“跑了！”
皮啸天脸色难看，气得咬牙切齿。
“大档头，现在咱们该怎么行动？”一名东厂番子询问道。
皮啸天怒喝道：“还能怎样？继续找！给我翻遍每个角落！”
“是！”
最终，他们再次细致搜查了一遍清平坊的每一处，仍旧没有找到花道常的踪影。
与此同时，京城内最大的一座青楼——醉仙楼。
醉仙楼中，那名花榜第三的‘狐仙儿’，迎来了她独一无二的客人‘孙道’，这位公子哥已经在此豪掷千金数日之久。
狐仙儿的闺房内，花道常正悠然地泡在浴桶中，淡淡的药香弥漫其中。
无论是狐仙儿还是孙道，都不过是她众多身份中的伪装之一。
作为名震一方的三大盗之一，她被世人称为‘千面狐’，传闻她拥有一千张不同的脸孔，虽然夸张，但她的易容技艺确实无人能敌。
就如同有人曾用一句诗词形容她一般——
裙罗曳地苏流畔，醉海潮声不知卿。
花道常喜欢以各种身份游走各地，此时她低声自言自语道。
“冥火僧和段云，应该已经赶赴鬼街了。”
“冥火僧估计偷到了圣元阁的一本经书，段云大概没啥收获。”
“我这有九龙杯，赢面倒是不小。”
她端起九龙杯，将杯中浴水缓缓倒在肩上，嘴角不禁浮现出几分愉悦。
“等这局赢下了，这九龙杯…就当做给那小狱卒的礼物吧。”
想到苏尘，花道常脑海中浮现出他抱住自己的画面，脸上不由自主地泛起了红晕。
……
夜幕降临，月色清朗。
苏尘手持单刀，站在院中默默练习。
经过一下午的修炼，他从天牢第九层得到的功力已完全转化为坚如磐石的金刚不坏之力。
若是以古三通一成功力为计量单位，他现在已拥有古三通四成的功力。
不过，这只是功力上的提升。
他的境界仍然停留在五品境界，虽已能将真气外放，却未能突破至四品境。
突破到四品的标志在于‘悟意’，即领悟出自己的独特‘意’。
刀客需要领悟刀意，剑客则需领悟剑意，擅拳者亦是如此。
苏尘一时还未决定，自己应当领悟什么意境。
他修炼的时间毕竟尚短，功力增长迅猛，心境却还需要慢慢感悟。
好在他所修炼的金刚不坏神功极为特别。
每增长一分功力，他的身体也会增强一分，力量随之提升。
随着身体强度的提升，他的真气容量上限也随之扩大。
即便境界暂时未跟上，他依然能不断变强。
而且，每突破一个境界时，若功力积累更深厚，下一境界的功力也将更加雄厚。
次日清晨，苏尘穿上锦衣卫的飞鱼袍，腰间挂着绣春刀，站在铜镜前静静打量自己。
“从今天开始，正式成为锦衣卫的一员。”
苏尘低声自语。
在这个世界的大明朝，锦衣卫相较东厂、西厂、护龙山庄等势力显得弱小许多。
东厂、西厂、护龙山庄等势力甚至都能指挥锦衣卫。
原因就在于，锦衣卫的整体实力不足。
人虽多，却缺乏一位足够强大的统帅。
走出宅院，苏尘穿行在平安坊的街道上，发现两旁的商贩投来敬畏的目光。
相比东厂和护龙山庄等势力，锦衣卫的威慑力在民间却如虎狼一般。
昨天，整个平安坊被调查得一干二净，几乎所有人都知道苏尘身价翻倍。
苏尘无视周围的注视，照常走进常去的包子铺，买了包子和清粥。
不同于往日，店家对他的态度可以说是异常殷勤。
用餐后，苏尘留下一点银子便径直离去。
“以后常来啊。”店家在门前殷勤喊道。
“……”
北镇抚司位于皇城内，与天牢同样在城中。
穿过北镇抚司的大门，苏尘看到院中聚集着一众锦衣卫。
“这是迎接我吗？”
他暗暗想到，回忆起袁笑之昨天离去时说的‘露两手’。
北侧一列女子站立，看到她们，苏尘脑中瞬间浮现出“黑玉组”三个字。
黑玉组是锦衣卫中的一个百户所，成员全是女子，专门负责后宫的事务。
“你就是苏尘？”
一名清秀青年走上前，目光打量着苏尘。
他一开口，周围锦衣卫的目光全都集中到了苏尘身上。
“在下苏尘，不知阁下是？”
苏尘语气平静。
“袁小棠。”青年微笑。
“哦。”苏尘淡淡应声，脑中浮现出有关袁小棠的些许信息。
袁小棠，正是袁笑之的儿子，性格叛逆，不服管束，曾被父亲关进大牢。
“你看上去…似乎没多大能耐啊。”袁小棠忽然说道。
苏尘眉梢微挑：“要不试试？”
“好啊。”
袁小棠笑得灿烂，原以为苏尘会避战。
苏尘不再多言，直接拔出绣春刀。
初来乍到，自然要立威。
既然袁小棠主动挑衅，他也不会客气。
周围的锦衣卫纷纷后退，为两人让出两丈空地。
“嘿嘿，我对你没恶意，咱们点到为止。”袁小棠笑着，也拔出绣春刀。
“加油啊，小棠，要是赢了我给你煲汤。”一名穿飞鱼服的女子笑着鼓励。
她是方雨婷，黑玉组的总旗，袁笑之的养女，与袁小棠青梅竹马。
袁小棠嘴角微抽，没好气道：“你这么说，我真得故意输了，你煲的汤谁敢喝啊？”
周围锦衣卫忍不住笑出声。
方雨婷脸一红，瞪了袁小棠一眼。
“可以开始了吗？”苏尘出声。
袁小棠脸色一正，点头应道，“开始吧。”
话音刚落，一道刀光已至。
袁小棠愣住了。
他手刚触到刀柄，喉前便已悬着苏尘的绣春刀。
苏尘出手快如闪电。
一招未过，袁小棠已败。
周围锦衣卫全都震惊。
袁小棠虽年少，却已有六品功力，可凝劲化气。
然而，他连刀都未拔出，便被苏尘轻易击败。
“你……”袁小棠脸色煞白，不敢相信。
“女人，不过是拖慢你拔刀的累赘。”
苏尘收起绣春刀，声音冷淡而疏离。
原本，他还想与袁小棠多过几招，稍微磨练一下手脚。
可这家伙竟在他眼前打情骂俏，瞬间打消了他的兴致。
“女人，只会影响你拔刀的速度。”
……
袁小棠脸色涨红，愤愤地瞪了方雨婷一眼，心里暗骂要不是她，自己早已拔刀迎战。
方雨婷则一脸无语，显然对这话不以为然。
“怪不得你能救下太后娘娘。”袁小棠讪讪一笑，强撑道。
“你也算有点实力。”苏尘点头，目光转向大院前方。
只见袁笑之带着一行人从主厅中走出，站在廊下，眸中带着隐隐的不满。
“小棠，今后可要多向苏千户学习。”袁笑之不动声色地训斥，眼中暗藏警告。
袁小棠只得乖乖低头，装作没听见。
苏尘微微一笑，径直迈步朝院落前方走去，两侧的锦衣卫纷纷让出一条路，齐刷刷地注视着他。
他不动声色地扫视四周，敏锐地察觉到两道满含敌意的目光。
其中一人，站在袁笑之身侧，静立廊下。
另一人，位于院中，是个身材略胖的汉子。
“袁指挥使。”
苏尘来到廊前，微微颔首，礼貌地打招呼。
袁笑之点了点头，声音浑厚，“给大家介绍一下，这位便是昨日救驾有功的苏千户，苏尘。”
“……”
锦衣卫们低声交谈，窃窃私语，目光中多有羡慕与嫉妒之意。
“苏千户，按照锦衣卫的规矩，升千户需当众露一手。”袁笑之目光微凝，笑道，“锦衣卫崇尚强者为尊，这点你应已知晓。”
“可以。”苏尘微微点头，早在昨日他便有所预料，新官上任，总得立威。
袁笑之环视大院，朗声问道：“谁愿意陪苏千户过几招？”
院内逐渐安静，不少锦衣卫见识过他方才的身手，纷纷打消了心中念头。
“我来！”
一道清脆女音响起。
袁笑之的脸色瞬间变黑。
原来是他的义女方雨婷。
“玉婷，我都败了，你更不行，别自讨没趣。”袁小棠无奈劝道。
“蠢货，你不行，不代表我不行。”方雨婷怒道，直接走向苏尘。
苏尘转身，淡淡地看向走近的方雨婷。
她在离他一丈的地方站定，拱手道：“请指教。”
方才苏尘那句“女人只会拖累”，让她心中憋着一股气。
袁笑之微微皱眉，有心阻止，又担心被人议论偏袒。
“在我刀下，男女皆平等。”苏尘冷淡道，“确定要挑战？”
方雨婷轻哼，“我的刀下也不分男女。”
话音未落，她忽觉眼前一道刀光一闪。
她的手尚未触及剑柄，一把绣春刀已抵在她脖颈上。
“空口大话，谁不会？”
苏尘收刀回鞘，神色冷淡。
两人实力差距悬殊，他根本提不起多出一刀的兴趣。
方雨婷脸颊通红，羞愤难当。
“雨婷，退下。”袁笑之沉声道。
方雨婷默默退到一旁，年轻锦衣卫们纷纷怒视苏尘。
“也太不懂怜香惜玉了。”有人低声嘀咕。
苏尘神情淡然。
若是不震慑，如何立威？
袁笑之瞥了眼身边的陆文昭。
此番苏尘顶替的，正是陆文昭的千户职。
三盗前夜大闹京城，冥火僧火烧圣元阁，守卫失职的左千户直接被撤职入狱。
翌日清晨，陆文昭便升任千户。
然而，屁股尚未坐热，这千户一职便归了苏尘。
陆文昭暗自深吸一口气，走向廊前。
“在下陆文昭，见过苏千户。”
他拱手致意，眼中却锋芒毕露。
他为这千户之职费尽心思，才坐稳一日，便被苏尘夺去，心中积郁难平。
“陆文昭。”
苏尘若有所思，问道：“我顶替了你的千户职？”
陆文昭沉默片刻，低低嗯了一声。
“你若胜了，这千户一职还你。”苏尘淡淡道。
“嗯？”
陆文昭一怔，眯起眼睛，冷笑道：“你乃陛下钦封的千户，我怎敢以下犯上？”
“不敢的话，那就滚。”苏尘冷淡回道。