周朝的强盛在西周，西周的强盛在成康。西周时，各诸侯国对周王，总体上还是认可和敬畏的。从东周开始，各诸侯国尤其是地盘、人口、实力强大的诸侯国，越来越不把周王放在眼里。

由于种种原因，尤其是各诸侯国间的互相攻伐。整个周朝的国都，伴随着周朝的风雨飘摇，在丰京、镐京、洛邑、王城、犬丘、南郑等城邑之间不断迁移。周王的威望和威信，也每况愈下。

东周分为春秋、战国两个阶段。春秋与孔子的《春秋》有关，战国与刘向的《战国策》有关。这一时期，是古代华夏一个大分裂、大动荡时代。春秋五霸、战国七雄，相继粉墨登场。

春秋无义战，战国无仁师。春秋初期，郑国曾被称为“春秋小霸”。但好景不长，被几个大国包围的郑国，很快就成为邻近诸侯国觊觎的对象。齐桓公、晋文公等五霸，相继主导中原霸权。

三家分晋，标志着春秋时期的结束，战国时代的开始。经过几百年你死我活的兼并战争，越来越多弱小的诸侯国，被邻近势力强大的诸侯国蚕食、兼并。数以万计的各诸侯国军民，死于这种弱肉强食的兼并战争中。很多诸侯国国君、王族成员，文武大臣等，因为争权夺利，或者参与和领导兼并战争，死于非命。

东周即春秋战国时期，作为天下共主的周王，越来越没有存在感。那些实力越来越强大的诸侯国，只有在需要的时候，才会想起原来还有周王的存在。为号令天下，“尊王攘夷”出现了。

作为华夏共主的东周国君，名义上是君王。但南方的楚国，还有吴国、越国等，相继擅自称王。楚国几任君王，甚至都萌生了问鼎中原的雄心壮志。历任周王，只能在各大诸侯国之间委曲求全、曲意逢迎，以获得苟延残喘，继续当傀儡般的华夏共主。

兼并了别国土地、人口和资源，自己的实力就不断壮大。于是在战国中后期，七个强大的诸侯国浮出水面，分别是齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦。除了卫国等，大部分诸侯国已经被兼并。

春秋末期的“三家分晋”，战国中期的“田氏代齐”，是诸侯国内部尔虞我诈、争权夺利的真实写照。伴随着兼并战争和王族内部的争斗，数以万计的军民包括王族成员，付出了生命的代价。

苍茫大地，谁主沉浮？整个春秋战国时期，有能力一统华夏的，晋国、楚国、齐国、魏国、赵国，都曾经不可一世、独霸一方。但最后，却是在西北不断成长壮大的秦国，在秦王嬴政运筹帷幄之下，结束了延续几百年的混战局面，建立了大一统的秦朝。

春秋战国战乱频仍，军民死伤惨重。但春秋战国时期，产生了以“诸子百家”为代表的“百花齐放、百家争鸣”，这不能不说是个奇迹。这一时期出现的、以儒家思想为代表的学说，深刻影响华夏民族两千多年。儒家思想，是华夏文化的重要组成部分。

战争、战乱导致生灵涂炭、民不聊生。战争使一些诸侯国强大并崛起。可是，另外的一些诸侯国积贫积弱、消亡，福兮祸兮？

周朝包括西周和东周，历任周王有37个周王，共32代。但周王朝的灭亡，并不是在秦始皇统一六国之时，而是更早。