另一边，苏尘、诸葛正我、上官海棠、袁笑之一行人走出皇宫。

“曹督主暂时不会动你，但依然要小心些。”诸葛正我温声叮嘱苏尘，“东厂手段层出不穷，一不留神就可能着了他们的道。”

“多谢提醒。”苏尘点头，心中暗自警惕，东厂此番已然撕破脸皮，未来必将暗波汹涌。

“若你的修行遇到瓶颈，可以来找老夫。”诸葛正我微微一笑，话音未落，身影已然消失在夜色中。

苏尘望向诸葛正我离去的方向，眼中闪过一丝隐秘的战意。

无论是诸葛正我还是曹正淳，他们的实力已在上三品境界，至于具体层次，他还难以分辨。

“在下也告辞了。”上官海棠向苏尘抱拳，目露感激，“今夜多亏苏千户援手，改日必定登门道谢。”

“当心些，曹正淳此刻怒火正炽。”苏尘叮嘱道，知晓她还需前往东厂为段天涯奔走。

上官海棠微笑：“明日护龙山庄便会彻查东厂，曹正淳再气也得忍着。”

“确实如此。”苏尘点头道。

上官海棠深深看了他一眼，随即转身离去，朝着东厂方向而去。

尽管她话语轻松，心中仍为段天涯挂怀。

“走吧。”苏尘转向袁笑之、袁小棠、方雨婷和卢剑星等人，一行人向北镇抚司走去。

一路上，袁小棠忍不住好奇发问，想知道演武殿中究竟发生了什么。

其他人也竖起耳朵，连袁笑之也满怀好奇。

苏尘并未隐瞒，将他与曹正淳的对峙过程一一道来。

提及利秀公主之事时，他特地赞扬了卢剑星、沈炼、靳一川三人，“本官能安然无恙脱身，多亏了你们的调查。”

卢剑星三人顿时面露喜色，内心雀跃。

袁笑之有些惊讶地看向三人，问道：“你们曾是张英的手下吧？”

“是。”卢剑星答道。

袁笑之点了点头，未再多言，显然已然看出这三人倾心于苏尘。

“那位利秀公主，真的是男人？”袁小棠难以置信地问道，实在不敢接受那位美人竟是男子伪装。

“你猜呢？”苏尘嘴角微微一扬。

方雨婷在一旁偷瞄苏尘，暗自低语：“我还以为他是面瘫呢。”

夜色渐深，乌云遮月。

东厂，督主府。

曹正淳最终还是没有为难上官海棠，任其带走段天涯。

尽管内心不甘，但明日朱无视将彻查东厂，若今夜扣下段天涯，朱无视必会加倍报复。

“朱铁蛋…”曹正淳眯眼，心中郁结。

他与朱无视明争暗斗多年，鲜有败绩。

然而这次竟因苏尘一人，让东厂受此挫折。

“苏尘！”

“若不将你千刀万剐，咱家誓不罢休！”曹正淳煞气弥漫，咬牙切齿。

好半晌，他方才平静下来。

此仇不急一时，机会多得是。

眼下要务，还是应对明日朱无视的审查。

“看来只能动用它了。”

曹正淳走入密室，从暗格中取出一只小木盒。

打开盒子，一颗龙眼般大小的白色药丸显现眼前。

“心疼得很啊。”他喃喃自语，眼中露出一抹不舍。

其实，曹正淳早已觅得压制朱无视的关键。

那便是——天香豆蔻！

早年间，他便查知朱无视为救一名素心女子，苦寻天香豆蔻多年。

天香豆蔻三千年方结一次果，早已绝种，世间仅存三颗。

服下一颗，可保命不绝，重伤亦不殒命。

服第二颗，可治愈一切伤势，然而效果仅一年。

若一年内无法服下第三颗，则服食者将不治身亡，药石难救。

二十年前，朱无视与古三通决斗，素心闯入，重伤垂危。

为救她，朱无视将一颗天香豆蔻喂下，护住她一命。

二十年间，朱无视遍寻两枚剩余的天香豆蔻。

曹正淳抢先一步，从太后处偷得第二颗。

“太后被掳，朱铁蛋彻查太后寝宫，应该已知先皇将一枚天香豆蔻赐予太后。”曹正淳低语道。

“可惜，朱铁蛋万万想不到，这枚豆蔻早已被本督主据为己有。”

——

护龙山庄。

朱无视独坐殿中，眼中深邃如海。

皇城的风波，他尽收眼底。

苏尘的实力再度超出他的预期，而今晚的事态发展亦偏离了他原先的预判。

“苏尘。”朱无视低声呢喃，心中已有定计。

他已调动护龙山庄的所有情报力量，仍难探得关于苏尘的更多信息。

“神侯大人，上官大人和段大人回来了。”殿外侍卫前来通报。

“让他们进来。”朱无视平静开口。

话音刚落，整座大殿灯火闪耀而起。

段天涯与上官海棠并肩进入大殿，在朱无视面前站定，同时行礼道：“义父。”

朱无视审视二人一番，问道：“你们平安无事？”

“多亏了海棠及时赶到，东厂的人尚未来得及对我动手。”段天涯语气中带着后怕。

上官海棠微微一笑：“义父，这次东厂不仅未能得逞，还损兵折将，陛下已命令义父明日彻查东厂。”

“本侯已了解些许情况，海棠，具体细说。”朱无视吩咐。

“是。”上官海棠应道，随即详细描述了今晚的经过。

听完后，朱无视目光深邃，轻轻叹道：“语言的破绽，恭房的尿渍……”

他缓缓环视二人，说道：“这些细节，你们似乎都未曾察觉。”

段天涯和上官海棠低头沉默，脸上掠过一丝愧色。

朱无视接着道：“站得高，可以看得远，却常常忽略脚下。这一次的失利，归根结底，是因为你们的傲慢。”

二人默默无言，无法反驳。

“本侯决定，由成是非担任黄字一号密探。”朱无视语气坚定，“他虽不如你们聪慧天资，但市井出身，能察觉你们视而不见之事。”

“成是非…”段天涯与上官海棠对视一眼，段天涯缓缓道：“他的实力确实足够。”

朱无视点头：“不过，他还需经过考验。”

上官海棠脑海中浮现出苏尘的身影，忍不住提议：“义父，我有另一个人选。”

“哦？”朱无视与段天涯一同望向上官海棠。

上官海棠吐出两个字：“苏尘。”

“苏尘…”段天涯一怔。

朱无视目光微微沉思，淡淡道：“你提到，诸葛正我意图收他为徒却被拒绝。你认为他会愿意做护龙山庄的密探？”

上官海棠略显迟疑：“或许可以一试。”

朱无视摇头道：“他的野心比你想象的更大。”

上官海棠沉默了。今晚，她未察觉苏尘的野心，但他的傲气却让她印象深刻。

“若你有把握，不妨尝试接触。”朱无视又道。

上官海棠想起苏尘的傲气，心中虽无底，却还是点头应道：“好。”

朱无视微微颔首：“一刀已前往鬼街，三大盗极有可能在那里汇聚。你们休整后也前往鬼街，那里的环境龙蛇混杂，多些历练对你们有益。”

说到此处，他站起身，目光灼灼地望向二人，沉声道：“务必找回冥火僧盗走的经书，那里隐藏着关乎大明根基的秘密！”

“明白！”段天涯与上官海棠神情一肃。

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北镇抚司。

苏尘盘坐床上，专注运转金刚不坏神功的行功路线。

今夜的收获可谓丰厚。

他通过摸尸获取的功力正逐步转化为不坏神功力，浑身四肢骨骼中充盈着温暖而强劲的力量。

夜半时分，苏尘轻轻吐出一口浊气，睁开双眼，目中闪过一丝锐利的光芒。

“如今的我……”苏尘低头注视右手，缓缓握拳，心念一动，内力汇聚至右拳，淡薄的金色光芒一闪而逝。

“还不够。”

他眼中闪烁着野心之火。

虽已接近金身境界的门槛，但功力积累仍不足，苏尘估计至少需要达到古三通八成的功力方能凝成金身。

“还需更多尸体…”

“强者的尸体，对提升功力帮助更大。”

他收敛思绪，深吸一口气，闭目继续修炼。

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次日。

京城内昨夜之事迅速传开，关于苏尘连杀东厂百余人的消息不胫而走。

卯时，锦衣卫齐聚北镇抚司点卯。

苏尘走入时，几乎所有人的目光都集中在他身上。

众人表情各异，有人满怀敬畏，有人则面色冷淡。

他神色平静地走到袁笑之身旁。

让他略感意外的是，四位千户中，除袁笑之的徒弟霍启外，万通、许显纯、徐灿三人均未出席。

点卯后，众锦衣卫逐一散去，只有卢剑星、沈炼、靳一川、袁小棠、方雨婷等几人留了下来。

袁笑之、霍启、苏尘一同步入主殿，袁笑之叹息道：“昨晚之事已广泛传开，许多锦衣卫畏惧东厂，担心你连杀东厂百人之举会牵连他们。”

苏尘微微眯眼，倒是未曾想到这一点。

“袁大人有何打算？”他开口问道。

袁笑之目光沉静地注视着苏尘，缓缓道：“仍照常行事，各司其职，各尽其责。”

苏尘若有所思，“我不会让袁大人为难的。”

袁笑之轻轻摇头：“本官打算让小棠随你历练。”

“袁小棠？”苏尘一愣。

袁笑之叹道：“这逆子目中无人，正好跟随你管教一二。”

苏尘讶然道：“我已得罪东厂，您就不担心袁小棠跟随在我身边，可能会…”

“我相信苏千户。”袁笑之微微一笑。

苏尘静默片刻，郑重地点头道：“好。”

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巳时，一队内侍太监来到北镇抚司，为苏尘带来房契、田契，以及御赐斗牛袍一套。

“其余赏赐已放在您的新府邸中。”为首的太监微笑道。

苏尘点了点头，目光落在那套斗牛袍上。

斗牛袍通体银白，前襟绣有金红色的斗牛虬兽，样貌如牛角龙形，颇具气势。

一旁还有一双配套的流云靴，显得格外庄重威严。

在大明，唯有极受恩宠的大臣方可穿戴斗牛袍。

“苏千户，快换上吧。待会儿您需进宫，太后娘娘要见您。”为首太监提醒道。

“太后要见我？”苏尘微微一怔。

片刻后，他换上斗牛袍与流云靴，走出房间。

屋外，除了传旨太监外，袁小棠、方雨婷、卢剑星、沈炼、靳一川等人也在等候。

在此之前，苏尘论功行赏，提拔卢剑星为百户，沈炼与靳一川为总旗。

身为千户，他有权提拔属下，而最终决定仍需袁笑之定夺。

显然，袁笑之并未驳回苏尘的提议。

众人目光齐齐落在身穿斗牛袍的苏尘身上，皆为之一亮。

“苏千户真是风度非凡。”为首太监由衷赞道。

方雨婷暗暗点头，俏脸微微泛红。

不知是斗牛袍的气势，还是昨夜苏尘的英姿深入人心，此刻的苏尘，在她眼中英气勃发。

“我将来也一定能穿上斗牛袍！”袁小棠不服气地说道

方雨婷调侃道：“那这所谓的将来，怕是遥遥无期。”

……

苏尘随着传旨太监再次步入皇宫。

一路上，不少官员瞧见他身穿斗牛袍，纷纷停下脚步，行注目礼。

慈宁宫，太后的寝宫，已在眼前。

在殿外等候片刻，尖细的通报声传来。

苏尘脱下流云靴，踏步走入殿中。

主殿里，太后正坐在软榻上，身旁是一位年轻女子，怀里抱着一只雪白的猫。

苏尘刚踏入殿门，太后和那少女一齐抬头。太后脸上含笑，而少女满眼好奇地注视着他。

“太后娘娘。”苏尘行礼，视线落在那少女身上。

她一袭粉色轻纱，肌肤胜雪，纱裙映出淡粉，容貌绝美，神色清丽。

最引人注目的是她的双瞳，左眼蓝如湛海，右眼淡金微闪，异彩夺目。

“这是九公主，陛下的亲妹妹。”太后微笑介绍。

“九殿下。”苏尘微微颔首，脑中浮现她的名字：九公主朱延婍。

“母后，他就是那个救了你的苏尘？”朱延婍好奇地看向苏尘，目光上下打量。

太后点了点头，语气带着感激：“若不是苏尘，恐怕哀家如今已与你阴阳相隔。”

“太后抬举了。”苏尘淡淡回应。

太后凝视着苏尘，轻笑问道：“听说昨晚你又立下了一功？”

“职责所在，不敢言功。”苏尘恭敬道。

“在哀家面前，无须拘谨。”太后含笑道。

苏尘停了片刻，其实他也并非拘谨，只是与太后实在没有多少可谈之话。

“你很厉害吗？”朱延婍突然问道，声音清脆如铃。

苏尘想了想，淡然道：“一般吧。”

朱延婍眨了眨眼睛，接着问：“那你懂不懂医术？”

“医术？”苏尘愣了一下，脑中回想起在天牢第九层摸尸时获得的一门【天一神针】针法，这是一门高深的针灸之术。

“略懂一些。”苏尘并未说满。

“那你给本公主看看这猫儿吧。”朱延婍看向怀里的白猫，叹气道，“最近它精神不振，不吃不喝的。”

苏尘一时语塞。

他原本以为，九公主自己身子有恙……

“不是说懂医术吗？快过来看看呀！”朱延婍催促。