梅香自那日跳水之后，便不幸染上了风寒。这一病来势汹汹，她在床上足足躺了好几天都没能起身。

而家中原本由梅香操持的那些家务活儿，如今全都一股脑儿地落在了年迈的婆婆牡丹的肩上。每日天不亮就得起床，先要洗一家人的衣服，那一件件衣物浸泡在冰冷的水中，搓洗起来格外费力。接着又得马不停蹄地钻进厨房准备早饭，等一家人吃完饭后还得收拾碗筷、打扫卫生。除此之外，还要照顾年幼的孩子们，一会儿这个哭了，一会儿那个闹了，直把年老体衰的牡丹忙得晕头转向。

这般忙碌下来，牡丹开始感到有些吃不消了。一些繁重的家务活对她来说已经逐渐变得力不从心，但家里总得有人打理呀！无奈之下，牡丹只好硬着头皮去央求对门杨小君的奶奶桂花过来帮忙搭把手。

桂花是牡丹的堂姐，也是她把牡丹从隔壁的龙山镇介绍到夏家岭的，她说这里土地肥沃，养人。曾经桂花家殷实，嫁到夏家岭的其他姐妹都羡慕到嫉妒恨，特别是牡丹跟她抬头不见低头见，牡丹隔三差五的在吃咸菜的时候，就闻到桂花家飘出红烧肉的香气，虽然表面还维持着和气，但心里甚不是滋味，随着最近几年家里日子越来越好，嫉妒才慢慢消散。

两位头发花白的老人凑在了一块儿，手中熟练地干着活儿，嘴里也没闲着，唠起了嗑。岁月在她们脸上刻下了深深浅浅的皱纹，而此刻，那些纹路仿佛都随着回忆鲜活起来。

她们不由自主地回想起自己曾经身为儿媳妇的那段时光，眼神中流露出一抹难以言喻的苦涩。那时候的日子呀，真可谓是艰辛无比，简直就跟佣人似的，没有丝毫的自由和尊严可言。无论是多么肮脏繁重的活计，她们都得毫无怨言地去完成。

每天天不亮就得起床，开始操持一家子的家务事。洗衣做饭、打扫庭院、喂鸡养猪……各种各样的杂务堆积如山，压得人喘不过气来。可即便如此辛苦，却还是动辄就会招来婆婆或丈夫的责骂。若是稍有不慎，出现一点差错或是疏漏，又或者仅仅只是因为心情烦闷闹点小脾气、忍不住发几句牢骚，那么等待她们的必将是一顿毫不留情的打骂。

“唉，想当年咱们吃了多少苦啊！”牡丹长长地叹了一口气，声音里满是对往昔苦难的感慨与无奈。

桂花微笑着点了点头，表示赞同：“可不是嘛，如今这世道真是与咱们那时大不相同啦，现在的儿媳们可真是比我们那时候要享福得多哟！”她一边说着，还一边时不时地对牡丹加以劝说。