纪诤思忖了下说：“这样，不行我把儿子送回老家河东去，那儿是乡下，山里的野菜、野果也能养活人。”

姬妪担心：“这行吗？”

纪诤说： “行，咋不行，当然行，总比饿死的强。就这么决定了，过两天我赶车送他回去。”

姬妪觉得这也是个办法，看来只能这样。

当初，她和纪诤偷情，怀了儿子后就离开了公主府。虽说有纪诤养着，但生活一天天变得窘迫。为了生计，她只好走出家门，帮人做针线活，换得一些微薄的收入。再后来儿子平阳出生了，又多了一张吃饭的嘴，她愁的眉宇都锁成了结。纪诤甚至都不敢让新出生的儿子随他姓，说如果跟了自己的姓，不就大家都知道这孩子是咋回事了嘛。姬妪说，既然这样，那就和他姐姐一个姓好了。

这几年日子虽说过得艰难，但还是要努力往前走。好在安太公主念旧情，在几年前把她五岁的女儿紫芙召进府里当了歌舞伎，算是有了一些补贴，再加上纪诤偶尔的施舍，生活还算过得去。可现如今灾荒年到来，物价飞涨，她感到日子过不下去了，只有向纪诤讨说法。还好，这个男人没有抛弃自己的儿子，送回老家也行，只要活着就好。

每每想起小时候的经历，平阳最不能忘怀的就是饥饿，在母亲身边是如此，即使跟父亲到老家的乡下也没吃饱过。

他记得那个春天的山野地里，到处都是挖野菜的人，饥荒年，为了活着，但凡能吃的都进了人们的胃囊。他也记得通往故乡的路是那么漫长，抬眼望去，弯曲的大路从山包的那边冲出来，又在另一个山背后消失，总是到不了头，还有那坡上的野花已经悄然绽放了。

父亲驱赶的是一辆马车，悦耳的铃声在进入山谷后回音缭绕。这车是他父亲向一位远方亲戚借的，那家人在长安做生意，颇有实力。但彼此都是远亲，何况纪诤也不是个什么了不起的官吏，那生意人对他并不亲切。可回老家的路太远，纪诤还是厚着脸皮张口借车了。尽管那亲戚不情愿，但多少还是要给些面子的。这样有了车马代劳，脚板就少遭些罪了。

一路走来不断遇到逃荒的人携儿带女不知去向何方，目睹了灾情，小小年纪的平阳心情沉重。

纪诤借机告诫儿子：“你看到了吧，灾民泛滥，可怜哪。有些人倒毙在路边，死尸都没人收，这下知道粮食的金贵了吧。”

平阳不语，茫然地望着空旷的原野。

草叶返青，树的枝头冒出嫩芽。

一行大雁鸣叫，向北飞翔。

路边，一条河水蜿蜒奔流。

纪诤指着远处说：“平阳，你看，过了前面那个山岗就是咱们家乡了。”

平阳依旧不言语，扑闪一双机灵的眼睛打量这片陌生的天地。

纪诤看儿子一眼，问道：“你想什么呢？”

平阳反问：“你为啥要带我来这里？”

纪诤不耐烦：“你不要不情愿，不这样做，能有什么法子，都得活着不是。”他进一步叮嘱儿子：“等会到了家，别人问起，就说你是我捡来的，千万不敢说你有母亲，更不能说你是我儿子。记下了吗？”

平阳又问：“那你为啥不带姐姐一起来？”

纪诤哼了一声：“我干嘛要带那个小歌女来？她又不是我亲生的。只有你才是我的亲儿子，我得给你找条活路。你不见这一路上到处是灾民，能有活路就不错了，乡下至少还有野菜充饥。”

平阳说：“那我娘我姐呢？”

纪诤说：“这我就管不了了。”

平阳说：“她们会不会饿死？”

纪诤瞪眼：“你咋话这么多，小心我揍你！”

小小年纪的平阳再次茫然地望着空旷的原野，远处有袅袅炊烟从村庄上空徐徐飘忽。

他们到达村庄的时候已经是夕阳西下的黄昏时分，马车停在大门口，听见铃铛的家人先后从屋里出来。先是一个十几岁的男娃娃从门里探出个脑袋，瞅瞅几年不见的父亲，又瞧瞧不认识的平阳，脸上毫无表情。

纪诤对那大男孩说：“槐儿，你傻了嘛，咋不叫爹呢？”

这个叫槐儿的大男孩低声嘟囔了一句什么，没谁听得清。后面闻讯而出的是纪诤的老婆刘氏，还有他们的女儿桃儿。

刘氏满脸欣喜：“你总算还想起这个家了，我以为你不记得了。”

纪诤说：“这话说的，这里是我家，我咋能忘了？”

这时，倚着大门框的槐儿嚷了一声：“娘，这外面还有一个呢。”

桃儿听闻跑了出去。

“爹，这咋还带来个娃娃回来？”桃儿满脸疑问。

纪诤说：“到处闹灾荒，他是我捡的，以后这里就是他的家。”

刘氏不相信男人的鬼话，问：“莫不是在外面养小的，弄出的孽种？”

纪诤狡辩：“没有，他也是个生命不是，我总不能看着不管不是。”

刘氏哼了一声，也扭身到大门外去看那个捡来的小生命了。

一经见了，刘氏从平阳的眉眼处就看出了纪诤的影子，既然已经成事实了，再刨根问底没有任何意义了，除了心里添堵，改变不了什么。男人大多都好那一口，遇上腥味哪有躲开的，不用猜也能知道那女人一定比自己年轻漂亮。男人的心是拴不住的，如果为这事闹得不和睦了，男人索性不要这个家了，那可就太得不偿失，还是忍了吧。

当夜睡下，办完男女间在炕上的那点事，刘氏问：“这个孩子你是怎么打算的？”纪诤说：“留在家里，你养着。”刘氏说：“就这么轻巧？那可是一张吃饭的嘴。”纪诤说：“那就让他去放羊，这样就不用白吃饭了吧。再说我会定期捎钱来的，你担心什么。”

三天后纪诤离开了村庄。

他离开的那个早晨，平阳已经去野地里放羊了。纪诤路过的地方，平阳就在对面的山坡上，他是看着那个血缘上的父亲赶着马车一点点消失在视线里的。他无法预料这是父亲留给他最后的印象，即使多少年以后偶尔想起一些沉淀在脑海深处的人来，他居然对纪诤的容貌模糊了，唯有那远离时马车上的一抹背影成了最深的记忆。

平阳还记得纪诤当初告诉过自己，你得留在这里，不然回到长安没吃的，你活不下去。所以他只有听从，哪怕要面对那几个所谓亲人的不友好，以及他们的冷漠，乃至打骂和不时的惩罚。

每天一早，平阳赶着羊群去往很远的草甸子，一整天他都将呆在那里。陪伴他的除了清风，再就是鸟雀和夏天的蝴蝶了。到了晚上回来，家里其他人都吃过了，给他的只有放凉了的饭食，如果是面条之类的早就坨成一团了。何况给他吃的多是糜子谷子和豆类的参了野菜的饭团，根本上就是维系他一条生命而已。

后来村里一个懂黄道的人给他相了面，那人居然大吃一惊，这小子分明将来要拜至侯啊！

平阳想到自己眼下这样连肚子都吃不饱的处境，哪里会有那种想都不敢想的好事来，祖坟不可能冒这样的青烟。但村子里传得很神奇，正因为这样，刘氏才稍微对平阳的态度好了一点，特别是他正是长身子的时候，饭量逐渐增大，好歹能吃个半饱。

那个懂黄道的人在山野地里找到放羊的平阳，问道：“你将来想做什么营生，是想当商人还是做个官吏？”

平阳说：“我要回长安，然后去从军，在军营里能吃饱肚子，家里没有负担。”

那人明白了，说：“我想教你武义，愿意学吗？”

平阳说：“当然，我咋能不愿意呢。”说着当即跪下，三叩首拜了师父。

之后的草甸上，河滩边，或平缓的上岗上，大凡路过的人都会看到放羊娃拳打脚踢，学本领的劲头很十足。多年下来，平阳在方圆数十里都成了有名的“拳棒手”。

再后来，在平阳的身边出现了一个女子，她叫柳月。

那是一个深秋，天气并不晴朗。那天柳月去娘舅家走亲，胡人的骑兵来了。慌张奔跑中，是放羊的平阳一把拽住她往山坳里跑，藏身一处隐秘的山洞，侥幸躲过了劫难。

出于感念，自这以后，柳月不时在篮子里装一点干粮特地来到平阳放羊的地方。

“给，吃吧，知道你饿。”

平阳感激，把干粮接过来，咬一口，咀嚼中泪已经从眼眶奔涌而出了。

柳月又说：“没事的，我会经常来的。”

他和她不在一个村庄，慢慢熟识了，两人坐下来会说上一阵话，高兴了还能听见她咯咯的笑声。再加上随着日子的流逝，他们慢慢长大了，彼此的眼里本能地闪烁出了说不出由头的火花来。

谁知，当灾难再一次降临的时候，她没能躲过。那是第二年秋天的时候，柳月要嫁人，尽管她心里已经有了放羊娃平阳，但他毕竟年龄还小，再加上她自己做不了主，只能听从父母之命，去给别人当媳妇。就在出嫁前的几天，她再一次出现在平阳面前，与他告别。她说，我以后不能再来看你了，也不能给你带吃的来了，你要照顾好自己。平阳听得心里不好受，说：“你是知道我这里有你的，”指了指心口，“都怪我是个放羊的。”她说：“我知道，我们的命不由自己，只怪我们没那个缘分。”

平阳永远都忘不了柳月出嫁时的情景，花轿从坡下经过，懵懂中喜欢的人就那么在他的视线里消失在山的垭口那边，他痛苦地冲天狂吼一声，啊——，仰面跌倒在草地上，直勾勾地望着顶上的天。

直到几天后有消息传来说，婚娶的轿子在山那边遭遇了胡人，惊慌中轿夫跑了，柳月被胡人骑兵围住，继而被劫掠带走了。有人说，胡人不杀女人，他们需要女人给他们生孩子，当奴隶。

与此同时，有消息从长安传来，纪诤犯了事，用贪污的钱财找女人，被拿下关了大牢，因数年来挥霍的窟窿再也堵不上了，他只剩死路一条了。而他乡下的老婆顿时脸青了，平阳想再继续混口饭吃也变得艰难。就在这种情况下，平阳知道该是离开乡下老家的时候了。他把羊鞭交给槐儿说，还是你去放羊吧，我走了。

那年他十五岁。