主癸去世后，儿子汤继位为商部落酋长。为了部族更好地发展，汤把都城迁到了南亳。汤一面发展生产，一面招兵买马、积草屯粮。一面访贤任能，搜罗中原、东夷各地的文武人才。

商的实力在汤领导下，已经远远超过周围的其他方国。面对民怨沸腾、危机四伏的夏王朝，汤认为和夏朝正面较量的时机已经日趋成熟，就与伊尹、仲虺等大臣密谋灭夏大计。

经过商议，汤和伊尹等人一致认为，应该从夏朝的属国葛国下手。葛国国主不敬畏天地，也不祭祀祖先，整天浑浑噩噩。即便是汤派人送去祭品和牛羊，葛国国主仍然不思悔改、我行我素。

仲虺是汤的左相，伊尹是右相。两个人利用夏朝混乱无序的机会，争取原来臣服夏朝的部落和方国，给这些部落、方国一些好处。这一招果然奏效，在汤“网开三面”的感召下，脱离夏朝转而归顺商部落的部落、方国，已经超过四十多个。

汤以葛国国主大逆不道为由，出动大军讨伐葛国，一举灭之。

讨伐葛国之战，是汤推翻夏朝一系列作战行动的序幕。随着夏朝统治危机的进一步加深，汤决定行动。行动之前，为了以防万一，汤让伊尹带着土特产和其它礼物，以朝贡为名打探虚实。

伊尹从夏都斟鄩回来以后，劝汤继续积蓄力量。因为在伊尹看来，现在攻打夏朝，还没有十足的把握，应该等待最佳时机。

汤听从了伊尹的建议，继续忍辱负重、厉兵秣马。但夏履癸也没有闲着，他得知几十个部落、方国归顺了汤，并且汤还在招兵买马，感到了危机。利用相对强大的优势，夏履癸派人前往南亳，让汤前往夏都斟鄩。权衡利弊，汤只得前往斟鄩。

到了斟鄩，夏履癸找了个理由，就把汤投入了夏台的监狱。夏台，就是“钧台之享”举办地。为了让汤获得自由，伊尹和仲虺只好投其所好，拿着大量金珠宝物，带着几个美女前往斟鄩。

很多情况下，金银财宝、美酒、美女，能够达到预期的目的，并且屡试不爽。汤千恩万谢，表示愿意死心塌地当夏朝的属国。夏履癸看着面前的奇珍异宝，欣赏着送来的美女，欣然答应。

把汤抓起来又放掉，让越来越多的部落、方国忧心忡忡。因为他们的势力都比商部落小，一旦夏履癸针对他们，后果不堪设想。为了自保，越来越多的部落、方国，陆续投奔到汤麾下。

尽管如此，也有死心塌地追随夏朝的。黄河南岸的顾国，顾国南面的豕韦，豕韦南面的昆吾，就是三个对夏朝忠心耿耿的小方国。这三个方国呈南北排列，好比一个屏障，阻挡着汤西进。

经过一段时间的准备，汤和伊尹、仲虺等人都认为，应该先攻灭这三个小方国，剪除夏履癸的这三个羽翼。