乔增德和孙平尧怄了一个周末的气，他礼拜一没有课，好不容易熬到礼拜二，连早饭都没吃，就摔门上班去了。一进瀛洲现代文学教研室，他就看见彭中庭的太太昝茜端坐在教研室中央。

昝茜常来教研室，但一般都是傍晚。她从离长天师大三个路口的星辰书店下班，等彭中庭开完会，两个人在长天师大的食堂里吃完饭，再一起回家。

长天师范大学的教职工在食堂就餐比学生便宜不说，还有专门的教职工餐厅。彭中庭和昝茜晚饭在食堂解决，再给孙子带回去，一个月可以省出三推车煤球，既省钱又省力，既卫生又有营养。

乔增德一见昝茜，打着招呼问：“呦，嫂子？你怎么现在过来了？”

昝茜端坐着，嘴角向下，翻翻肿鼓鼓的三角眼，哭唧唧地问乔增德：“增德，你现在算管事儿的了不？”

乔增德被她问得也自问起来：“我现在算管事儿的不？”

彭中庭刚提拔他做教研室主任没几天，教研室主任大小也是个科级干部，但要说“管事儿的”，那要看管什么事儿了。如果是拿捏拿捏哪个年轻老师，乔增德扪心自问，那他在行；如果要担什么责任，乔增德想，那就得具体问题具体分析了。

想到这儿，乔增德为自己如此灵活辩证的管理头脑感到自得。他忘了和孙平尧怄的一肚子气，笑着问昝茜：“嫂子，咋的了，咋还得找管事儿的？”

乔增德和昝茜说话间，乔增德的同事夹着保温杯陆陆续续走进教研室。他们一见到昝茜，也和乔增德一样，问一句“嫂子”，再加一个感到奇怪的表情。

昝茜爱搭不理，脸上阴气沉沉。乔增德和同事们更对她感到奇怪。

连海兵小跑着进来，一口塞下半根油条，着急忙慌地腾出手，从一堆材料里翻找着教案。乔增德看了看桌子上的闹钟，离八点的早课还有两分钟四十秒。他紧紧盯着闹钟，连海兵要是迟到了，那他就可以光明正大地取消连海兵今年的全勤奖，要是超过三分钟，那连海兵就要被通报。

昝茜一见连海兵，像见着亲人一样哀嚎起来：“海兵，你来了可太好了......”

连海兵嚼着油条，呜里呜噜地忙打断她：“哎嫂子来了，嫂子，我着急上早课，咱们一会儿再说啊。”

昝茜像没听见连海兵说话似的，三角眼一挤，耷拉了半天的厚嘴唇一咧，哭出了声。

连海兵抽出教案，大口咽下油条，长舒一口气，冲乔增德挑一下眉头，才问昝茜：“嫂子，你这是怎么了？”

早早来到教研室备课的韦老师扯扯连海兵，小声说：“你们还不知道呢？我昨天就有课，听说彭主任出事了，说是车祸。”

韦老师把“车祸”两个字压得很低，但连海兵还是震惊地瞪大了眼睛。他马上问昝茜：“嫂子，彭主任不严重吧？”

连海兵话一出口，教研室里就齐刷刷抬起了头。

昝茜嚎啕大哭。

连海兵皱皱眉头，等不及昝茜说话，就趁她闭着眼睛挤眼泪的时候一路小跑奔去了教室。

乔增德心里“哼”一声，把眼睛从闹钟上收回来，瞥一眼连海兵的背影，暗暗想：“我总有一天逮着你！”

乔增德看昝茜哭得鼻涕都快流进嘴里，同事又在观望他怎么处理，于是压住心里的嫌弃，把昝茜让到座位上，安慰她说：“嫂子，你别光哭啊，你得先跟我说说什么事。虽说我也算不得什么新官，但能有三把火就燃三把火，你说说情况。”

乔增德看着自己的课程表，又跟昝茜说道：“我今天上午是后两节有课，这下午去看病人不吉利，那我明天一早就去医院看看彭主任。”说着，他扯下一小块卫生纸，翘着无名指和小拇指，塞到昝茜的手里，生怕沾到昝茜手上的鼻涕。

昝茜手里有了纸，“哧哼”震天地擤着鼻子，哭得更大声。

乔增德叹口气，悄悄把卫生纸藏到书堆里。金凤牌绵浆卷筒皱纹卫生纸，这白白的一卷一毛二呢，乔增德自己都舍不得用。这纸，他在家的时候和孙平尧都用红的，还得对折到折不动，他回条西屯就用树叶坷拉，连红的都省了。

昝茜直把一小块纸擤得掉渣才止住哭声。

教研室的教师们抬抬头，暗暗盘算着去看彭主任带什么东西。这领导住院最是麻烦，不去看，说不过去，去看，又要花钱，钱花多了，心疼，钱花少了，怕面子上过不去。教师们指望着昝茜说出“不严重”之类的话，可是看她哭了半天，教师们都暗自为钱包叫苦。

人到中年，红白喜事这种不在计划内的支出，没人喜欢。人们一想到钱包，那笑或者哭，都带着虚假，人们笑或者哭的时候，心里也都想着钱包。

昝茜还是哭唧唧的：“增德，老彭说让你当主任了啊？那我跟你说，老彭他在医院里抢救了一夜啊......没了......”

昝茜说不下去了，她双手捂着脸，又呜呜呜地哭起来。

乔增德着实吃了一惊。他不喜欢彭中庭，但也没恨到让他死的程度。他想起老彭锃亮的秃头，心里还感觉有点空落落的难过。他又把宝贵的金凤牌绵浆卷筒皱纹卫生纸扯下一截，递给昝茜。

“老彭一辈子兢兢业业，怎么就这么去了......”昝茜边哭边说，“他是我们家的顶梁柱啊！”

韦老师站起来，过去拍拍昝茜。她昨天下午来学校上课就听说老彭出事了。

彭中庭昨天来上班，刚在办公室坐下没一会儿，摸了浑身的口袋，发现没带烟。他溜达着出了校门，特意多走了十五分钟，因为银耳朵胡同的书苑超市卖的香烟比别的地方便宜一毛钱。他买了一包马群，想站在超市门口抽一根，摸了浑身的口袋，发现没带火柴，就又钻回超市，买了盒火柴。

他站在书苑超市门口，抽出一根香烟用牙咬住，再抽出一根火柴，从上到下“滋啦”一声划着火。他刚要努努嘴把香烟头送到火上，一阵小风吹来，火柴像小鬼一样四下乱晃，接着冒一缕烟，灭了。