人们抖擞精神，各显神通，在茫茫人海中，探寻开启财富密码之路，建设日新月异的家乡，整个社会呈现出千变万化的崭新气象。

在那个时期，石镜镇上，砖厂、五金厂、塑料厂、纸厂……如雨后春笋般涌现。夏家岭下部分人身上尚带着泥土气息，脚上泥巴未干，便怀揣对未来生活的憧憬渴望，毅然迈出家门，踏上闯荡江湖、经商谋生之途。

譬如，杨善仁凭借自身气力，拉起沉重板车，穿梭大街小巷运送各类货物，虽艰辛却有收益，胜过田间劳作，故而乐此不疲。杨建新、杨柳强、杨李峰等年轻力壮的青年前往城市，成为坚毅的建筑工人。他们每日早起，顶烈日、冒寒风，于建筑工地辛勤劳作，凭双手一砖一瓦构筑城市高楼大厦。

更有聪慧之人，充分施展商业才智，经营跨地区贸易生意。这些发财的消息都是从柳树塘首先传出的。

清晨，牡丹拎着一篮子衣服到柳树塘洗衣的时候，村妇们一边在清澈见底的水里漂洗衣服，一边绘声绘色地传播各种消息。谁家去城里做瓦工挣钱了，谁家在城里卖镜子梳子日子滋润……牡丹觉得自家超越桂花家的机会终于来了。

牡丹回想起身居闺中时，在龙山脚下的黄家大园的姐妹中，数桂花最漂亮，让人妒忌的是她还是最聪明的，第一个嫁到肥沃的夏家岭，家里拥有几十亩良田，丈夫走南闯北，脑子灵活，什么手艺一学就会，而且为人热情仗义，受人仰慕。桂花回娘家风风光光，压得几个嫁到夏家岭的姐妹们抬不起头。

想不到风水轮流转，时至今日，桂花丈夫已客死他乡，她儿子体弱多病，未承继早逝父亲闯荡江湖的体魄与胆气，只能终日蜷缩家中。病情发作时，疼痛难忍，唯有卧床呻吟。因家境贫寒，无力送大医院诊治，无奈之下，只能在村里小诊所购些廉价药物缓解病痛。

超越桂花已经成功在望！

牡丹暗中送些瓜果蔬菜给松波母亲，请求松波带儿子槐安一起，做贩卖绳子和彩纸的生意。松波受到牡丹恩惠，也乐于有个走南闯北的伙伴，便带着槐安将隔壁源泉镇所产优质尼龙绳，运至江南各个乡镇售卖，随后又去江西采购色彩绚丽的彩纸回来，向周边各乡镇小店铺推销兜售。

他们在这群勇于拼搏闯荡之人里，堪称翘楚。他俩略有学识，而心思灵动敏捷，头脑聪慧，且二人身体健壮，足以承受长期奔波劳顿之苦。

仅两三年艰苦奋斗，原本封闭落后如小部落般的村庄便发生了天翻地覆之变。松波凭自身努力收获一些财富，身着崭新笔挺军绿色中山装，大腹便便，颇具成功人士风范。槐安则身材匀称适中，身着深蓝色中山装时，衣袋插着钢笔，整个人神采飞扬、精神抖擞，举手投足间颇具高级干部气度。他行路昂首挺胸、气宇轩昂，若遇不相识之人，乍看之下定会误认其为县城而来的领导干部。

伴随财富日益积累，松波与槐安于村中地位自然水涨船高。往昔对其不屑一顾之人如今皆刮目相看，言语之中满是钦羡与敬重之意。

牡丹家富裕之后，更加吝啬，她怀揣着多年的梦想，在岭腰间开阔地带，建一座宽敞明亮的红砖大瓦房，再也不用在狂风暴雨中担惊受怕。有时候，媳妇梅香回娘家，伸手向她要钱，买肉、糖果带给她妈和几个侄子吃，都被牡丹压制、数落。于是跟媳妇的关系日益紧张，牡丹觉得梦想越接近实现时，压力却越来越大，她望着家里的低矮潮湿土砖房，心里嘀咕着“何时才能建一座大房子啊？”