“走快点！”厢兵怒喝一声，抽了李大人一鞭。

李大人心中酸涩之意更甚，“这活着，反倒不如死了。”

“别想寻死！你死了我可没法交差！你若死了，我让你家人都不好过。”厢兵厉声威胁道。

李大人望了一眼长长的队伍，叹息一声，“造孽啊造孽。”

过了半月。李大人夫妇因路途艰辛，年老体弱，最终双双死去。他们的身体倒在冰冷的土地上，被风沙渐渐掩埋，只留下一片孤寂与落寞。

消息传回宫廷，李玉华坐在寝宫中，四周静谧无声，只有偶尔传来的烛火燃烧的噼啪声。她面无表情地听着手下的汇报，眼神平静得如同深不见底的湖水。

“将他们好好安葬了吧。”李玉华的声音平静而淡漠，她没有再多说什么，只是挥了挥手，让手下退下。

过了一两月，李玉华又遇见了一位故人：周昀。

周澈到底还是心软了。他没有杀死这个弟弟，而是令其改名换姓，隐居在民间。

李玉华遇见他，也纯属偶然。

她便即刻令人将他召入宫中。

“你的名字叫林昀，是吗？”她端坐在华丽的宫殿之中，眼神中带着一丝审视。

“回陛下。林昀正是草民本名。”周昀微微低头，恭敬地答道。

“我见你才华横溢，特召你入宫为朕作画写诗，如何？”李玉华轻声道。

“多谢陛下赏识。只是草民才疏学浅，偶然作得几句，不过风庸风雅罢了，唯恐有辱陛下圣听。”周昀依旧垂眸，让人看不清他的神色。

“怎么，你不愿为朕效忠？”李玉华微微挑眉，声音略有不悦。

“草民并非此意。”周昀自知无法拒绝，便只得道：“多谢陛下厚爱。草民愿为陛下肝脑涂地。”

“朕便赐你翰林院修撰一职吧。可莫要负了朕的期望。”李玉华满意地点点头。

“微臣，多谢陛下。”周昀只得谢恩。

此事甫一传开，谢旻之便入宫求见了。

“陛下。”谢旻之行了个礼，眉头紧蹙，眼中带着忧虑。

“朕知道你来是为了什么。”李玉华看着他，眼神平静。

“陛下既知道不合礼数，又为何如此？”谢旻之眉头轻蹙，语气却极为温和。

李玉华屏退周围众人。空旷的宫殿中只剩下他们二人。

“朕只是爱才。”她轻轻一笑。

“不过，旻之前来，是为了政务，还是为了自己呢？”李玉华走近他，目光紧紧盯着他。

“陛下何意？”谢旻之眉头皱得更紧。

“莫非你吃醋了？”李玉华戏谑地说道。

“陛下慎言。”谢旻之脸色微红，“微臣这一切都是为了陛下。翰林院编修一职，历来为科举前三甲亦或由大儒举荐、在民间素有声望之人，若将其授予来路不明、居心叵测之人，恐惹朝臣及天下人非议。”

“旻之，你不是素来不在乎这些流言蜚语吗？”李玉华轻轻把玩他的衣袖，眼中带着一丝玩味。

“臣不在乎时，是为了陛下。在乎时，亦是为了陛下。”谢旻之道。

“过来，旻之。”李玉华往前走了几步，而后朝他招招手，声音温柔了几分，“你看了他的文章便知道了。他有惊世之才。留在他身边，哪怕什么都不做，光让他每天写文章夸朕，朕都很开心。”

谢旻之瞥了眼他的文章，眉头瞬间舒展，“怪不得……的确是个不可多得的人才。是我想多了。”

他的脸上露出一丝释然。

“旻之，我累了。我要靠着你睡会儿。”李玉华微微闭上眼睛，声音带着一丝疲惫。

“好。”谢旻之轻轻将她横抱起来，放入榻上。