要判断东区的氛围变化，没有比迪克更合适的人选了。

毕竟，迪克是跑遍整个伦敦的马车夫，而且还是东区最底层的汉森出租马车的日工马车夫。

沃尔特仔细观察迪克后，发现最大的不同之处是……

“迪克，你……”

“嗯？什么事？该不会是这周没有《每周圣殿》吧？”

“不，有的。”

沃尔特拿出了现在已经成批购买的《每周圣殿》。然后，他看着兴高采烈地翻阅杂志的迪克，问道：

“对了，迪克。”

“干嘛？我正忙着看呢，快说。”

“你最近吃饭吃得怎么样？”

迪克听了这话，抬起头来。

迪克没有回答，但他的一举一动已经足够说明问题了。

以前很明显的，迪克特有的深深的颧骨凹陷完全消失了。

这意味着，平时连一天吃一顿饭都困难的日工马车夫现在吃得饱了。

“啊，对了，你可能不知道。”

“什么？”

“公司前面最近开了一家免费食堂。附近的儿童和公司所属的马车夫都可以每天领到一个面包。”

“免费食堂？”

“是公司开的吗？”

艾丽惊讶地像沃尔特一样，情不自禁地赞叹道。

天哪，这年头哪个公司会做这种赔本的买卖？而且还是在东区？

但迪克并没有停下来，他讲述了一个更令人惊讶的故事。

“不，不是公司提供的伙食。是什么……说是某个慈善基金会开的食堂。”

“慈善基金会？”

会有这样的东西存在吗？不，是有可能的。

但沃尔特心中的不安先于喜悦，情不自禁地握紧了拳头。

“……该不会是红党的阴谋吧？”

基本上，住在东区的人都不喜欢国家的高官。

他们信奉“看不见的手”之类的奇怪东西，蔑视穷人，说他们“不够努力”。

但他们也不支持那些与高官对立的“红党”。

虽然他们说的话很动听，但最终都会以“把一切都摧毁”告终，他们经常破坏工厂的机器并纵火。这样一来，在修复期间，即使是靠一天的收入维持一天的生活也很困难。

因此，沃尔特不喜欢任何一方。

可是……他们突然开了一家免费食堂？到底有什么阴谋？这次是不是又想趁机烧掉公共汽车？沃尔特不自觉地眯起了眼睛。

但是。

“不，不是红党。”

“大叔，那是谁啊？”

“那个……什么来着，《爱丽丝与彼得基金会》？”

什么，这个听起来不靠谱的基金会名字？

沃尔特一脸茫然，迪克却一脸天真烂漫，仿佛发现了什么了不起的事情一样喊道：

“等等，对了，《彼得·潘》的主人公名字也是彼得，这真是太巧了！”

就在这时。

叮当——！

沃尔特看到迪克之后，又有人开门进来了。

那是东区很少见的，穿着非常讲究的绅士。

“您有什么事？”

“您好，我来找艾丽·史密斯小姐，请问她在吗？”

“啊？我吗？”

父女俩，还有迪克，都惊讶地看着这位绅士。

这位绅士面带和蔼的笑容，递上名片：

“您好，史密斯小姐。我是《爱丽丝与彼得基金会》的律师。”

“律，律，律师？！！”

难道我哪里得罪人了？

艾丽不安地站了起来。

为了在东区生存而不得不养成强硬性格的她，有很多疑问。沃尔特也为了保护她，悄悄地向前迈了一步。

这时，律师急忙说道：

“啊，不是什么不好的事。我只是来雇佣史密斯小姐的。”

“……雇佣？”

“我听斯图尔特老师说了。您的成绩非常优秀，但因为家境原因放弃了大学。”

“斯图尔特老师……”

艾丽听到高中时代恩师的名字，眼睛瞪得大大的。与此同时，律师迅速说道：

“我已经了解到您已经具备了基本的教学能力，我们基金会在东区这里设立了一所夜校。”

“夜校？”

“是的，您可能比我更清楚……这里很多孩子白天不得不工作。”

“……啊哈。”

1833年工厂法颁布后，童工率大幅下降。此后，关于初等教育的各种立法相继出台……但这只是光明正大的说法。

和其他地方一样，东区靠一天的收入维持一天生活的人特别多，因此很多人得不到这种好处。

许多人除了在纺织厂、染料厂工作外，还会去市区擦鞋，运气好的话，还可以通过关系进入家庭，当侍童或洗碗工。

贫穷不分性别，也不分年龄，因此，夜校成为起点也是无奈的选择。

“也就是说……”

“是的，就是这样。史密斯小姐，我们来聘请您担任我们夜校的老师。而且，因为是夜校，如果您愿意的话，我们也会资助您白天学习大学教育学课程……您觉得怎么样？”

律师补充道，因为觉得附近的人担任这个职位最好。

艾丽和沃尔特立刻明白了。

如前所述，通勤距离变远本身就是一笔开销。

而且这里是东区。

不太可能让其他地区的人来回奔波。虽然最近抓到了杀人犯，但这仍然是一个危险的地区，即使来了，他们是否能适应这里的孩子们也是未知数。

也就是说，目前没有人比艾丽更适合这个职位了。

她出生在这个地区。

她从小就聪明，并且因为遇到了好老师，所以接受了比同龄人更高的中等教育。

“天哪……”

竟然会有这样的好运降临在我身上。

艾丽为了平复激动的心情，情不自禁地将双手紧紧地按在胸前。

然后。

“好的，我愿意。不，请让我做。”

“这是个明智的选择。欢迎您，史密斯小姐。”

艾丽笑着握住了律师的手。