次日清晨，阳光透过云层洒下，给整个山峰披上一层金色的光辉。八位长老们纷纷来到主峰上的石壁前，他们神色庄重而严肃，因为今天是择选内门弟子的重要日子——第二考核日。

“若不是小九在，这剩下四场就不用比了！”四长老打着哈欠，揉着睡眼惺忪的眼睛，慢悠悠地走到石壁前，嘴里还嘟囔着不满。他实在无法理解为什么第三场考核要在戌初就开始，这让他感到十分疲惫和无奈。其他几位长老也都陆续到达，每个人的脸上都带着不同程度的倦意。

“老四，你还是不懂啊。”五长老摇着头，叹息一声说道：“不如问问你的宝贝师孙？”说着，他目光转向了站在一旁的四长老，眼中闪过一丝戏谑。四长老听了这话，顿时瞪大了眼睛，转头看向自己的“师孙”，想要好好听听叶洺对待这多出来的考核是何看法。

“回五长老。”叶洺将自己的想法一一道来，“这样一来，内门各院弟子都会有事做，大家一起为择选而忙碌，没有闲人。这样一来，宗主就不会觉得，内门各院无事可做，从而减少内门弟子数量。与此同时，内门因为这种事情繁琐复杂，时常需要增加人手，进行择选工作。若非如此，外门弟子中的优秀者长期留在外门，看不到希望，也会对宗门失望而离开。这么做，既可以保证宗门有新的优秀弟子入宗后有晋升的途径和指望，又可以保住九长老峰的存在意义，还能让宗主有钱赚，维持宗门的生机。可谓是一举三得，何乐而不为呢？”

叶洺说得头头是道，条理清晰，让人不禁为之信服。对于这些门道，他在上一世混过私立和公办学校当老师的时候，就已经摸得一清二楚了。

“哈哈哈哈！”四长老爽朗地笑了起来，眼中闪烁着欣慰之色：“鬼子九啊，不愧是鬼子九。你这徒弟也是一个可造之材。这都能看透了。以后等咱飞升了，也有人继承了。”他拍了拍九长老的肩膀，语气中充满了赞赏之意。

九位长老中，大长老和二长老资历最深，乃是最初跟随宗主的门中之人。他们经历了无数风雨，见证了宗门的兴衰荣辱。而三长老、四长老、五长老和六长老是同一代弟子，他们共同成长，一起努力，为宗门做出了巨大贡献。如今，他们已成为宗门的中坚力量，引领着年轻一代不断前进。

至于七长老、八长老、九长老，则是最新的一批长老。虽然他们资历尚浅，但实力却不容小觑。其中，九长老更是被称为“鬼子九”，因为他性格古怪，常常不按常理出牌。然而，正是这种独特的个性，让他在宗门内备受关注。

成为长老的基础资格就是突破化神境巅峰进入炼虚境。这个境界对于许多修士来说都是遥不可及的梦想，但对于这些长老们而言，却是他们追求更高层次修行的起点。

“这一场比试定力？是为了给七长老选弟子？”顾昀看着一排排整整齐齐入定的弟子，心中已经明白了大半。他知道七长老是个不苟言笑、严肃刻板之人，如果没有足够深厚的定力，很难成为他的弟子。果然不出所料，这场比试就是为了挑选出那些定力过人的弟子。“正是如此。若定力不足，只怕会在小七那儿发疯！”九长老一脸赞赏地看着顾昀，心中对这个年轻人充满了期待。他有一种预感，这位年轻有为的弟子将来必定能够超越他们，成就一番伟业。就在这时，只见人群中的叶洵开始有些坐立不安起来。他那活泼跳脱的性子让他难以长时间保持静止不动。终于，一个时辰过去了，叶洵再也按捺不住，直接伸了个懒腰，然后开始东张西望。负责择选的弟子见状，立刻上前请他离开了现场。“我被淘汰了？”叶洵耷拉着脑袋，脸上露出一副失落的神情。他懊悔不已，责怪自己为什么没有忍住动一下。现在可好，因为一时的好奇和冲动，他失去了这次难得的机会。

“请在这边等待下一场考核。”可是弟子只是请他到了一个茶室，里面有茶点可以随意享用，坐着等第四轮考核开始。

突然，一弟子飞快的跑向叶洵这边，吓得叶洵差点失手打翻了茶杯。叶洵不一会儿就稳住了心神，这点小事，他在宫内长大，早就见多了那些做事冒失的宫人舍人。不过他们大多都是没好下场。

“这位师兄，内门之内不可跑动，不可用轻功身法，师兄你违反了内门律规。还请您按规律，紧急事情，快步疾行即可。”叶洵向前叫住那位弟子，行礼后，说出了他违法的律规。

“你谁啊？你管我？！我知道，但我就偏不。你能拿我怎么样？你又不是戒律院的！”那弟子一脸嚣张的看着叶洵，一脸的“我不服你！”

“明知故犯，罪加一等；无理狂妄，罪责再加一；不友爱同门，此乃第三大罪；蔑视戒律院，此乃第四大罪。五项罪名累加，只怕你很难活着走出内门戒律院！”叶洵并未因此而恼怒，反而微微一笑，却吐出冰冷至极、阴森可怖的话语，然而，他所言非虚。

叶洵此人看似好动活泼，甚至略显跳脱，但在这后宫之中，无论是宫人还是舍人，都背地里称他一声“笑面虎”。他要么不出手，一旦出手，必然令对手毫无还手之力。这便是在皇宫内成长起来的皇子，倘若他当真如外表那般单纯善良，恐怕早已命丧黄泉不知多少次了。只是他不屑于争斗抢夺，并不意味着他不懂自保之道。若是有人将他逼入绝境，他所施展的手段同样残忍决绝。他之所以选择不争，是因为目睹了三哥的悲惨结局；而选择自保，则是源于四哥向他透露的许多他前所未知之事......