士兵粗暴地一把掀开车帘，刺眼的光线瞬间涌入，叶婉清下意识地眯起了眼睛。

士兵上下打量着她，眼中满是狐疑：“你是什么人？为何要遮遮掩掩的？”叶婉清强作镇定，努力让自己显得柔弱无助：“官爷，小女子是进京投奔亲戚的，因为一路舟车劳顿，所以……”

还未等她说完，城楼上又传来一声断喝：“搜！”

士兵不再理会叶婉清的解释，开始粗暴地搜查马车。

叶婉清心中焦急万分，顾先生给她的信就藏在衣袖之中，若是被搜出来，后果不堪设想。

她不动声色地将手藏在身后，手心沁出了汗水。

好在士兵只是草草地翻了一遍，并没有发现什么异常。

就在叶婉清暗自松了口气的时候，为首的士兵却突然指着她的衣袖，厉声道：“这是什么？！”

叶婉清的心瞬间提到了嗓子眼。

千钧一发之际，远处传来一阵马蹄声，由远及近，一个清朗的声音响起：“住手！这是我府上的客人！”一队人马风驰电掣般赶到，为首的正是魏公子。

他翻身下马，走到叶婉清面前，挡住了士兵的视线，温声道：“叶姑娘，你没事吧？”

叶婉清感激地看了他一眼，轻轻摇了摇头。

魏公子转向士兵，语气变得凌厉：“你们好大的胆子，竟敢搜查我魏府的马车！”士兵们认出了魏公子，顿时吓得脸色苍白，连忙跪地求饶。

魏公子冷哼一声，带着叶婉清扬长而去，只留下士兵们面面相觑，惊魂未定。

一路畅通无阻，马车终于抵达了皇宫。

巍峨的宫墙，朱红的宫门，无不彰显着皇权的至高无上。

叶婉清深吸一口气，跟随魏公子步入宫门。

宫内亭台楼阁，金碧辉煌，却处处透着森严的气氛。

太监宫女们来来往往，神色肃穆，没有人敢大声喧哗。

叶婉清紧紧跟在魏公子身后，每走一步都小心翼翼，生怕行差踏错。

一路上，她总感觉有无数双眼睛在暗中注视着她，让她如芒在背。

经过层层通报，叶婉清终于来到了一座富丽堂皇的宫殿前。

守在殿门口的太监尖声唱道：“宣叶氏觐见——”叶婉清的心跳骤然加快，她深吸一口气，迈步走进了大殿。

金碧辉煌的大殿内，皇帝高坐龙椅之上，威严无比。

萧贵妃一袭华服，端坐在皇帝身旁，嘴角噙着一抹冷笑。

“民女叶婉清，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”叶婉清跪地行礼，声音清脆而坚定。

皇帝居高临下地看着她，缓缓开口：“平身。”叶婉清站起身来，却发现萧贵妃的目光像毒蛇一般紧紧缠绕着她，让她不寒而栗。

“叶婉清……”皇帝的声音再次响起，带着一丝不易察觉的寒意……

“叶婉清，”皇帝的声音带着帝王特有的威严，却又透着一丝不易察觉的寒意，“你可知罪？”

叶婉清心中一凛，还未开口，萧贵妃便抢先一步，尖锐的声音在大殿中回荡：“皇上，这贱婢胆大包天，竟敢携带利器入宫，意图行刺圣驾！”

萧贵妃话音刚落，一旁的小太监立刻附和道：“启禀皇上，奴才亲眼所见，这女子衣袖中藏着一把匕首！”说着，他便上前一步，作势要搜叶婉清的身。

皇帝的脸色顿时阴沉下来，目光如炬，紧紧盯着叶婉清，仿佛要将她看穿。

叶婉清却丝毫不慌，她盈盈下拜，不卑不亢地说道：“皇上明鉴，民女对皇上忠心耿耿，绝无半点不臣之心！”

她没有直接为自己辩解，而是从袖中取出一只精致的玉匣，双手捧着，高举过头顶：“民女此番进宫，是为了向皇上献上一份薄礼，还望皇上笑纳。”

皇帝微微眯起眼睛，示意太监将玉匣呈上来。

太监小心翼翼地接过玉匣，打开一看，里面赫然躺着一颗散发着淡淡金光的丹药。

一股奇异的香气弥漫开来，沁人心脾。

“此乃延年益寿丹，乃民女潜心钻研多年所炼制，可延寿十年。”叶婉清的声音清脆悦耳，在大殿中回荡。

皇帝的目光落在丹药上，眼中闪过一丝不易察觉的精光。

他拿起丹药，仔细端详，又放在鼻尖嗅了嗅，脸上露出了一丝感兴趣的神色。

殿内的气氛稍有缓和，萧贵妃的脸色却越发阴沉，她狠狠地瞪了叶婉清一眼，心中暗恨。

叶婉清微微一笑，继续说道：“民女今日进宫，除了献上丹药之外，还有一件重要的事情要禀告皇上……”她顿了顿，目光扫过萧贵妃和小太监，语气意味深长，“此事关系重大，还请皇上屏退左右。”

皇帝的目光在叶婉清和萧贵妃之间来回逡巡，最终，他缓缓开口：“除了贵妃，其余人等都退下。”

宫人们鱼贯而出，大殿内只剩下皇帝、萧贵妃和叶婉清三人。

叶婉清敛衽一礼，从容不迫地从袖中取出一个锦囊，双手呈上：“皇上，这是民女冒死收集的证据，足以证明萧贵妃的狼子野心！”

皇帝接过锦囊，打开一看，里面是一叠书信和账簿。

他越看脸色越阴沉，手中的书信被他捏的咯咯作响。