“什么，消息竟已在今日下午就传了出去？”

张秀从养心殿退下后，想到此去北疆路遥，不知几时能回来，心里记挂着弟弟张廷的伤势，却不想弟弟给了他当头一棒。

张秀看着弟弟额角包扎好的伤，恨不得再给他头上来一棍子：“柳老神医是陛下特意为淑妃娘娘请来京都看诊的，无论京中何人要找柳神医，都应在淑妃娘娘看完诊后才是，你怎么敢那么快就放出消息？”

张廷将视线从鸽房收回来，侧头看了看哥哥，张了张嘴欲言又止，最后还是闭嘴不说话了。

张秀这一年多频繁往返于北疆与京都，皮肤已经晒得黢黑，脸上也新长了细纹和晒斑。

张秀看他这副样子，更是恨铁不成钢：“给陛下办差事得多带点脑子，陛下明日就要出宫，万一找你买消息的那人明日也去八仙楼，惊扰了圣驾，你该当何罪？”

自张秀去边疆办差，便禀明萧珩岳，让弟弟张廷暂代水云阁阁主。

张秀本想着弟弟行事素来谨慎，交给他的差事从不出错，独掌大局应当无碍。

不料一年不见，今天刚一碰上，就看着弟弟在养心殿挨皇帝的训。

“天下最难办的差事，便是皇帝的差事。虽说雷霆雨露皆是君恩，可你今天也见识到了，当下属的不会揣度圣意，便是办好了差事也还是错事。”

张廷缄默不语，只静静看着屋外月色。

张秀看着额头带伤的弟弟，到底还是不忍心再训，叹了口气道：“罢了，事已至此，你可知是谁买了柳老先生的行踪？”

张廷闻言，又看了眼夜色中一片寂静的鸽房，眼中带着怀念，轻声道：“桃夭剑传人，路小白。”

张秀心头一震，问：“谁？”

张廷叹了口气，认真回道：“买消息的人是桃夭剑的传人，路小白。他现在是宁王妃孟婉兮身边的侍从，便是宁王妃要他找水云阁买消息。”

水云阁原本只是个江湖情报收集机构，专门收集探听各种消息，再把这些消息卖给需要的人，只卖江湖人，不涉庙堂事。

时间久了，水云阁因消息灵通得以聚敛财富，却也因此被朝廷盯上，最终沦落成帝王耳目，常年隐于暗处。

萧珩岳从先帝手中接下水云阁后，增设了暗卫营，同水云阁情报处并列，主要执行刺杀、侦察、传递情报等任务。

五年前，情报处的张秀和张廷因轻功极佳，身兼情报处和暗卫营两处差事，从养鸽人变成了顶尖杀手和刺客。

他们从小苦练轻功，既为活命，也为来日能仗着一身轻功，彻底从江湖中脱身。

若非摩罗教覆灭，水云阁失了庇护，他们兄弟本不必干杀人越货的勾当。

张秀表情似惊似喜，眼中惊疑不定，又问：“摩罗教早已覆灭，怎么还能让桃夭剑留下传人？你又是如何得知路小白下落？”

张廷叹了口气，道：“不止路小白，路轻轻也活了下来，他们姐弟俩连名字都没换，一直名目张胆地跟着宁王妃。”

张秀：“把来龙去脉交代清楚。”

“事情要从两年前说起，陛下吩咐我一桩差事，需得我亲去金凤楼走一遭——”

“长话短说，”张秀直接打断他，道：“我还有差事得尽快去北疆，挑重点讲。”

张廷叹了口气，道：“三年前，我被陛下派去监视户部侍郎江镛，在金凤楼见到了久违的灵蛇鞭，使鞭的女子不过十六七岁，面容有几分熟悉。我心中惊疑不定，一路尾随跟踪，不慎被路小白发现，他年少气盛，被我几句话逼得拔剑相向......”

说到这里，张廷深深叹了口气，才接着道：“他拿的是桃夭剑。桃夭剑绝迹江湖已十载，他人不认得，我又怎会不认得？”