距离济阴数十里外的一座村庄，

由于吕布军坚壁清野的命令，

村民已全被迁走，

夜晚一派荒凉破败的景象。

无人居住一所破房子内，

升起一堆篝火，

一男一女席地而坐，

相对无言，

正是白天刺杀高顺失败的杜怀与雪筠。

这次谋划已久的刺杀，

居然完全失败，

更有两位灵影阁同门殒身，

为防止吕布军的大范围搜查，

两人骑马狂奔数十里，

才找到地方安歇。

“尹刚，穆凌两位师兄，不能白白身陨！高顺这个仇，我灵影阁必报！”

雪筠年少孤苦，

一向视宗门为家，

视师兄弟们为亲人，

他们四人小组，

在中原一带执行刺杀任务已久，

更有较深感情。

她愤怒地说完，又不甘地问向杜怀：

“他们的尸身，真的没机会取回安葬吗？”

杜怀先是沉默不语，随即说道：

“恐怕高顺回到濮阳，就会派人前去收尸，毕竟他肯定想从中查到蛛丝马迹，不过尹刚，穆凌两人不是兖州人士，应该也查不出什么。”

见杜怀还在想着是否两人会泄露身份，

知道他又在担心自己杜家，会不会受牵连，

雪筠很生气：

“你只是怕杜家受到牵连吧？杜家少主！”

杜怀倒没否认：

“小不忍则乱大谋，我杜家已得吕布信任，大事可成，如今兖州这边只剩下你我两人，劳烦师妹联系师傅，加派人手，再寻机刺杀高顺张辽等人。”

“如今刺杀失败，吕布军麾下众将，必然各自加强防备，他们本就亲军部曲众多，就算我灵影阁多派几人前来，一时也极难得手。你为了逢迎曹操，想将同门性命，作为你杜家晋身之阶吗？”

雪筠皱起眉头，冰冷的说道。

杜怀还想争辩，

却忽然听到远处马蹄声，

两人不约而同拔剑警戒。

人影一闪，

一名老道已现身在两人面前，

正是二人师父，灵影阁主人左慈！

“师父！”

雪筠又惊又喜，

杜怀也连忙躬身行礼。

“筠儿，你瘦了！”

左慈微笑地看着她。

随即转向杜怀，

“思远（杜怀表字），你两位师弟的尸身，我已取回，就驮在门外马上，我想以你杜家在兖州的势力，要神不知鬼不觉地将他们尸身安葬，并非难事吧？”

左慈目光炯炯，以不容质疑的语气说道。

杜怀知道自己一心迎合曹操，

将同门陷于险地的行为，

让左慈对他失去了信任，

听师父的语气有一丝愠怒。

灵影阁号称替天行道，

但说白了要运作这样的组织，

也需要大量经费，

帮助各地世家大族，

乃至诸侯执行刺探情报，

扰乱敌方，甚至刺杀等任务，

换取赏金，都是家常便饭。

但左慈年岁渐老，

又与南华老仙等道友，

醉心钻研天道，

他对整个灵影阁事务的掌握，

并没有那么事无巨细，

换言之，他已经是类似精神领袖般的存在。

灵影阁大部分精英弟子，

已经可以独当一面，

比如中原地带，

类似杜怀几人的核心刺杀小队，

就还有好几个。

杜怀却动用资源，

远赴兖州接取任务，

意图押宝在卷土重来的曹操身上，

暗中是为了自己家族，

在兖州掌握更大的权势，

左慈如何不知。

“是，请师父放心，弟子会让家族中人妥善处理。”

杜怀有些心虚，低头答道。

“此次任务，曹操交付的任务佣金，由你安排，全部送给尹刚，穆凌二人妻儿老小。虽然我灵影阁，干得是刀头舔血的买卖，但他二人身陨，你贪功冒进，也有责任。”

左慈说道。

闻言，杜怀的头低得更深了。

“你出身大族，一直渴望建功立业，为师心里早就明白。”

左慈顿了一下，又接着说：

“如果你真认为那曹操是明主，那便去吧，办完我交待的事，你尽可脱离组织，做回你的杜家少主，我灵影阁与你再无瓜葛。”

雪筠听了左慈的话，

脸上惊讶无比，

刚想向师父求情，

看向杜怀，却见对方沉默不语。

仿佛早就知道会有这一天，

思索良久，杜怀终于说道：

“师父交待之事，弟子一定办妥。弟子铭记师父教导之恩，此事一了，恕杜怀就此拜别师父师妹。”

说罢，杜怀跪下施礼。

“很好，你自去罢。”

左慈答道。

就在今夜，濮阳杜家少主——杜怀，

正式脱离灵影阁而去。

如今只剩下雪筠，与左慈师徒二人，

雪筠如坠梦中，她不解地问向左慈：

“师父何故如此？杜师兄他。。。。。。”

没想到左慈挥手，

打断了雪筠的求情。

“杜家本就是世家大族，扎根兖州百年，眼下群雄逐鹿，乱世开启。他作为杜家少主，渴望建功立业，投靠明主，也是人之常情，只是他如今利欲熏心，利用灵影阁，为杜家铲除异己，如此行径，我没对他执行门规，已经是念及当年他祖父对我灵影阁恩情，既然师徒缘分已尽，何必勉强。”

雪筠想起几人冒着生命危险，

混入战乱的濮阳，先是刺杀柳家族长，

又刺杀兖州各地豪族，

乃至刺杀吕布大将高顺等人，

似乎只有一个目标，

就是为了曹军重返兖州，

也沉默不语起来。

“我灵影阁替天行道，诛除暴虐，只为维持天道平衡，绝对不能沦为一家一姓争权夺利的暗杀工具，否则必遭天谴！”

左慈又斩钉截铁地说道。

“可我见吕布军强迁兖州百姓，甚至放任部将，对治下百姓抢掠屠戮，曹操重返兖州，不是对兖州百姓更好吗？”

雪筠不解问道。

“乱世人命，贱如蝼蚁，你可知道，曹操之前为报父仇，远征徐州，迁怒无辜百姓，屠数城，杀戮不下十万，泗水为之不流！”

说完，左慈冷笑道：

“这乱世之中，视民众如草芥的暴虐之主，比比皆是，又何止曹孟德，吕奉先二人？”