在归家的途中，两人并肩行走在一条狭窄逼仄的小道上。米卡莎瞅准时机，语气凝重地开口说道：“艾伦，我劝你千万不要加入调查兵团！”
面对米卡莎的这番劝诫，艾伦当即反问道：“为什么？难道你也瞧不起调查兵团吗？”
“这并非是瞧不瞧得起的问题……”米卡莎的话还未说完，恰在此时，一阵悠扬而沉郁的钟声徐徐响起。
调查兵团会定期前往墙外探查巨人的状况。墙内的三大兵团选拔会将最为出色的士兵全部纳入宪兵团，而其余人中只有极少数能够进入调查兵团。这些士兵在强大的巨人面前根本力不从心，每次出征皆是铩羽而归。原本对于外面世界的探索，应当属于军事机密，然而调查兵团惨败的情形，却总是能够公然地在大街上被众人围观。并且不管是出征之前还是出征之后，都会“鸣钟示意”。
此次鸣钟，想必是调查兵团从墙外归来了。
“是调查兵团回来了，正面的大门即将敞开！”循声望去，只见那声音是从正大门处的钟楼传来的，艾伦瞬间便明白了其中的缘由。紧接着，他兴奋至极地说道：“米卡莎，我们走～英雄凯旋而归啦！”说着，便急切地牵起米卡莎的手，朝着正大门的方向飞奔而去。
“可恶～看不见！”
待艾伦和米卡莎跑到那片调查兵团所经过的街道时，街边已然被人群围得水泄不通。这让艾伦忍不住大声抱怨看不到归来的英雄们。不过，幸好，艾伦发现了搁置在墙边的木箱子，于是纵身跳了上去，踩在箱子上朝街道望去。
调查兵团配备着先进的武器以及高超的作战技术，负责在城墙外猎杀巨人和探索未知的区域。虽然他们各个英勇无畏，但终究是血肉之躯，每次与巨人战斗都会付出惨痛的代价。每次调查兵团回城，团员都会死亡大半，剩下的也都是伤痕累累、缺胳膊断腿，一副惨不忍睹的模样。
在艾伦的眼中，那些敢于踏出城墙、深入未知的调查兵团成员，无疑是真正的勇士，是他心目中的英雄。他满怀着激动与崇敬的心情，迫不及待地期待着能够亲眼见证这些英雄归来的荣耀时刻。
然而，当眼前出现的并非凯旋的军队，而是一群面容疲惫、神色黯淡，仿佛刚从失败深渊中挣扎而出的士兵时，艾伦的心中不禁涌起一阵难以言表的失落与困惑。
尤其是，当一位骑在高大战马上的沉稳将领，在感受到艾伦满怀敬意的目光时，却缓缓低下了头，那份回避与沉重，让艾伦原本洋溢在脸上的笑容瞬间凝固。
围观的人群中，议论声纷纷扬扬地响起。
“怎么才回来这么点人？”有人不解地叹息道。
“恐怕是剩下的都被巨人吞噬了吧！”更有人悲观地猜测着。
“都是他们自作主张跑到墙外，才落得如此下场！”责备的声音也不绝于耳，直指调查兵团的决定。
就在这时，一声焦急而颤抖的呼唤划破了空气中的沉闷——
“莫泽斯！”一位年迈的老妇人，从熙熙攘攘的人群中奋力挤出，直奔向调查兵团团长基斯·夏迪斯，她的眼中满是对儿子的担忧与期盼。
“请问，我的儿子莫泽斯在哪里？他……他还好吗？”尽管心中已隐隐有了不祥的预感，但老妇人仍怀着一丝侥幸，双手紧紧抓住基斯的衣袖，声音里带着不易察觉的颤抖。
“是莫泽斯的妈妈啊……“基斯的神情变得复杂而沉重，他短暂地犹豫了一下，随后僵硬地向身旁一位年轻的、带着伤痕的士兵示意：“把那个拿过来。”
士兵遵命而行，从那拉着一堆满是血迹包裹的马车上取下其中一个，轻轻递给了老妇人。
“莫泽斯……”老妇人颤抖着接过浸透血液的包裹，那一刻，所有的坚强与伪装瞬间崩塌，她的声音因极度的悲伤而变得支离破碎。她知道，这个包裹里承载的是她儿子最后的遗物。
当她小心翼翼地解开包裹，映入眼帘的竟是一只残缺不全、仅余小臂的手，泪水再也无法抑制，如决堤般汹涌而出，她抱着那截手臂，瘫软在地上，口中发出阵阵悲痛欲绝的呜咽，整个世界仿佛在这一刻都为之静默。
“我们只夺回了这个……”基斯的声音低沉而沉重，每一个字都像是重锤，敲击着在场每一个人的心灵，提醒着他们，在这场与巨人的战斗中，胜利与牺牲的代价是何等的沉重。
“但是……我儿子死得有价值吧！即便没有直接立功，我儿子的死也为人类的反击做出了贡献，对吧？！”妇人的话语，如同寒风中的利刃，既颤抖又坚定，深深刺入基斯的心中，留下一道难以愈合的伤痕。
刹那间，基斯仿佛被重锤击中，整个人僵立当场，目光中满是对老妇人那张写满绝望的脸庞的无力凝视。
他张了张嘴，想要回应那份深切的期盼，但喉咙却像被什么堵住了一般，只能艰难地挤出几个字：“那是自然……”
这几个字，几乎是不经思考地脱口而出，是他无数次面对类似场景时，习惯性的安慰之词。
但紧接着，理智回归，他意识到自己正站在一个前所未有的十字路口——那些空洞的承诺，已经太过泛滥，以至于失去了它们应有的分量。
“对不起！”基斯的声音突然提高，带着前所未有的沉重与决绝，“这次的调查，我们……一无所获！我，作为团长，难辞其咎！是我让战士们的鲜血白流，我们没有揭开真相的面纱！”
这番话，如同一股清流，冲破了长久以来的虚伪与粉饰，让在场的每一个人都陷入了震惊之中。他们从未想过，那个总是以坚定形象示人的调查兵团团长，会如此直白地承认失败，如此深刻地自责。
以往，即便是最惨烈的失败，也会有冠冕堂皇的说辞来粉饰太平，强调牺牲的价值，或是收获的点滴。但此刻，基斯的话语，如同剥去了所有伪装，让现实的残酷赤裸裸地展现在众人面前。
卡尔菈，我真的像你说的那样，我与其他人没有什么不同，不是那个特别的，我是失败的……
基斯的心中，自责与自我怀疑交织成网，他不再顾及周围投来的异样目光，只是任由内心的痛苦化作一声声嘶力竭的呐喊，宣泄着长久以来积压的情绪。
墙外据点的建设失败，战士们的惨重伤亡，这一切都像是一块块巨石，压得他喘不过气来。
或许，这真的是他最后一次带领调查兵团出征了。他决定，将这份沉重的责任，托付给更有能力的埃尔文·史密斯副团长。
调查兵团在一片死一般的沉寂中默默离去，他们的背影看上去无比沉重。
街巷之间，各种流言蜚语开始纷纷扬扬地涌起，有人张开嘴巴讽刺道：“简直就是一群丧家之犬！”
“一点也没错！”又有人随声应和道。
“这分明就是拿着我们这些纳税人的钱打水漂嘛，我不得不怀疑有人在其中大肆捞取油水……”那讽刺调查兵团的人或许是听到了有人应和，于是从言语上的单纯讽刺逐步升级到了质疑，颇有一番指点江山的架势……
然而，正当他谈兴正浓，想要发表什么长篇大论的时候，一块石头猛地砸在了他那略显秃顶的头上，砸得他直喊疼痛。