开始的事业，米勒先生应该也会笑着说没关系吧？
新艺术风格不就是最好的例子吗？
现在虽然流行，但仅仅20年后就会迅速过时。
虽然很漂亮，但仅仅漂亮是无法长久的。
“嗯……汉斯尔这么说的话，大概就是这样吧。”
“是的，这次就当作是轻松地参观一下吧。”
他们一边这样闲聊，一边沿着颠簸的土路行驶，马车很快就到达了斯塔普尔顿庄园。
宅邸虽然破旧，但更准确地说应该是古色古香。
爬山虎覆盖了整个建筑，主楼中央耸立着两座如同双胞胎般的塔楼。
塔楼上到处都开了射击用的孔洞，左右两侧是显然用附近山上的石头建造的黑色花岗岩侧楼。
这也意味着这座宅邸不仅是住宅，也是统治者的官邸。
厚重的窗棂之间透出微弱的灯光，陡峭的屋顶上的烟囱正冒着滚滚黑烟，看来已经有客人了。
为了证明这一点，韩率和蒙蒂下车后，埃克塞特银行的两名员工从正门走了过来。
韩率和他们都认识。
“好久不见，您是从阿什菲尔德来的吗？”
在这个地区，阿什菲尔德是米勒先生的代名词。韩率点点头回答道：
“是的，这位是米勒家的大公子，路路易斯·蒙蒂·米勒先生。”
“原来如此，欢迎光临，辛苦您一路奔波了。”
“请进，房间已经准备好了。”